Десять, господин, — последовал громкий ответ. — Я думаю, идут
еще.
Десять. «Дерьмо», — подумал Тулл. Он не смог сосчитать количество
людей с Арминием, но их было больше, чем у него. Его колебания были
мгновенными. Они должны идти дальше. — Держитесь ближе, — приказал
он.
Его подозрения принесли плоды в пятидесяти шагах впереди.
Полдюжины воинов с криками бросились в атаку, по три с каждой стороны.
— Метилий, Дульций. Останьтесь со мной, — воскликнул Тулл. — Третий и
четвертый ряды, следуйте за нами, как только сможете! — Сделав ставку на
то, что воины не ожидают, что он вырвется, он бросился бежать. К тому
времени, когда противник понял уловку, семь оставшихся легионеров
вступили с ними в бой. Короткая гримаса удовлетворения исказила лицо
Тулла, но исчезла, когда тропа разделилась. Следы вели в обе стороны. «Ты
умный ублюдок, Арминий», — подумал Тулл, останавливаясь. Выбери
неправильный путь, и никогда не поймаешь своего противника. Раздели
силы, и одинокий человек рискует оказаться в меньшинстве.
— В какую сторону? — спросил он у Метилия и Дульция. — Есть
идеи?
Метилий опустился на колено у левой тропы. Он вглядывался в
путаницу следов, бормоча себе под нос и ощупывая землю тут и там пальцем.
Перейдя на вторую тропу, он сделал то же самое.
— Ну?
— Туда, господин. Метилий указал вправо.
— Ты уверен? — В голосе Тулла звучала настойчивость.
— Один набор отпечатков намного глубже, господин. — Метилий
увидел замешательство Тулла. — Орел, господин. Он сделан из золота.
— Конечно! — Тулл протиснулся мимо Метилия. — Давай!
Они бежали.
Четверть мили.
Половину.
К тому времени, когда они преодолели милю, Тулл уже терял надежду
и боролся с собой из-за травмированного пальца ноги. Они все еще шли по
следу Арминия – следы были хорошо видны – но они ни разу не увидели
238
свою добычу. Пришло время для отчаянных мер. — Метилий. Дульций.
Давайте вперед. Я догоню.
Им не нужно было ничего объяснять, и они сорвались с места, как пара
гончих.
Тулл проклинал свою гордость за то, что не отдал приказ раньше.
Набрав полную грудь душного воздуха, он перешел на шаг. «Отдышись, парень, — подумал он, — иначе ты не сможешь драться». Через несколько
десятков шагов, и его сердцебиение замедлилось. Он перешел на неуклюжий
бег. Шагов пятьдесят, потом пешком. Двадцать шагов на восстановление, потом снова бег. Таким образом, не обращая внимания на пульсирующую
боль в пальце ноги, он преодолел около четверти мили.
Громкие крики привлекли его внимание, как мышь ястреба. Свежая
энергия потекла по венам Тулла, и он мчался по тропе, вскоре выйдя на
пологий склон, спускавшийся к реке. Крик триумфа сорвался с его губ. Река, широкая и глубокая, пришла им на помощь. Четверо воинов, в том числе
Арминий, пытались перейти ее вброд. Первый человек был по грудь в воде и, возможно, на четверть пересек реку. Подгоняемый сильным течением, отягощенный доспехами, он изо всех сил пытался удержаться на ногах, что
объясняло, почему Арминий, без кольчуги и с орлом в руках, еще не
присоединился к нему. Третий и четвертый воины действовали как часовые, охраняя спину Арминия. Теперь они поднимали тревогу, когда Метилий и
Дульций мчались вниз по склону.
С ревом Тулл бросился следом.
Проницательный до последнего, Арминий отложил орла и
присоединился к своим людям. «Убив одного из легионеров до его прибытия,
— думал Тулл, — германцы сохранят свое численное превосходство».
Ругаясь, он подтолкнул свои уставшие конечности к новым усилиям. К его
облегчению, Метилий и Дульций остались невредимы, когда он
проскользнул рядом, чтобы встретиться с Арминием.
Шестеро мужчин с мрачной целеустремленностью атаковали друг
друга. Молодые и крепкие, Метилий и Дульций держались стойко. Тулл, уставший и сильно страдавший от боли в пальце ноги, вскоре начал
ослабевать. Более чем на десять лет моложе Тулла, Арминий со
злонамеренной целью продолжил свою атаку. Он начал насмехаться над
Туллом. — Готов умереть рядом со своим орлом? Так близко и в то же время
так далеко!
Гнев Тулла вспыхнул, и он ударил по щиту Арминия свои мечом, расколов его. Передышка была краткой. Арминий обрушился на него с новой
силой, обломок щита и
