остальным, пока он не
убедился, что они поняли.
— Возвращайтесь к своим людям. Увидимся там, с орлом. — Понизив
голос, Тулл добавил: — Рим-победитель!
Яростные ответы его товарищей не могли полностью заглушить топот
ног другого разведчика хавков. Грудь тяжело вздымалась, с мокрым от пота
лицом, он остановился перед Туллом. — Кто-то в лесу!
Желудок Тулла сжался. — Объяснись!
— Шум в деревьях… на юге. Большая группа движется… к
священному месту.
— Малловенд, коварный пес. — Тулл взглянул на центурионов. —
Возвращайтесь солдатам. Отправляйтесь на поляну как можно быстрее.
Когда доберетесь, захватите и защитите орла любой ценой! ВПЕРЕД!
А потом он побежал за своими людьми.
Тулл чувствовал, как призрак Пизона парит над его плечами, когда он
бежал. Почему именно в этот момент он отдал командование Пизону?
234
Фенестела справился бы с ситуацией лучше – он бы предвидел, что
произойдет, и был бы готов к броску копья последнего мальчика. Это были
бессмысленные рассуждения, но Тулл не мог выбросить их из головы. «Я
дурак», — подумал он. «Старый дурак».
Если бы он мог видеть тень Пизона позади себя, она бы улыбалась. «Не
сумеешь вернуть орла, и ты навсегда опозоришь меня и моих павших
товарищей», — прошептал он ему на ухо. Ругаясь, Тулл оттолкнулся ногами
еще сильнее, пока изможденный воин снова не оказался в поле зрения.
Вьющиеся стебли ежевики скользили по лицу Тулла и цеплялись за гребень
его шлема. Шипы оставили на его щеке кровавые дорожки. Он не заметил.
Чего бы он только не отдал, чтобы стать на двадцать с лишним лет
моложе. Легионеры, бегущие позади, с легкостью поспевали за ним, их
доспехи и оружие казались наполовину легче снаряжения Тулла. Его
протестующие колени хрустели при каждом шаге; мышцы ног болели почти
так же сильно, как бедра; его шея и запястья тоже болели от веса его шлема и
щита. Призрак Пизона и горящий образ орла заставляли Тулла двигаться.
Позволяли ему не обращать внимания на тесную повязку вокруг его груди, старуху с иглой в икре и мучительную боль в раненом пальце ноги.
Не сводя глаз с неровной тропы, он столкнулся с худощавым воином.
Следующий за ним легионер правильно сделал, что не врезался в Тулла.
— Послушай, — сказал воин.
Тулл повиновался. Холодный страх щекотал его внутренности, когда
крики и вопли доносились из-за деревьев. Это была не латынь. — Кто они?
марсы?
— Не знаю.
— Сколько?
Хавк пожал плечами.
— Двигаться. — Тулл подтолкнул разведчика.
— Их может быть… много. Очень много.
— Мне плевать. Веди, или ты почувствуешь всю суть этого. — Тулл
указал на свой меч.
С угрюмым лицом воин повиновался.
Короткая передышка дала Туллу новую жизнь, как и близость орла.
Сердце билось от гордости, его почти не волновало, сколько дикарей
собралось в храме. У него было более четырехсот лучших солдат империи, включая всех ветеранов Восемнадцатого. Они будут сражаться, как
полубоги, чтобы вернуть утраченный штандарт.
Они выскочили из-за деревьев и застали сцену полного
замешательства. Двух часовых, упомянутых хавком, не было видно.
Худощавый бородатый жрец стоял на вершине самого большого алтаря, 235
размахивая посохом и выкрикивая приказы. Закованные в кольчуги воины
выстроились от одной стороны поляны до другой, в линию лицом к Туллу.
Позади люди спешили между палатками и хижинами, а за ними маячили
деревья. Тулл понял цель воинов. Если легионеров задержать до тех пор, пока орла не унесут в лес, он снова будет потерян, возможно, навсегда.
— Первый центурия, рассредоточиться! Построиться в линию, двадцать в ширину, четыре в глубину. ДВИГАЙТЕСЬ! — Он видел, как
появляются люди Второй центурии. Тулл снова отдал тот же приказ и бросил
отчаянный взгляд на хижины. Металлический блеск – что-то, что нес
бородатый мужчина, выходящий из хижины, – заставил его изменить
стратегию. Времени почти не оставалось. — Первая центурия, построиться
клином позади меня! Вторая в клин и следуйте за нами! — Не зная, дошел ли
его приказ до второго подразделения, он дунул в свисток, подавая сигнал к
полномасштабной атаке остальной когорты.
Тулл кипел от нетерпения, когда его люди поспешили за ним. Там
были Метилий и Дульций. Еще несколько его ветеранов из Восемнадцатого
