16.
Заор, ведомый стариком, наконец остановился подле Терема Золочёного. Стриженый старец бесцеремонно отпер двери и быстрым движением поманил за собой князя. Так поднялись оба на второй этаж, усевшись подле круглого стола. Поведал старик владыке урскому, что кто-то опередил их да теперь будет тяжело сыскать ту деву, за которой они прибыли на Мирград-Землю.
Князь смерил своего наставника взглядом да отвесил ему оплеуху так, что тот отлетел в другой конец залы. Был Заор своенравным и не терпел поражения.
Старец ничего не ответил, лишь усмехнулся и, немного погодя, растолковал князю, как следует поступить. Решили двое нанести визит к Алеану, местному правителю. Вечерело, и было несподручно искать ночлег. Оба решили остаться в тереме до утра.
* * *
Князь буянский, Алеан, тем часом забавлялся на пиру, как и многие другие уцелевшие жители Буяна. Тайно в сердце надеялся правитель найти ту единственную, сердцу милую деву да не испытывал никаких чувств ни к одной красавице, коих было множество великое на том пиру.
Воевода Велий, что был одним из правителей ирийских, восседал на пригорке подле деревца с необычайно ароматными плодами. Были то словно яблочки наливные да размером в три раза больше и имели внутри кость лишь одну да переливались разными цветами – желтым и красным и кое-где зелёным. В тот момент богатырь наблюдал за веселящейся толпой, сидя на возвышении, да уплетал плоды с деревца.
Подойдя к нему, заметил Емель, уж восемь косточек было рассыпано. Ел немерянно арконец, но завидя Емеля, в один миг очутился на ногах да поклонился в знак приветствия. Юноша ответил ему поклоном.
Велий был уж в летах, годков семьдесят ему исполнилось, а на вид был, словно и сорока не было. Знал кое о чём воевода да то, что поведал ему Емель, удивило его до глубины души.
Удалось Веледе стать частью духа той старой женщины да заглянуть в прошедшее, а там связаться с душой её сына, а через неё с Эданом. Дух Земли Малой был не в силах изменить что либо – было всё делом прошлым, но всё без утайки рассмотреть мог, а увидел он неладное в Арконе.
Один из правителей ирийских был не кто иной, как засланный лазутчик от князя жёлтого, что обманом и подкупом проник в залу семерых, где собирались правители Ирии.
Звали того правителя Ардон. Был он сыном аса, а мать его происходила из пришлых народов купцов урских, что некогда во множестве перебрались во земли ирийские, чтобы торговать вещицами диковинными. Как-то ещё в молодости повстречал он юного князя Эдана да завёл с ним дружбу.
Шли года. Стал Эдан князем жёлтым, главенствовать начал над своим народом да и предложил другу своему богатства невиданные в обмен на помощь в малом деле. Так, постепенно, правдами и неправдами продвинул он его в правители ирийские, да людей, что помогли ему, предал смерти лютой. Ведал обо всём лишь кроме них двоих сын старой женщины, Адиры, душа которого словно цветок раскрылась перед могуществом Духа Земли Малой.
Велий был спокойным и рассудительным воином. Выслушав всё до конца, не стал он созывать правителей на совет – иди знай, скольких успел на свою сторону перетянуть предатель. Доверял он лишь одной из совета семерых. Была она дочерью друга его лучшего, что сгинул, защищая Аркону во времена давние от гостей непрошенных. Но было то в прошлом, а теперь Ирия, названная так в честь государства ирийского, находилась в Белозёрье, не успев вернуться к пиру. Решили двое отправиться за ней.
Велий развернул свой плащ[27], наподобие того, что был когда-то у Аркона, да укрыл Емеля. Через миг оба очутились в Белозёрье подле хором княжеских на острове ущербном[28]. Велий уступил дорогу юноше, и Емель уверенной походкой направился вверх по ступеням хором, что когда-то были воздвигнуты Одином. Там-то и находилась Ирия, беседуя с тремя мудрецами.
Пролетела ночь птицей быстрой на Буяне. Лишь забрезжил рассвет в оконце, двое купцов ряженных, Заор да его наставник, побрели прочь от Терема Золочёного к месту, где прежде стояли хоромы княжеские, а нынче была груда развалин. Да всё ж нашлись жители Буяна, что не отправились на пир, а продолжали усердно трудиться, воздвигая новые палаты и восстанавливая град стольный. Алеан ещё не вернулся из Арконы. Двое уселись на кусок оплавившейся колонны в ожидании его.
Тем часом, сам князь буянский почувствовал волнение в груди, словно кто разворошил душу. Был то Дух Земли Малой, что теплился во глубине сути его да предчувствовал встречу со своей частью, столь изменившейся за долгие годы разлуки.
Ярило уж встало высоко. Алеан вернулся на свой растерзанный остров и принялся тут же за работу, даже не передохнув после бессонной ночи на пиру. Тут завидел он двоих купцов, что сидели поодаль да меж собой толковали.
Те, заметив князя, немного засуетились. И тот, что был помоложе, выступил вперёд, слегка поклонившись, словно и не желал добра, обратился к Алеану.
Предлагал он за время короткое отстроить всё на Буяне и брал все расходы на себя, а взамен просил лишь самую малость, что и показалось князю подозрительным, – нужен был ему Терем Золочёный, что стоял много веков заброшенный, и никому не было до него дела.
Князь переглянулся с мастеровыми да сказал, что даст ответ вскоре, а пока, мол, вынужден откланяться. Гости вольны делать, что захотят, и могут остановиться на то время где им угодно. На том и порешили.
Двое купцов с недовольным видом направились в сторону пристани, а Алеан решил немедля отправиться в Белозёрье, спросить совета у мудрецов.
Тем часом, на острове ущербном, Емель шагнул в залу просторную. Трое мудрецов седовласых сидели на низких ложах и беседовали с Ирией. Юноше пришлось прервать их разговор. Поклонившись, попросил он прощения за то, да позвал девушку за собой, увлекая её вглубь сада, чтоб поделиться сокровенным.
Велий уж был там. Пройдя никем незамеченным, он снова уплетал плоды с какого-то дерева. Хоть и был в годах, но всё ж выглядел как здоровый детина.
Выслушала Ирия речи Емеля – не знала что и ответить. Хитрость нужна была и деликатность, чтоб не спугнуть предателя да вывести его на чистую воду, и меж тем повнимательнее взглянуть, не обуял ли ещё кого соблазн из правителей ирийских.
Вдруг пёрышко зашевелилось под рубахой у Емеля, и понял он, что надобно выпустить деву на свет чистый. Отвернул он ворот, и через миг пред ними уж стояла Веледа, рассматривая своими большими глазами всех присутствующих.
Урский князь да старик, наставник его, побрели назад к Терему Золочёному несолоно хлебавши – почуял Алеан что-то неладное. Не послушался старика Заор и теперь жалел об этом, но всё же стоял на своём и вида не подавал.
Воротившись в терем, стали двое думать-гадать, как деву найти. Старец предложил остаться – должна была Веледа вернуться рано или поздно.
Забравшись во глубину лесов дремучих, коих на Буяне было множество, двое – Заор да старик короткоостриженый, судили-рядили как одурманить им Алеана, князя буянского. Всё хотелось им заполучить деву Веледу, и дом золочёный был её домом уж много веков, посему прибрать его к рукам спешили.
Алеан весточку Емелю отправил, мол, двое купцов объявились да хотят помочь делу восстановления града дивного на Буяне. Просил, коли будет время, взглянуть на них краем глаза – кто такие да откуда родом. Уж больно речи одного из них были сладки, чувствовался подвох.
Веледа знала о том, что прибыли по её душу, всё тонко чувствовала естеством своим да наказала Емелю ни в коем разе не приближаться к купцам заморским да Алеану такой ответ дать – ежели желают помочь гости, пущай подсобят, да и терем могут себе оставить – мало в нём толку.
Вот таку весточку и послал в ответ князю буянскому. Настал черёд отыскать Емелю да друзьям его князя жёлтого – ведали уж где хоронится. Собрались воевода, Ирия да Емель, никого не посвящая в дело тайное. Забрались во колесницу огненную, да и Веледа была с ними – пёрышком лёгким сызнова обернулась, да запрятал его Емель под ворот широкий за пазуху. Направляла она, куда путь держать, а путь был не близкий – в Земли далёкие, неведомые, на одну из лун малых, где схоронился Эдан в недавно отстроенных хоромах со слугами да с челядью и с людьми близкими.
Не думал князь желтый, что так всё обернётся, да было уж поздно. Так и не добрался он до чертог белозёрских, как мечтал прежде.
Колесница неслась стремглав вперёд, и тут услышал в ухе своём голос Емель. То Веледа ему нашёптывала, едва слышно, что сказанное в книге Семаргла скоро сбудется, да придут уры с войной скрытою, с войной тайною на Мирград-Землю, да что один из купцов – не кто иной, как сам князь урский, Заор. Да хоронится в нём начало с ней единое, что претерпело изменения внутренние, да коварство и хитрость, злоба и жестокость развились непомерно в той части духа, переполняя его до краёв, и что надо, мол, ухо востро держать да готовому быть ко всяким козням.
