— А что такое?
— Нам с метеостанции звонили. Какой-то зонд у них в этом районе грохнулся. Просят вернуть. Даже какие-то бабки обещают...
— Много бабок-то?
— Не знаю. Если сам найдёшь или услышишь чего, маякни нам, в часть. Моя фамилия Васюкин.
— Поздно спохватился, — вдруг сказал фермер. — Его уже нашли и забрали.
— Кто?!
— А я откуда знаю? Рано утром машины крутились — грузовик и две легковушки. На меже между моим полем и полем Володьки Курёхина. Я поехал узнать, какого хрена им надо. Не успел. Видел издалека, как они что-то в грузовик погрузили, застегнули брезент и дали по газам...
— Номера запомнил?
— У меня глаза не телескоп. Далеко было.
— Так, значит, уже нашли, — сказал Васюкин. — Ну и ладненько! Пока, батя!
— Слышь, старлей, — окликнул его фермер. — Там на поле выжженное пятно осталось. Поле моё. Я ущерб понёс. Могу я его взыскать с метеорологов?
— Попробуй...
«...куркуль хренов», — прибавил мысленно.
6
Когда УАЗик скрылся из виду, фермер вернулся в сарай.
Здесь он остановился перед серебристым диском, лежащим на сене. Долго рассматривал выпуклости и скрёб в затылке.
— Не, не отдам, — наконец, решил фермер. — Японцы мне больше заплатят...
ГИБЕЛЬ АТЛАНТИДЫ. История двадцатая
1
Я никогда не верил в существование Снежного человека, Несси, летающих тарелок, аномальных зон... Думал: это просто мифы XX века, безмерно раздутые прессой.
У XIX века были свои мифы — лешие, домовые, русалки... А потом наступил научно-технический век, и с изменением сознания людей мифы претерпели изменения.
Ушли в небытие русалки, домовые и так далее. Вместо них появились летающие тарелки, аномальные зоны, телекинез, полтергейст...
И тут вы можете задать вполне резонный вопрос: «Если ты не верил в существование Снежного человека, то что ты полгода делал в Гималаях»?
Как что? Искал Снежного человека.
Да за три штуки баксов в месяц я был готов искать прошлогодний снег в пустыне Сахара!
2
В экспедицию я попал случайно. Как-то вечером листал газету. Увидел объявление: «Геологической экспедиции требуются мужчины до 35 лет, не боящиеся тяжёлой физической работы...».
Пришёл, заполнил анкету.
Анкета была странная.
Например, потенциальный работодатель интересовался, владею ли я альпинистскими навыками и умею ли я стрелять.
Альпинизм — ладно. А вот зачем им нужны «ворошиловские стрелки»?
— Места глухие, — объяснила менеджер. — Встречаются дикие звери... В общем, умение стрелять может пригодиться.
Потом я дошёл до строчки о наличии или отсутствии загранпаспорта.
— А он-то зачем?!
— На всякий случай. Работать придётся в Сибири, на территориях, приграничных с Монголией...
— Очень интересно, — ответил я. — Никогда в Монголии не был...
Через пару дней мне позвонили и сказали:
— Ваша анкета прошла. Если вы не передумали, то приходите — надо контракт подписать.
Пришёл. Увидел в контракте размер оклада. Обалдел:
— Может, вы набираете боевиков для вооружённого переворота?
— Нет, — засмеялась менеджер. — Это действительно научная экспедиция...
Я подумал немного.
И подписал контракт сроком на один год.
3
Вместо Сибири или Монголии нас, пятерых человек, двоих учёных и троих разнорабочих, привезли в... Непал.
В аэропорту Катманду нас встретили руководитель экспедиции и инвестор.
Оба они стоили друг друга.
Руководитель экспедиции, сразу потребовавший, чтобы его называли «Рябой», больше походил на разжиревшего уголовника. И манеры поведения имел соответствующие.
А инвестор, маленький, толстенький, с лицом, как плохо выбритая задница, был весь на понтах. Звали его «Пал Семёныч».
Как я понял, когда-то они вместе зону топтали, только потом на какое-то время их жизненные пути разошлись: Рябой как был бандитом, так и остался, а Павел Семёнович подался в предприниматели.
На чём это тупое и самодовольное животное делало бабки, я не знаю, но бабок у него было немерено.
Деньги дали ему всё, что только способен придумать воспалённый от пресыщенности мозг.
А с некоторых пор ему вдруг втемяшилось в голову найти парочку Снежных людей.
В домашних зверинцах чего только нет: крокодилы, бегемоты... А у него свои Пети будут.
Это, дескать, так круто, что круче не бывает. Все пацаны от зависти полопаются!..
Где искать?
Ясен перец — в Гималаях!
4
Пол года мы провели в Гималаях.
Облазили горы со всех сторон. Нашли пару замёрзших когда-то альпинистов и хижину, в которой отшельничал ветхий старикашка.
Со временем старикашка к нам немного привык, перестал бояться и разговорился.
Оказалось, наш человек, соотечественник, дезертир. Со времён русско-японской войны тут отсиживается. Всё спрашивал, кто на престоле, и отказывался верить нашим рассказам...
Что ещё интересного есть в Г ималаях?
Легендарная Шамбала, например.
Мы, когда наткнулись на каменную арку, ведущую в Шамбалу, страшно обрадовались. Открытие века, однозначно! Надо её обследовать, установить контакт с местными монахами-буддистами, а те нас с Гигантами сведут!..
Рябой мигом погасил наш прекрасный порыв.
— На хрен нам эта Шамбала-Мамбала нужна? — зарычал он. — Вам, козлам, не за это бабьё платят! Мы, блин, сюда за Снежным человеком прилетели... Ищите, а то Семёныч от нетерпячки уже на ушах стоит!
Делать нечего, выкинули мы Шамбалу из головы и сосредоточили все усилия на поисках Снежного человека.
5
Как это ни странно, найти искомое нам помог дед-дезертир.
Понимаете, он привык, что в этой долине люди показываются не чаще раза в год. А тут мы стали маячить.
В общем, принялся старикашка «стервозиться». Организовал нам пару обвалов, но мы уцелели. По чистой случайности.
Лишь когда он откопал ржавую «трёхлинейку» и решил отстрелять нас одного за
другим, мы смекнули, что обвалы — это не случайность...
Дезертир успел ранить в плечо нашего антрополога, а потом мы его взяли.
— Зачем, хрен старый, ты это сделал?! — спросили старикашку.
Ну, он насупился и молчал, как партизан в гестапо.
Тогда Рябой достал из кармана сигареты и принялся их курить, задавая вопросы и туша окурки о старикашку.
На второй пачке дезертир раскололся.
— Вот же чудило! — удивился Рябой. — Твоя это долина, мы на неё не претендуем. Найдём Снежного человека — позабудем навсегда, как эти долбаные Гималаи выглядят!.. Я лично от снега уже блевать хочу!
— Кого-кого вы ищите?
Мы объяснили, и старикашка задумался.
— Немного их осталось, — наконец сказал он. — Три штуки всего. Раньше больше было...
— Если покажешь, где их логово, — сказал Рябой, — я всё прощу.
— А не врёшь?
— Развяжите его! — приказал Рябой.
6
Старикашка показал нам ущелье, в котором обитали три Снежных человека — самец, самка и детёныш.
Полдня мы наблюдали за ними в бинокли. Всё никак не могли глазам поверить.
Думали: ошибка, это какие-нибудь отшельники-баскетболисты в звериных шкурах...
Потом поверили. Не люди это. Повадки нечеловеческие.
Рябой отполз чуть назад и зашептал в спутниковый телефон:
— Слышь, Семёныч, а ведь — охренеть можно! — нашли...
Выслушал короткое распоряжение и маякнул нам: уходим.
Лишь когда мы в лагерь вернулись, сказал:
— Семёныч завтра прилетит. Будем брать.
7
Узнав, что мы отыскали последних Нети, наш инвестор решил отметить это событие.
И так увлёкся, что его в бесчувственном состоянии погрузили в самолёт, доставили в Непал, а оттуда ещё пёс знает сколько километров везли до подножия Гималаев — он за всё это время не протрезвел.
Когда Семёныча доставили в лагерь, он явно не понимал, где находится.
Пытался буянить. Звал то официанта, то метрдотеля. Возмущался:
— Я не понял — а девочки где?!
С трудом его привели в чувство.
— Я в Гималаях? — удивился Семёныч. — А на фига?
— Мы нашли Снежного человека, — терпеливо принялся объяснять Рябой. — И не одного — три штуки.
— Во, блин! — сказал наш инвестор. — Ну, Гималаи — ладно... Не Луна всё-таки... Прорвёмся, пацаны!
Схватил карабин, стоявший у ящиков с консервами.
— Ломанули! Где наша не пропадала?!
8
В этот день я был дежурный: готовил обед, следил за работой мазутного обогревателя в палатке...
Может, оно и к лучшему. Я не видел ничего.
Часов через пять экспедиция в полном составе вернулась.
На снегу разостлали три здоровенные шкуры, и Семёныч напряг всех свободных выскребать их ножами — удалять оставшиеся клочки мяса, стирать кровь...
