что жизнь во время Реконструкции " была настолько плохой, насколько это вообще возможно. Были негры шерифы, негры-клерки, негр-сенатор штата - негры полностью контролировали все, пока это не стало невыносимым". Многие белые стали опасаться "негритянского правления". Эти страхи разжигались политиками-демократами и издателями газет, которые использовали редакционные статьи, расистские карикатуры и сенсационные сообщения в прессе для создания ложного представления о насилии и политической коррупции со стороны чернокожих. В частности, перспектива демократизации социальных отношений - белые женщины свободно общаются с черными мужчинами - вызвала "истерию" необоснованных обвинений в изнасилованиях "черных против белых". По мнению историка Гленды Гилмор, широкое распространение мифа о сексуальной опасности, исходящей от чернокожих мужчин, стало ярчайшим воплощением сырого страха, связанного с переворотом всего общественного строя.
Таким образом, многие южные белые рассматривали Реконструкцию и многорасовую демократию как угрозу существованию. Как вспоминал Бен Тиллман, губернатор и сенатор от Южной Каролины, придерживавшийся белых взглядов, в своей речи на заседании Сената в 1907 году,
Мы чувствовали, что основы нашей цивилизации рушатся под нашими ногами, что нас непременно поглотит черный поток варваров, которые окружали нас и были надвинуты на нас армией в соответствии с актами Реконструкции.
Для конгрессмена Эрнандо Мони из Миссисипи жить в условиях " наступательной теории правления большинства" было все равно, что "подставить шею под ноги венерианского дикаря".
Белые реакционеры ответили на появление многорасовой демократии террористической кампанией, не имеющей аналогов в американской истории . Поскольку чернокожие граждане составляли большинство или почти большинство в большинстве южных штатов, возвращение белых супремасистов к власти потребовало бы, по словам У.Э.Б. Дю Буа, " грубой силы". При поддержке Демократической партии белые супремасисты организовали военизированные группировки с такими названиями, как "Белые колпаки", "Белое братство", "Сойки", "Бледнолицые" и "Рыцари белой камелии". Самая крупная из них, Ку-клукс-клан, возникла в Теннесси в начале 1866 года и быстро распространилась по всему Югу. Клан провел волну жестокого террора, в ходе которого нападениям подверглись бесчисленные дома, предприятия, церкви и школы чернокожих; тысячи чернокожих американцев были убиты, а многие другие были избиты, избиты, изнасилованы и вынуждены были бежать. Политики-республиканцы - черные и белые - подвергались физическим нападениям и даже убийствам.
Террор Клана разрушил республиканские организации и не пускал чернокожих избирателей на избирательные участки, превратив выборы в насмешку и позволив демократам неконституционно захватить власть на Юге - процесс, который они эвфемистически назвали "Искуплением". В Луизиане в результате "гражданской войны с тайными убийствами и открытыми запугиваниями и убийствами" погибло не менее пятисот афроамериканцев. В Джорджии террор Клана настолько снизил явку чернокожих на президентских выборах 1868 года, что в одиннадцати округах, где чернокожие составляли большинство, не было зарегистрировано ни одного республиканского голоса. В 1871 году давление Клана позволило демократам вновь взять законодательное собрание штата и вынудить губернатора-республиканца Руфуса Буллока уйти в отставку и бежать из штата. В Северной Каролине насилие Клана ослабило республиканцев и позволило демократам получить большинство в законодательном собрании штата с правом вето, которое они использовали для импичмента и смещения губернатора-республиканца.
В ответ на эту волну терроризма президент Улисс С. Грант и Конгресс, в котором доминировали республиканцы, приняли ряд законов, наделяющих федеральное правительство полномочиями по надзору за местными выборами и борьбе с политическим насилием. В их число вошли закон 1870 года, уполномочивший президента назначать федеральных контролеров за выборами, имеющих право выдвигать федеральные обвинения против тех, кто занимается мошенничеством на выборах, запугиванием или подавлением избирателей по расовому признаку, а также закон 1871 года о Ку-клукс-клане, который позволял федеральным властям преследовать и даже осуществлять военное вмешательство для борьбы с попытками лишить граждан основных прав. Эти законы были беспрецедентными, поскольку давали федеральному правительству право вмешиваться в дела штатов для защиты основных гражданских и избирательных прав - важнейшего компонента многорасовой демократии.
Поначалу эти механизмы принуждения работали. С помощью федеральных войск в 1871 и 1872 годах были арестованы и привлечены к ответственности сотни членов Клана, особенно во Флориде, Миссисипи и Южной Каролине. К 1872 году федеральные власти " сломали хребет Клану и привели к резкому снижению уровня насилия на Юге". По словам историка Джеймса Макферсона, выборы 1872 года были " самыми справедливыми и демократичными выборами на Юге до 1968 года".
Однако Реконструкция оказалась политически труднодостижимой. В конце концов Республиканская партия раскололась. Фракция, известная как либеральные республиканцы, стала критически относиться к расходам на принуждение. Отдавая приоритет таким вопросам, как свободная торговля и реформа государственной службы, и скептически относясь к избирательному праву чернокожих, либералы стали сомневаться в целесообразности проекта Реконструкции, предпочитая более политически выгодную политику "оставления Юга в покое". Многорасовая демократическая коалиция была еще больше подорвана депрессией 1873 года, которая привела к захвату демократами Палаты представителей в 1874 году. Общественное мнение отвернулось от федерального вмешательства на Юге, а активизм в борьбе за гражданские права угас настолько, что газета The New York Times объявила, что " эра моральной политики" закончилась. В этом новом политическом климате федеральные войска начали выводиться.
Отказ от федеральной защиты привел ко второй волне искупления. В 1875 году демократы Миссисипи начали жестокую кампанию, известную как "План Миссисипи", направленную на возвращение законодательного собрания штата. Как отмечает Фонер, террористические акты были " совершены средь бела дня людьми без одежды", что сильно ослабило голоса чернокожих на выборах 1875 года и обеспечило демократам контроль над законодательным собранием штата. Затем они объявили импичмент афроамериканскому лейтенанту-губернатору и вынудили губернатора-республиканца Адельберта Эймса уйти в отставку и бежать из штата. В Южной Каролине выборы 1876 года были омрачены террором "красных рубашек" и откровенным мошенничеством. В результате того, что один из наблюдателей назвал " одним из самых грандиозных фарсов, которые когда-либо видели", демократ Уэйд Хэмптон, бывший офицер Конфедерации, претендовал на пост губернатора.
К тому времени, когда преемник Гранта, Резерфорд Б. Хейс, вывел большую часть оставшихся федеральных войск, контролировавших Юг, в 1877 году (в рамках переговоров по урегулированию спорных президентских выборов 1876 года), Реконструкция фактически завершилась. Демократы захватили власть во всех южных штатах, кроме Флориды и Луизианы. В целом за десять лет, прошедших после окончания Гражданской войны, в результате террористических актов было убито около двух тысяч чернокожих американцев, что примерно соответствует темпам убийств в Чили в 1970-е годы при Пиночете.
Однако перспективы многорасовой демократии еще не были полностью погашены. В конце концов, большая часть правовой основы Реконструкции - включая Четырнадцатую и Пятнадцатую поправки и, в большинстве южных штатов, конституции времен Реконструкции - оставалась нетронутой. И афроамериканцы продолжали голосовать (хотя и в меньшем количестве), часто собираясь группами в день выборов, чтобы предотвратить нападения с
