Небо было для народов древности огромным твердым арочным сводом, полусферой из неизвестного материала, неизвестно на какую высоту приподнятой над плоскостью Земли, а по ней по своим раз и навсегда определенным орбитам передвигались Солнце, Луна, звезды и планеты. Солнце было для них гигантским огненным шаром; размеры его и расстояние от него до Земли были им также неведомы. Луна была сгустком мягкого серебряного света; сиятельными телами были и звезды с планетами, имевшие на Землю и все живые существа на ней огромное таинственное влияние.
Очевидно, что вскоре люди должны были заметить: неизменно наступают дни, когда длины световых дня и ночи совпадают, что между такими днями проходит равное время, выпадающее обязательно на периоды разлива рек и сбора урожая. Так же очевидно и то, что от их внимания не ускользнуло и регулярное обновление луны; всегда одно и то же время проходило между появлением на западе ее тонкого серпа и восходом в тот же самый час на востоке ее полного сияющего круга; и то же самое время проходило снова до ее возвращения на запад в виде «старого» серпа.
Также было замечено, что солнце каждый день пересекает небосклон по новой орбите, причем дни становятся длиннее, а ночикороче всего, именно когда солнце следует самой северной своей орбите, и наоборот – дни короче, а ночи – длиннее всего, когда оно следует по самой южной орбите; что чередование этих маршрутов следования солнца происходит регулярно и неизменно, таким образом разделяя год на четыре периода, или времени года: период равенства дня и ночи – дни весеннего и осеннего равноденствий; период самых долгих дней – летнее солнцестояние и период самых долгих ночей – зимнее солнцестояние.
В дни весеннего равноденствия, то есть приблизительно около 25-го марта по нашему календарю, люди стали со временем замечать неизменно приходящие ласковые ветры, возвращение тепла, приносимого солнцем, поднимающимся к северу от средней воображаемой отметки в небе, не говоря уже об обязательном всплеске репродуктивной активности животного мира и буйстве растительной жизни. В этот период обретали воспроизводительную силу бык и баран – самые ценные животные для скотоводческих народов Востока, сами являющиеся символами животворящей энергии, птицы формировали пары и вили гнезда, прорастали ранее посеянные семена, поднималась трава, и на деревьях распускались почки. В дни летнего равноденствия, когда солнце пребывало на максимальном удалении к северу от воображаемой центральной точки небосклона, наступала жара, приходили сухие враждебные ветры, несшие людским поселениям жажду, голод и разрушение; растительность засыхала, а люди мечтали о живительных прохладных ветрах весны и осени и о холодном разливе Нила или Евфрата, когда на водопой к берегу собирались даже львы, приходящие из самых отдаленных областей пустыни.
Осеннее равноденствие приносило вызревание плодов полей и лозы, сбор урожая, листопад; вечером холодало, точно Природа стремилась подготовить людей к зимним морозам; мифологический Принцип Зла побеждал Принцип Добра, постепенно все дальше и дальше прогоняя солнце к югу от воображаемой центральной точки небосклона, и ночи становились длиннее дней. В период зимнего равноденствия земля пребывала в оковах мороза, деревья стояли голые, и солнце, достигнув крайней южной орбиты, словно колебалось, не зная, стоит ли ему навечно кануть за линию горизонта, оставив мир в темноте и отчаянии, или все-таки повернуть к северу и снова принести людям теплые ветры и весенний рост всходов, новые зеленые листья и цветы, радости любви.
Законным и закономерным следствием этого стало деление древними времени на дни, затем – на луны, или месяцы, и наконец – на годы; отмечавшие поочередное наступление основных времен года небесные тела постепенно стали ассоциироваться у людей с четырьмя основными периодами астрономического года. Жившие за счет сельского хозяйства и большую часть времени полностью зависимые от буйства стихий и сменяющихся времен года, народы древнего Востока полагали, что вся их жизнь определяется последовательной сменой времен года, определяемой, в свою очередь, посменным правлением в небе двух великих светил.
Внимательные наблюдатели вскоре заметили, что даже с большей точностью, чем два великих светила, смену времен года и сроки различных природных явлений, от которых полностью зависела человеческая жизнь, предвещали восходы и закаты меньших светил, движение которых отличалось большей регулярностью. Вскоре у людей возникла необходимость в определении отдельных звезд и их скоплений и присвоении им имен, чтобы впоследствии можно было понять друг друга, говоря о них. Необходимость породила классификацию небесных тел, одновременно естественную и искусственную. Начиная замечать, что ежегодный сбор урожая напрямую связан по времени не только с восходами и закатами солнца, но и с восходами и закатами определенной группы звезд и ее местоположением относительно Солнца, центра, вокруг которого группировались все небесные тела, человек в уме связал между собой небесные и земные явления, которые и в действительности связаны; и первым делом люди назвали скопления звезд словами, описывающими соответствующие им земные процессы и понятия; если же для некоторых не хватало названий из сельскохозяйственной области, древние ради полноты системы описания окружающего мира взяли для них названия буквально с потолка и присвоили вне зависимости от реальной роли этих небесных тел в земной жизни.
Так, эфиопы Фив и Савы назвали звезды, при восходе которых начинались разливы Нила, созвездием Наводнения, или Вылитой Воды (Водолей).
Созвездие, в котором находилось Солнце, когда оно достигало Северного тропика и начинало свой путь вспять, на юг, получило вследствие такого движения великого светила имя Краба, или Рака.
Когда Солнце осенью достигало середины между северной и южной оконечностями своего пути, протяженность дней и ночей уравнивалась, и созвездие, в котором это происходило, получило имя Созвездия Равновесия, или Весов.
Созвездие, в котором пребывало Солнце, когда истомленный жаждой лев приходил из выжженной пустыни к берегам Нила на водопой, получило имя Льва.
Созвездие, в котором Солнце находилось в период сбора урожая, было названо Созвездием Девы-Жницы, держащей в руках пшеничный сноп (Дева).
Созвездие, в котором великое светило пребывало в феврале, когда ярки приносят ягнят, было названо созвездием Агнца – Овном.
Созвездие, в котором Солнце находилось в марте, когда наставало время пахоты, получило имя созвездия Быка – Тельца.
Когда же из пустыни начинали дуть сухие жаркие ветры, ядовитые, как укус смертоносного аспида или паука, Солнце пребывало в созвездии, так впоследствии и названном – Скорпион.
Со временем заметив, что разливы Нила ежегодно совпадают по времени с появлением в небе прекрасной звезды, восходящей как раз над истоками великой реки, словно для того, чтобы предупредить хлебороба о грядущем наводнении, люди тут же уподобили ее восход лаю домашней собаки, предупреждающей хозяина об опасности, а потому назвали ее Звездой Пса – Сириусом.
После такого начала люди стали уделять гораздо больше внимания и времени астрономическим исследованиям, в ходе которых заметили, что похожие образы животных и привычных земных предметов можно найти по всему небосклону, среди разных звезд. Главные для них созвездия располагались вдоль пути восхождения Солнца на север и его же нисхождения на юг; они пребывали на равном удалении в одну и другую сторону от точки равенства длин дней и ночей. Это скопление созвездий, извивающееся, как змея, было названо Зодиаком и разделено на двенадцать основных знаков.
В день весеннего равноденствия в 2455 г. до н. э. Солнце пребывало в созвездии Тельца, или Быка; потом, к зимнему солнцестоянию, оно выходило из этого знака и начинало восхождение к северу через знаки Водолея, Рыб и Овна; входя в первый из которых, оно оказывалось в предельно низкой южной точке небосклона.
Из Тельца оно через Близнецов и Рака перемещалось во Льва, где завершалось его восхождение на север. Оттуда – через Льва, Деву и Весы – Солнце в день осеннего равноденствия переходило в знак Скорпиона, а потом направлялось на юг – через Скорпиона, Стрельца и Козерога – в Водолея, где его нисхождение на юг завершалось.
Путь Солнца через различные знаки Зодиака получил название эклиптики, а воображаемая линия, по которой оно продвигалось между двумя равноденствиями – экватора.
Древние ничего не знали о неизменных законах Природы, поэтому, когда Солнце достигало предельной точки своего нисхождения на юг, люди дрожали, опасаясь, как бы оно не продолжило свой путь дальше и навсегда не исчезло за линией горизонта, оставив Землю навеки во власти тьмы, холода и бурь.
