Так продолжалось около месяца. Девушка появлялась в соборе каждое воскресенье вместе с женщиной средних лет, стояла обедню, а затем уходила.
Она все больше нравилась Андрею. Юность всегда хороша. Даже самая, казалось бы, некрасивая девушка прекрасна уже своей молодостью. Симпатия же Андрея была не просто юным созданием. Она была по-настоящему красивой. В соборе девушка выглядела распускающимся цветком среди высохшей и поникшей травы.
В конце концов Андрей решился перейти от взглядом к знакомству. Помог случай. Как-то весенним вечером Андрей вместе с Николаем прогуливался по бульвару недалеко от собора. На одной из скамеек они заметили знакомую фигуру. Но она была не одна. Рядом с ней сидела еще одна девушка, приблизительно такого же возраста и очень похожая на нее.
От неожиданности у Андрея екнуло сердце.
— Коля, видишь?!
— Это она, — тихо проговорил Николай.
— Подойдем познакомимся с ними!
— Давай. Ты подойди, а я за тобой, — несмело предложил Николай.
— Нет уж, иди ты первый. Тебе удобнее.
— Нет, ты!..
Делать нечего. Нельзя упускать благоприятный момент. Но с чего начать?
Очевидно, заметив замешательство молодых людей, обе девушки, немного пошушукавшись, поднялись и направились в их сторону. Когда они поравнялись, Андрей поклонился и сказал:
— Здравствуйте!
Получилось естественно и непринужденно. Девушки мило улыбнулись и ответили на приветствие; видно было, что они не возражают против знакомства.
Андрей и Николай пошли рядом с ними. С минуту длилось неловкое молчание. Его нарушила юная посетительница собора.
— Я давно хотела узнать, когда день моего ангела? Не можете ли вы мне сказать? — обратилась она к Андрею.
— С удовольствием, — ответил он. — Однако для этого я должен знать, как вас зовут.
— Лида, — ответила она.
— Очень приятно с вами познакомиться, — в свою очередь, сказал Андрей. Затем он остановился, слегка наклонил голову и, протянув руку, представился: — Андрей!.. Андрей Смирнов!
Лида нежно пожала ему руку. Андрей заметил это и постарался задержать ее маленькую ручку чуть дольше положенного. Потом он представил своего приятеля:
— Николай.
— Я вас тоже видела в церкви. А теперь знакомьтесь: моя сестра.
— Муза, — немного жеманно проговорила сестра Лиды.
Знакомство состоялось. Все оказалось проще, чем думал Андрей. Его волнение было понятно: до сих пор он почти не встречался с девушками и потому побаивался их.
Андрей и Николай учились в одной школе, в одном классе и даже сидели за одной партой.
Как и все юные сорванцы в возрасте десяти-двенадцати лет, они сторонились девчонок и даже немного презирали их.
Андрею же особенно не везло. С детства он, внук священника, родившийся и выросший в религиозной семье, прислуживал в церкви, верил в бога, не скрывал, да и не мог бы скрыть это от своих одноклассников. В особенности девочки подсмеивались над ним, звали «попилой» и сторонились его. Постепенно Андрей привык к такому отношению, а мальчишеская гордость подавила желание быть дружным с девочками. «Раз они меня дразнят за веру в бога, не нужны они мне!» — твердо решил он и стал сторониться их.
Но годы брали свое. И когда Андрею исполнилось шестнадцать лет, он уже не мог оставаться равнодушным к красивым девушкам. И все-таки, памятуя прошлое отношение к нему представительниц прекрасного пола, Андрей не решался на знакомство. Ни школьные вечера он не ходил — танцевать не умел, а где еще познакомишься?..
Андрей был на верху блаженства. Еще бы! У него появилась знакомая девушка, которая ему нравится и которая, судя по всему, не презирает его за то, что он прислуживает в церкви. Напротив, она сама, правда, неизвестно почему, но посещает собор.
Он решил осторожно выяснить, почему она туда ходит.
— Вас зовут Лидой, — начал он издалека. — Я сейчас не помню, когда день памяти святой мученицы Лидии, но дома у меня есть церковный календарь. Я посмотрю и обязательно скажу вам. А неужели вы до сих пор ни разу не праздновали день своего ангела?
— Представьте себе, нет. Рождение справляем всегда, а вот именины в нашей семье как-то не отмечали.
— Почему же? Разве ваша семья неверующая?
— Я и сама не знаю, что вам ответить, — смутилась Лида. — Папа у нас неверующий, коммунист. Он работает главным инженером на заводе, — и Лида назвала одно из крупных предприятий города. — А вот мама, та ходит в церковь… изредка. Вы ее, наверно, видели, это с ней я бываю у вас в соборе. Она называет себя верующей, хотя о религии знает очень мало, правда, Муза?
— Да, — подтвердила сестра.
— Ну, а вы? — спросил Андрей.
Сестры переглянулись и рассмеялись.
— Какие мы верующие, — ответила за обеих Лида. — Мы и не знаем ничего из церковного.
— Простите за нескромный вопрос, почему же вы бываете в соборе? — полюбопытствовал Андрей.
— Как-то раз я с мамой случайно зашла туда… Просто так… И мне стало любопытно. Вот и стала я вашей «прихожанкой» — рассмеялась девушка.
Андрею стало как-то не по себе от этих слов, но его обнадежило то, что девушка хоть не смеется над религией. «Не знаем ничего из церковного», — это можно исправить, — подумал он. — Я постараюсь приучить ее к церкви, познакомить с верой».
Вечер прошел незаметно. Расставаясь, Лида с сестрой пригласили обоих друзей заходить к ним домой.
— А родители не будут против нашего прихода? — спросил Николай.
— Что вы… Маме вы оба очень нравитесь, — поспешила успокоить Лида. — Заходите!
Через несколько дней, воспользовавшись любезным приглашением, приятели зашли домой к, девушкам. Дверь открыла сама Лида. Увидев молодых людей, она обрадовалась и пригласила пройти в комнаты.
Музы не было дома. Поэтому с гостями занялась одна Лида. Но вскоре раздался звонок: пришла Лидина мать. Лида представила приятелей Вере Николаевне, которая оказалась очень любезной женщиной, умело выведшей из некоторого замешательства молодых людей. Она сказала, что видела молодых людей в храме и теперь рада их приходу. Затем разговор перешел на девочек. Вера Николаевна рассказала о дочерях, о том, как они учатся, что Лида после окончания школы хочет быть учительницей, а Муза увлекается музыкой, искусством, словно оправдывая свое имя.
Естественно, Вера Николаевна заинтересовалась и гостями, кем они мечтают стать.
— Я еще не выбрал профессии, — уклончиво ответил Николай.
— Ну, а все же, к чему у вас душа лежит? — спрашивала Лидина мать.
— Вообще-то я люблю математику, физику, — признался Николай.
— Это интересная область. В наш век, пожалуй, самая перспективная, — добавила она и обратилась к другому молодому человеку: — А вы, Андрюша, кем намерены стать в будущем?
— Я хочу быть священником, — решительно сказал Андрей.
— Как… священником? — несколько удивленно произнесла Вера Николаевна. — В наше время — и вдруг священником? Даже как-то не верится.
— А почему вас удивляет мой выбор? — в свою очередь, изумился Андрей. — Теперь открыты духовные семинарии и академии, и некоторые молодые люди идут туда учиться.
— Вы простите меня, но все же это странно, — сказала она.
— Ничуть не странно, — с жаром воскликнул Андрей. — Я верю в бога. С детства. Я знаю, что есть бог. Вот я и хочу посвятить свою жизнь служению ему. Мне кажется, что если веришь, то нужно отдавать всего себя без остатка богу!
— Верно, что всякому делу следует отдавать себя целиком. Но мне непонятно, почему молодой человек в наше время стремится стать священником. Правда, Лида?
Девушка промолчала. Видимо, ей не хотелось в первый же приход к ним молодых людей чем-либо обидеть их.
— Я изредка тоже хожу в церковь, — продолжала Вера Николаевна. — Вы спросите почему? Потому, что я привыкла к этому с детства. Тогда у нас в семье считалось хорошим тоном в большие праздники бывать в церкви. Я усвоила эту привычку и теперь, когда свободна, люблю иногда зайти туда.
— А ваш муж не против таких посещений? — спросил Андрей.
— Видите ли, Андрюша, он очень занятый человек, дома бывает редко. Нет, вообще-то он знает, что я туда хожу. Подсмеивается надо мной, но не запрещает. Он смотрит на меня, как на ребенка, который тешится церковью со скуки. Если бы я верила всерьез, тогда, наверно, он забил бы тревогу. Не советую я вам, Андрюша, быть священником. Правильно я говорю, Коля?
Николай хитро улыбнулся, но ничего не ответил.
Видя, что одному из собеседников этот разговор неприятен, Вера Николаевна перевела его на другие темы. Вскоре гости встали и попрощались. Вера Николаевна пригласила их заходить чаще. Лида проводила молодых людей до дверей. При расставании они договорились на следующий день пойти в кино.
С этих пор молодые люди виделись почти ежедневно. Вместе ходили в кино, бывали в театрах, читали книги, просто гуляли по весеннему городу. Андрей ухаживал за Лидой, которая с каждым днем все больше ему нравилась. Николай попытался было ухаживать за Музой. Но у них что-то не ладилось. Муза относилась к нему с холодком. Вскоре она под разными предлогами стала уклоняться от встреч с молодым человеком, а потом и вовсе, как выразился однажды Николай, «откололась» от их компании.
