Но настоящей Шиоле не повезло оказаться в теле умирающей после ДТП Землянки.
Шиола помнила свою прошлую жизнь, но не могла вспомнить свои точный возраст и имя. Она помнила учебу, работу, отношения. И, честно говоря, по своей прошлой жизни не скучала. Обычная жизнь менеджера среднего звена. Возвращаться ей было некуда и не к кому. С мужем разошлась, детей не имела, родителей похоронила. Да и как оказалось перемещение тела на Землю невозможно. Поэтому попытки вернуться она отбросила сразу. Вот только и здесь ей жизнь медом не казалась. Тело, в котором она оказалась, помимо всеобщей ненависти, было безмерно одарено магически. Вот только магичить она не умела, даже хуже, не контролировала силу, что обещало ей вылиться в местный катаклизм с летальным исходом. После первой смерти, там на Земле, умирать больше не хотелось. Но учить ее никто не желал, плюясь под ноги, а иногда и в лицо.
О погибшей душе настоящей Шиолы она не стала рассказывать никому. Родителям это, скорее всего, причинило бы боль, а сестрам… а фиг их знает, что бы они почувствовали. Они так ненавидели Шиолу, что возможно даже закатили бы пир. А вот родители долго искали способ вернуть кровиночку домой. Они даже заперли девушку в тюрьме, чтоб та не навредила себе и окружающим всплесками силы. Тюрьма поглощала почти всю магию девушки. Наверное, если бы не безмерный магический резерв, то в тюрьме она бы осталась совсем без силы, тогда бы она не выбралась. А когда Король и Королева убедились, что вернуть душу дочурки невозможно, совсем. То даже планировали убить девушку.
Единственные, кто не отказал ей в помощи – илри. Кочевой народ, который обманом заманили в заповедный лес и сделали рабами. Подружившись с ней и нацепив на Шиолу кучу своих ритуальных поглотителей в виде браслетов, колец и ожерелий, они преследовали свою цель – выбраться из леса. Шиола Шинту, как двенадцатая принцесса и динталийка могла выйти сама и вывести их. Так что и тут о дружбе речи не шло.
Эти полгода дались девушке тяжело. Единственная, с кем она немного сблизилась – Моррка – рабыня илри. Именно она научила ее местному наречию и тайному языку илри. Рассказала про религию и мир, про Империю, и инквизицию. Она же подсказала поискать в столичной библиотеке учебники по магии.
Капюшон то сползал до подбородка, то падал с головы на спину. Ноги постоянно путались в юбках. Но, как говорится, цель оправдывает средства. Человеческая библиотека могла дать ей нужную информацию, а могла и оказаться пустышкой. Но Шиола предпочитала надеяться на лучшее. Все лучше, чем ждать смерти от всплеска силы.
Город был в точности такой, как рассказывали ей илри. Дома из бежевого кирпича, самоходные повозки, множество магазинов. Бакалейные, текстильные, мастерские по пошиву и ремонту одежды и обуви, булочные, кофейни. Люди в многослойных одеждах прогуливались вокруг вычурного механического фонтана, шли за покупками, цокая каблуками и подбитыми ботинками по серой мостовой. Часы, расположенные на крыше одного из зданий, громко сказали: «БОМ».
Мальчишка разносчик бегал по площади, выкрикивая заголовки газетных статей.
– Новости! Новости! – горланил он, – Восьмиконечная звезда Шану – предупреждение или неудачная шутка?!
После заповедного леса и замка королевства Динталь Шиоле было тяжело привыкнуть ходить одетой как капуста. Но внешность динталийцев слишком приметна и выдаст в ней принадлежность к магической расе. Поэтому, помимо платья с несколькими юбками, она была в плаще с глубоким капюшоном. А вуаль, закрывала всю нижнюю часть лица, чтоб скрыть золотистые узоры татуировок на скулах.
Прошлая жизнь на Земле была очень спокойной и ей хотелось приключений. Зато оказавшись здесь она мечтала только о покое. О мирной жизни. Открыть свое дело, например. Какую-нибудь лавку со сладостями. Идей много. В Империи как раз эпоха паровых двигателей, можно и изобретениями заняться. Если б было возможно, она бы отдала свою магию, ради спокойной жизни.
В нее врезался прохожий. Капюшон слетел с головы девушки.
Глава 2
Человек скрылся в толпе даже не извинившись. Она посмотрела вслед грубияну, но её внимание привлек высокий мужчина с жестким лицом. Чуть впалые щёки, резкие черты губ, прямой нос, острые скулы и полное отсутствие растительности на светлой коже. Он стоял, привалившись к пароциклу. Кожаная куртка подчеркивала широкие плечи, а черные плотные брюки были заправлены в высокие ботинки. Один его глаз был синим, а другой фиолетовым. Тяжелый взгляд из– под шляпы был направлен на неё.
Шиола отвела глаза, накинула обратно капюшон и опустила руку в карман. Кошелька не было. Карманник, вот кто ее толкнул. Снять комнату она не успела, а ночевать на вокзале слишком опасно. Девушка озиралась по сторонам, придерживая капюшон. Илри она уже не догонит, они покинули столицу почти сразу, как высадили ее, не рискуя задерживаться в городе, напичканном инквизиторами, как улей пчелами.
Пальцы на руках стали дрожать, а по коже пробежали мурашки. Девушка скривилась под вуалью. Чертова сила, которую Шиола не умела контролировать, разбушевалась. Любой стресс провоцировал всплески, которые всегда сопровождались болью.
Вновь пронырливые газетчики узнали что-то о культе Шану раньше инквизиции. Брендан смотрел на странную девушку, отложив только что купленную газету на сиденье пароцикла. Вроде бы одета как подобает, прикрывает голову от ветра капюшоном, идёт неспешно по городу, но что– то зацепило его взгляд. Может виной тому вуаль или красные волосы, ярким пятном вспыхнувшие, когда с ее головы слетела ткань. А может сработало чутье, которому Брендан привык доверять.
Заметив замешательство девушки, Брендан понял, что ее ограбили. Он видел карманника. Не очень опытного, между прочим. Кражи — это работа стражей, а не инквизиции. Но разве можно было упустить вора, который сам шел в руки.
Карманник, склонил голову и уже проходил мимо, когда Брендан незаметным обычному глазу движением поймал его за руку.
– Я всё видел, – обронил он в полголоса, удерживая воришку железной хваткой.
Тот вздрогнул, заметив блеснувший знак на куртке. Брендан посмотрел на воришку сверху вниз. Средних лет, в одежде, явно помнившей времена получше, небритое лицо, мешки под блеклыми глазами.
– Дьяр Инквизитор, – обратился карманник к Брендану. – Я… Я ни в чём не виноват. Магии во мне нет, я не колдун…
– Давай сюда, – медленно произнёс эльф и протянул руку ладонью вверх.
– Разве это работа Святой Инквизиции, Дьяр Инквизитор? – затараторил вор. Кажется, он даже набрался храбрости, чтоб спорить.
– Хочешь, чтоб я оттащил тебя к стражам за шкирку, как щенка? – Брендан повел плечом и теперь-то карманник заметил две рукояти мечей за спиной инквизитора. В глазах промелькнуло узнавание и страх.
То-то же. Все слышали рассказы о Палаче из Риóполя.
– Конечно нет, Дьяр Инквизитор. Да я ж случайно кошелечек нашел! – заблеял мужичонка. – Уже бегу вернуть его владелице, Уважаемый!
– Сам верну.
Вор отдал не тяжелый кошель и Брендан тут же забыл о карманнике, глядя на девушку, замершую на углу улицы. Она оглядывалась по сторонам. Пыталась увидеть того, с кем столкнулась. В этот момент их взгляды встретились.
Её серо-голубые глаза расширились, светлая кожа стала бледнее, а багряно красный локон упал на лицо, закрытое вуалью. Брендан сделал шаг навстречу незнакомке, и в этот момент его инквизиторский медальон засиял.
По дороге, разделяющей двоих, проехал паромобиль, скрывая их на мгновенье друг от друга. Площадь гудела от народа, но Шиола и Брендан смотрели глаза в глаза. На лбу девушки выступили капельки пота, не смотря на холод. А пальцы рук чуть подрагивали.
Брендан шел к ней. Каждый его шаг отдавался эхом от мостовой. Время словно замерло, как и люди вокруг.
Илри предупреждали ее об инквизиторах. Рассказали, как выглядит их отличительный знак. Именно этот знак приколот к куртке мужчины, что шел сейчас к ней. Паника накрыла волной.
