Когда инквизитор подошел вплотную, она попыталась бежать. Ноги запутались в многочисленных длинных юбках и Шиола начала падать. Твёрдая сильная рука не дала встретиться с брусчаткой. Девушка посмотрела на знак инквизиции, висевший на куртке мужчины. Он светился.
– Именем Великой Арейн, вы арестованы.
Брендан поставил девушку на ноги, удерживая за локоть и сорвал с Шиолы вуаль. Его лицо скривилось, словно он только что испачкал руки в грязи. Он развернулся и направился вдоль торговых рядов главной площади. Покупатели и торговцы, перешептываясь, косились в их сторону.
– Ведьма, прям в центре Тристрада! – Шептала торговка овощами своей соседке с лавкой фруктов.
– Когда уже изведут их всех. Совсем страх потеряли. – Покачала головой ее товарка.
Девушка старалась не смотреть на инквизитора, в отчаянной попытке успокоиться. Ее протащили мимо фонтана, затем повернули налево к зданию из серого камня с высокими окнами. На огромных двустворчатых деревянных дверях были вырезаны символы Великой Арейн. Шиола помнила рассказы илри о местном божестве. Арейн – богиня света, Шану – богиня Хаоса.
Шиола еле поспевала за широким шагом инквизитора. Сдерживать силу было все сложнее, но если она сейчас попытается убежать, то сила захватит ее разум и тогда не видать ей библиотеки. Сила уничтожит свою владелицу вместе с городом. Кожа трескалась от распирающей изнутри магии. Ее словно резали ножом. Девушка скривилась от боли.
Инквизитор стал как вкопанный. Какой-то смельчак встал на его пути. Он был чуть ниже Брендана ростом, стоял на расстоянии длиной в три лезвия меча, перекрывая вход в обитель инквизиции – Церковь Великой Арейн. Лицо отчаянного дьяра было полностью закрыло маской, голову покрывал капюшон.
Двое стояли друг напротив друга без движения. Кажется, даже воздух на площади замер. Прохожие внимательно наблюдали за происходящим.
– Отпусти девушку, – произнес мужчина, отбрасывая за спину полу тёмно-зеленой накидки. Одежда его была чистой и дорогой. Накидку удерживала большая металлическая круглая застёжка в виде черепа, окруженного плетёным орнаментом и вороными перьями на левом плече. К широкому кожаному поясу был прикреплен небольшой фонарь на цепи. Черные плотные свободные брюки заправлены в высокие сапоги. На руках кожаные перчатки без пальцев.
– Эта женщина обвиняется в незаконном использовании магии. – Голос инквизитора заставил всех вокруг замолчать.
– Прикрываешь убийство церковью. Отпусти её. И беги.
– Бежать? – Брендан ухмыльнулся уголком рта. Еще никто в здравом уме не советовал Палачу из Риóполя бежать. Инквизитор притянул девушку ближе к себе и медленно достал длинный меч из ножен за спиной. Шиола задержала дыхание. Магия внутри нее замерла.
– Фанатик. – Мужчина снял с пояса фонарь, который в ту же секунду замерцал зеленым светом. Незнакомец приподнял фонарь и тишину нарушил странный звук, словно толпы муравьёв маршировали по бумаге. Шорох становился всё ближе, к нему добавился писк. Через мгновенье стало ясно, что это писк издают сотни крысиных глоток. Черной гнилой волной крысы бежали к Брендану и его пленнице. От некоторых тушек отваливались клочья шерсти и плоти.
Мужчина в маске щелкнул пальцами, и поднялся гвалт.
Люди кинулись с площади кто куда, вопя от ужаса. Продавцы залезли на прилавки, сталкивая и портя собственные товары. Покупатели толкались среди торговых рядов, пытаясь покинуть площадь. Крысы атаковали инквизитора со всех сторон. Огромные. Их глаза светились зеленью.
Инквизитор отбросил Шиолу в сторону. Девушка упала на брусчатку в нескольких шагах от входа в церковь. С ужасом девушка смотрела, как он выхватил второй меч и отбивал крысиные атаки с нечеловеческой скоростью. Не успела она понять, что происходит, как была вздернута на ноги. Её потянули по улицам, наполненным убегающими людьми. Её толкали, тянули, но с невероятной скоростью продвигали вперед. Когда звуки битвы больше не доносились до ее ушей, она поняла, что следует за незнакомцем в маске. Они прошли несколько улиц, свернули в переулок и шли по направлению к окраинам. Именно с этой стороны она прибыла в город с кочевниками. А возле этого дома с красным крыльцом Моррка объясняла ей как пройти к библиотеке, и они прощались.
Мужчина обернулся и посмотрел на неё. Маски на нём уже не было.
Шиола удивилась его молодости, по голосу она представляла более взрослого мужчину, лет эдак за пятьдесят, а этому было чуть за двадцать. Черные, как вороное крыло волосы, пронзительные зеленые глаза. Такого цвета девушка никогда не встречала. Как завороженная, она не могла оторвать взгляд от зеленых омутов. В груди появилось странное щемящее чувство.
– Уходи из города, здесь слишком опасно для таких как мы. Я провожу тебя до ворот. Дальше нам не по пути.
– Мне нужно в библиотеку, – промямлила Шиола.
– Ты, наверное, шутишь? – Мужчина остановился и посмотрел ей в глаза.
Он взял её локон двумя пальцами и показал ей. Она и сама понимала, что слишком выделяется. К тому же вуаль осталась у инквизитора.
– Это важно! Я должна найти…
– Смерть? – Брюнет поднял правую бровь. – Если ты ищешь смерть, то я зря потратил своё время. Извини. – Он отпустил её руку. – Мне показалось, что тебе нужна помощь. Обычно я не ошибаюсь. Прошу простить, дьяри, прощайте.
Он развернулся и пошел вперед, оставляя девушку позади. В библиотеку путь заказан, а где получить нужную информацию, девушка не представляла. У нее был план, он казался таким простым: найти учебники по магии, научиться контролировать силу, жить спокойной жизнью. Теперь ей нужно бежать и скрываться, а без контроля над магией она погибнет очень быстро. Снова переживать болезненную смерть, последнее, чего она хотела.
Дар вновь взбесился. Боль трещинами прожгла кожу. Она пыталась успокоиться, но земля под ногами уже дрожала, а с ближайших зданий посыпалась каменная крошка. Мужчина впереди остановился, вздохнул и вернулся к ней.
– Ты не контролируешь силу. – Брюнет смотрел ей в глаза. Девушка попятилась.
– Успокойся. – Он подошел вплотную. – Всё в порядке. Я помогу тебе найти то, что ты ищешь. Идёт? Даю тебе слово.
Нежная зелень глаз успокаивала. Шиола видела его впервые, но безоговорочно поверила словам этого человека. Землетрясение прекратилось. Дар успокоился.
– Я Деймен. Можешь звать меня Дей. – Он развернулся и Шиола направилась за ним.
– Куда ты меня ведешь? – Шиола подстроилась под шаг Дэймена.
– Не я тебя веду, а мы вместе идем. Сначала, мне нужно сделать одно важное дело. А потом, я помогу тебе найти всё, что пожелаешь. Договорились? – Дэймен тепло посмотрел на девушку.
– Шиола. – представилась она.
– Будем знакомы. – Кивнул Дей.
Когда крысы были побеждены, Брендан бросился за беглецами. Никто не знает этот город лучше него. Он был хорошим следопытом, спасибо учителям. Брендан твердо следовал пути чести и долга жизни, что не мешало ему хорошо выполнять свою работу.
Олфан вышел из-за торгового ларька, откуда наблюдал за происходящим. Он очень надеялся, что на этот раз беловолосому не выбраться из передряги живым, но тот, как всегда, выкрутился. Что ж. Значит время еще не пришло. Олфан считал себя очень терпеливым. Сначала доложит обо всём Смотрителю, а затем продолжит следить за Бренданом. Однажды тот проиграет, и тогда Олфан будет торжествовать. Он ухмыльнулся своим мыслям, накинул капюшон и отправился в церковь Светлой Арейн.
Стук подкованных сапог отражался от серых каменных стен, на которых чадили редкие факелы. Церковный коридор заканчивался массивной деревянной дверью. Завидев идущего, служка мелко задрожал. Он приоткрыл дверь, впуская в коридор узкую полоску света и прошмыгнул внутрь, закрыв дверь перед посетителем. Правила обязывали ожидать одобрения аудиенции у Смотрителя, но не все инквизиторы умели ждать. Олфан был из тех, кто мог поколотить монашеского служку, получив отказ.
