— Это еще зачем?
— Чтобы попасть в другое измерение.
— Это типа на другую планету?
— В том-то и фокус, что в нашем сознании другое измерение всегда ассоциируется с другой, совершенно новой культурой, а на Горе Предков все попадают в одно строго определенное место, но разное время, причем своей культуры — например, в семнадцатый, восемнадцатый век Руси.
— Да ну, — отмахнулся от его слов Коля.
Во-первых, он не поверил Денису, а во-вторых, слабо знал историю. Так что попадать ему в семнадцатый век своей планеты, своего же государства не захотелось. Чего там, спрашивается, делать? Щи хлебать да хороводы водить?
Так что Коля грубо оборвал Дениса и направился к умывальнику.
Когда же мальчик вернулся, то, оказалось, что кроме Дениса в эту сказку верит Максим и Сергей. Все они упаковывали рюкзаки, светили под кроватью фонариками и перешептывались. Потом посмотрели на часы и по одному стали выходить на балкон. Коля с Рыжим остались одни. Потянулись длинные часы молчания. Коля не спал, вертелся, но и Рыжий заснуть не мог. Наконец Коля не выдержал:
— Слушай, а вдруг они пропадут? — спросил он соседа.
— Не пропадут, — последовал ответ, — дурью помаются и придут. Уже третью ночь ходят. Первый раз и я с ними пошел. И что толку? Ну, их! Давай спать.
Рыжий отвернулся к стене и уснул. Вскоре заснул и Коля, хотя это совсем не входило в его планы (он решил во что бы то ни стало дождаться пацанов, но усталость взяла свое). Утром, как только послышалась команда «подъем», Коля открыл глаза и увидел, что все его соседи на месте и спят как ни в чем не бывало. С большим трудом все встали с кроватей и нехотя поплелись на зарядку. На спортивной площадке перед спальным корпусом Коля разглядел, что у многих мальчиков поцарапаны ноги и руки. «Неужели все они ищут эту Гору Предков?» — подумал он. До своей комнаты парни шли как старые враги, никто ни с кем не общался. И только в конце коридора Коле удалось спросить Максима, как там Гора Предков.
— Если бы мы ее нашли, — ответил тот, — неужели, думаешь, я бы здесь был…
После этого до самой столовой Коля ни с кем не разговаривал.
Детский спортивно-трудовой центр — «Александр Суворов» успешно перевоспитывал трудных подростков. Здесь обучали ведению домашнего хозяйства, военным дисциплинам, много внимания уделяли спорту. После завтрака обычно следовало распределение занятий, кто-то шел в коровник, кто-то на огороды, а кто-то в конюшню. Центр держал породистых скакунов, на которых ребята ездили в определенное время под руководством опытного тренера — Игоря Ивановича. Благодаря ему детская мечта научиться верховой езде становилась реальностью. Игорь Иванович тщательно следил, чтобы все ребята за свою смену успели покататься на лошадях. И, хотя он был строг, как иногда казалось, излишне, в центре все дети считали его своим другом. Увидев Колю, тренер сказал:
— Новенький. Добро пожаловать к нам. С тобой заниматься буду в четверг.
Коля хотел что-нибудь сказать в ответ, но тренер отвернулся и заговорил с кем-то другим.
— Ты знаешь, как нам повезло, что мы в конюшне, а не на огороде?
Коля повернулся к Денису.
— И как? — спросил он, стараясь звучать пренебрежительно.
— Как? Как? — передразнил его Денис. — На огороде и в коровнике устаешь вдвое больше. А тут только чистить надо. И Игорь Иванович рядом, всегда что-нибудь расскажет интересное.
— Например, про Гору Предков…
— И про это тоже.
Коля, стараясь на Дениса больше не обращать внимания, взял в углу инвентарь и начал чистить конюшню. Он часто ездил к бабушке с дедушкой в деревню, физический труд не был ему в новинку, к тому же мальчик был выносливым и не только не уставал за работой, но и как будто разогревался. Игорь Иванович следил за ним с восхищением и к концу дня даже похвалил, на что Коля ухмыльнулся с видом, мол, тоже, мне важное задание, я и не такое умею.
Внезапно он увидел у клети с инвентарем — лапти. Сделанные на редкость искусно, они висели на стене.
— А это что такое? — спросил Коля.
— Лапти, как видишь, — сказал кто-то за его спиной.
— Лапти? Откуда? Зачем они здесь?
— Их мальчики из соседнего отряда принесли с Горы Предков…
— Так она, в самом деле, существует!
— А то!
Коля повернулся. Прямо за его спиной стоял Денис. Глядя на лапти, он продолжил:
— Витька с Артемом нашли ее, познакомились там с местными жителями, те их в дорогу снарядили даже, дали с собой продукты. Крынка из-под молока в музее хранится.
— А дальше что?
— Что? Больше попасть не смогли, говорят, что на Гору Предков, то есть в прошлое, можно попасть только один раз, они потом с другими ребятами команду целую собрали, сколько искали — ничего не нашли, помнят только, что за ежевичным оврагом, а где именно — не знают.
— А, вот почему все поцарапанные…
Коля всерьез заинтересовался темой и пообещал Денису составить ему компанию в поисках. В столовой они сидели рядом и обсуждали предстоящее путешествие, как закадычные друзья.
— За скалой, которая висит над центром, есть овраг, если по нему пройти, начинается череда небольших гор, где-то между второй и третьей у самого обрыва, заросшего ежевикой, и следует искать Гору Предков, — говорил Денис.
— Искать гору?
— Да, дело в том, что она временами невидима, бывает, кажется, что ты вот-вот на нее ступишь, а на самом деле срываешься в обрыв…
Коля поморщился, но Денис успокоил его:
— Не бойся, он небольшой, поцарапаешься, да и только.
— Не хотелось бы…
Отбоя в комнате номер шестнадцать ждали, как никогда. Кроме Рыжего, все решили идти искать Гору Предков. Мальчики аккуратно сложили в рюкзаки фонарики, веревки, и бинты — на всякий случай. Кое у кого были шлемы и наколенники. Час спустя после отбоя, как только ушел дежурный вожатый, мальчишки по одному скользнули на балкон, оттуда на близлежащую ветку яблони, а затем — на землю. Тут Коля увидел, что почти из каждой комнаты выходят по двое-трое, а то и по пятеро, и, миновав директорский корпус, через оторванный штакетник в заборе, направляются в сторону леса. Мальчик с интересом смотрел на задумчивые лица ребят. Казалось, все детское население городка собралось, чтобы найти загадочную Гору Предков. За свою жизнь Коля побывал в нескольких центрах детского отдыха. Но столько нарушителей дисциплины в одночасье, он еще не видел нигде и никогда.
Помогая друг другу, их компания достигла заветного оврага, оставив остальных ребят далеко позади.
— Вот, вот, видишь, это она, — сказал Денис, — теперь мы ее видим.
Коля смотрел на гору, не понимая, как можно ее не видеть. Даже при свете Луны было отчетливо видно кустарники, растущие на ней, листву деревьев и траву. Внезапно подал голос соловей, и все вокруг ожило. В траве засверкали светлячки, пару раз гукнула сова, с ветки на ветку быстро запрыгал какой-то мелкий зверек.
— Ну, вы готовы? — спросил Денис.
— Что за вопрос, — ответил Максим.
И все вместе отправились на гору.
Как только Коля сделал первый шаг, оказалось, что горы нет и в помине, а вместо нее колючие заросли ежевики. Он хотел отойти, но было поздно. Мальчик кубарем скатился вниз. В последний миг он инстинктивно схватился за какой-то куст, вспышкой блеснула молния, и перед глазами все поплыло.
— Мама-а-а! — закричал он.
Когда он открыл глаза, то ничего не увидел. Он лежал, по всей видимости, на поляне, а на голове у него был надет мешок. Внезапно кто-то легко толкнул его в бок и сказал:
— Ну, что так и будем лежать? Вставай, пошли.
Коля встал и пошел, по звукам определив, что рядом с ним идут еще двое. Дорога была гладкой, казалось, вымощена отшлифованными булыжниками, какие встречаются в маленьких старинных городах. Каждый шаг звучал по-своему. «Все-таки странно, что меня ни за что ни про что вот так связали, не преступник же какой-нибудь, — думал Коля. — Что случилось? Неужели я уже на Горе Предков? Где ребята?» Мысли вертелись в голове, но ответ так и не находился.
Дорога между тем стала подниматься в гору, и он мог услышать, как рядом идущие тяжело дышат. «Нетренированные!» — подумал. Солнце припекло спину, и Коля осознал, что он без майки. Попытался вспомнить, где и когда ее снял, но безуспешно. Тем временем его, по всей видимости, уже привели в нужное место. Двое по сторонам остановились и легонько подтолкнули мальчика. Он, как всегда, уверенно шагнул и оказался в прохладном помещении. Сделав еще пару шагов, споткнулся обо что-то и услышал над собой чуть хрипловатый голос «сядь».
Коля сел.
Снова стало тихо.
Эта прохладная тишина нравилась мальчику. Он внимательно прислушался, но не услышал даже чьего бы то ни было дыхания. Коля немного расслабился и стал насвистывать. Через какое-то время его висков коснулись нежные руки, повязку быстро развязали.
