– Молодец, Омеке! – сказал сам себе Омирбек и, помахивая камчой, прошел шагов двадцать вперед, к реке, и спрятался.
…Дорога долго была пуста. Утренний холодок уже забрался Омирбеку под халат, когда послышался мягкий топот копыт по дорожной пыли.
Первым заметил лежащего в тугаях человека всадник в большой черной шапке.
– Ой-бей, это же хозяин чимбайского постоялого двора! – обрадовался Омирбек. – Веселая будет потеха!
Всадник остановил коня, слез на землю. За ним спешились еще двое жигитов.
Все они с опаской подошли к деревьям, раздвинули их ветки и в страхе отступили.
– Наш бай!
– Вай-вай, совсем мертвый!
– И лежит несколько дней – синим стал!
– Поэтому его и не видел никто уже три дня!
– Э-э, три дня назад он поехал на той к другому баю! Его позавчера там видели!
– Не трогайте его! Нужно позвать людей! – сказал хозяин постоялого двора.
Они стали спорить, кому скакать в аул, а кто останется возле мертвого тела. И тогда на дороге, беззаботно помахивая камчой, появился Омирбек.
Всадники очень обрадовались, увидев Омирбека.
– Ты останешься здесь, – сказали ему. – А мы поедем в аул!
– Япырмай! – покачал головой Омирбек, глядя на синелицего бая. – Как же он предстанет перед очами аллаха такой синенький? Видно, давно умер…
– Стой тут, чтобы птицы его не исклевали, звери не тронули, – приказал хозяин постоялого двора. – А мы поскачем!
– Стоит ли так волноваться? – спокойно произнес Омирбек. – Зачем из-за такого маленького дела поднимать большой шум?
– Как? – удивились жигиты. – Смерть бая – маленькое дело?
– Ты не хочешь оказать ему последнего уважения?
– Омирбек – ты плохой мусульманин!
– Вы меня не поняли, – молвил Омирбек. – Я думаю так: не нужно поднимать шум из-за смерти бая, потому что его легко оживить! Я эго могу сделать тут же, на ваших глазах!
Жигиты онемели от удивления. А потом заговорили все сразу:
– На наших глазах?
– Сейчас? Здесь?
– Он встанет и заговорит?
– Не может быть!
Омирбек усмехнулся, помахал в воздухе камчой: она со свистом рассекла воздух.
– Вы видите эту камчу? Она – волшебная! Она может оживлять мертвых! Встаньте вон там» – Омирбек показал на поворот дороги, – и смотрите!
Жигиты послушно отъехали.
Омирбек размахнулся и ударил бая камчой изо всех сил. Но тот лишь икнул.
Еще удар, еще!.. На десятом ударе бай застонал, открыл глаза. Они у него были совсем белыми на темно-синем лице.
Омирбек ударил еще раз.
Глаза бая начали приобретать осмысленное выражение, в них появилась боль, затем испуг.
– Зачем ты хочешь убить меня? – наконец простонал бай.
– Тише, тише! – прошептал Омирбек. – Я не убиваю тебя, а спасаю от позора!
– Какого позора? – глаза бая испуганно заметались.
– Посмотри на свои руки, – сказал Омирбек.
– О аллах, почему они такие синие?
– Тебя нашли здесь пьяным, – продолжал шептать Омирбек, размахивая плеткой. – И кто-то выкрасил тебе руки и лицо…
И он рассказал, как ему пришлось выдумать сказку про волшебную камчу, чтобы спасти доброе имя бая.
– Если бы они поняли, что ты пьян, а? – закончил Омирбек.
– Аллах тебя не забудет! – ответил бай.
– Если аллах через тебя пошлет мне трех толстых барашков, то я спасу тебя, иначе…
– Пошлет, добрый Омирбек, пошлет, – согласился бай. – Клянусь!
– Тогда вот тебе вода и умойся… Но лежа, не приподнимая головы, – сказал Омирбек. – А я буду бить камчой по земле – пусть думают, что я тебя бью…
Пока Омирбек бил землю, бай умылся, и лицо его стало из синего бледно-голубым.
– Хватит! – сказал Омирбек. – Ты должен выглядеть только что вернувшимся с порога рая! И не дыши на людей, а то они поймут, в каком ты ран? был! За барашками я приду завтра. И не вздумай меня обмануть!
– Что ты, Омирбек, я же поклялся!
– Эй, жигиты! – крикнул Омирбек. – Ваш бай оживает! Скачите сюда!
Всадники подскакали, спешились, подбежали к баю.
– Ой-о-о, он уже не синий, а белый! – сказал хозяин постоялого двора.
Остальные молчали, раскрыв рты от удивления. Бай сел, оглядел стоящих вокруг него людей и спросил тихим голосом:
– Где я?
– На дороге, по пути в Чимбай, – ответил Омирбек.
– Я же вчера покинул грешную землю… – проговорил бай. – Я уже стоял на пороге рая, я уже видел мост, тонкий, как волос, который натянут над пропастью…
– Это он, Омирбек, вернул вас на землю, – почтительно сказал хозяин постоялого двора.
– Он, наверно, более могуч, чем аллах! – ответил бай.
– Но когда речь идет о таком праведнике, как вы, господин, – сказал Омирбек, – то желания аллаха и людей совпадают – ваше место на земле, вы должны своим примером учить праведников, как им нужно жить!
– Тогда другое дело, – светло-голубой рукой бай оперся о плечо Омирбека и поднялся.
Его немного шатало, ноги подкашивались, но он кое-как держался. И даже не забывал о том, что ему нельзя дышать в сторону людей.
– Аллах да вознаградит тебя за доброе дело, Омирбек, – сказал бай, с общей помощью взбираясь на коня.
Тот из жигитов, в седло которого сел бай, взял коня под уздцы и повел его по дороге к Чимбаю.
Остальные двинулись за ним.
Омирбек весело глядел вслед процессии.
Вдруг хозяин постоялого двора повернул коня и подскакал к Омирбеку.
– Продай мне свою волшебную камчу! – сказал он, соскакивая с седла. – Я хорошо заплачу за нее!
– Она мне и самому пригодится, – усмехнулся Омирбек.
– Сколько скажешь – столько заплачу!
– Это другое дело, – сказал Омирбек. – Плати десять золотых.
– Хорошо! Возьми! – хозяин постоялого двора развязал поясной платок, вынул оттуда золотые монеты, дважды пересчитал их. – Тут ровно! Давай камчу!
Омирбек отдал камчу, взял монеты.
Когда всадник ускакал, Омирбек, пересчитав монеты, засмеялся:
– Вот мошенник! Тьфу! Одной не хватает.
…А через несколько дней у одного ишана умерла любимая сестра и хозяин постоялого двора со своей волшебной камчой отправился туда.
Ишан был очень удивлен предложением оживить умершую, но согласился щедро наградить оживителя, если волшебство ему удастся.
Оживитель попросил выйти всех из юрты, где лежала покойница.
Голося «вай-вай», все покинули юрту.
Оставшись один, он начал хлестать мертвую старуху камчой и хлестал ее до тех пор, пока сам полумертвый от усталости не свалился на кошму.
Потом отдышался и снова взялся за плетку.
Ишан и родственники покойной терпеливо ждали. Потом ишан послал посмотреть, что там делает оживитель.
Один из жигитов заглянул в юрту и сразу же отскочил.
– Что там? – спросил ишан.
– Вай! Он сошел с ума! – сказал жигит. – Он бьет покойницу плеткой!
Возмущенные родственники ворвались в юрту, вытолкали из нее незадачливого оживителя, разломали на мелкие кусочки его волшебную камчу, а жигиты отобрали у него коня, дали ему по шее и прогнали из аула.
…Омирбек сидел возле юрты и пил чай, когда заметил скачущего по дороге всадника.
– Ой, это мой друг! – угнал он всадника. – Сейчас будет много грома, но дождь так и не прольется!
Хозяин постоялого двора соскочил у юрты и начал ругать Омирбека и всех его родственников до седьмого колена.
Когда он устал и сел рядом, Омирбек протянул ему пиалу с чаем и сказал:
– Я знаю о твоих неудачах, но ты сам виноват в них.
– Как так? Почему?
– Потому что ты, поглядев на покойную, должен был сразу же понять, сколько времени ее нужно воскрешать. Таких праведников, как наш бай, можно поставить на ноги быстро – ты это сам видел. А есть такие греховодники, хотя их и считали при жизни чистыми, как алмаз, что нужно полдня выбивать из них грехи. Опыт приходит с годами, господин…
– Да, я поторопился, – признался хозяин постоялого двора. – Я думал, что это просто: ударил раз-другой и все.
– Даже волшебные дела требуют головы, – сказал Омирбек. – Глупому и волшебство не поможет… А где твоя камча?
– Погибла.
– Вот ее-то нужно было сохранить! – воскликнул Омирбек. – А что ж теперь делать? Видно, придется быть терпеливым: может, аллах пошлет нам еще какое-нибудь чудо!
МИМО ЮРТЫ ШЛА ДОРОГА…
Омирбек всегда ставил свою юрту возле дороги или поближе к дороге: так было интереснее жить.
Сидишь у юрты, а мимо тебя течет жизнь.
С арбакешем поговоришь, с жигитом перекинешься словом – и знаешь, что происходит в Бухаре, Хиве, даже в Коканде… Не говоря уже о местных новостях: в юрте чимбайского торговца было слово сказано, а его уже повторяют в Куня-Ургенче… Вот что такое дорога!
Омирбек любил точность в выражениях, в словах.
Как-то сидел он возле юрты, а какой-то путник спросил его:
– Уважаемый, куда идет эта дорога?
– Я провел здесь всю свою жизнь, – сказал Омирбек, – но ни разу не видел, чтобы дорога шла! Она все время лежит тут!
– Простите, уважаемый, я хотел спросить: куда ведет она?
