и каждому в своей телефонной книжке. Наш друг Дэн предлагает вечеринку на складе в Хэкни, но Фэйрли боится толпы людей, употребляющих наркотики, и к тому же еще никогда не была западнее Ливерпуль-стрит.
И вот, когда мы уже теряем всякую надежду, кто-то глотает наживку. Феликс, моя школьная неразделенная любовь, рассказывает о крутейшей рейв-вечеринке в Кобеме, которую я точно не захочу пропустить, и просит захватить с собой подруг.
Фэйрли соглашается, потому что это наш единственный вариант и еще потому, что знает, как я схожу с ума по Феликсу. Она – мой второй пилот во имя лучшего будущего моей вагины. Это выгодная, честная и успешно работающая система взаимовыручки, которой мы пользовались все время, пока обе были одиноки, – я жертвую своим вечером, чтобы помочь ей заполучить парня, и открываю тем самым вклад доброй воли, который в любой момент могу обналичить с процентами. Секс-демократия и круговая порука одновременно.
Мы приезжаем в дом в Суррее в своих секси-облачениях из шоу «Жены футболистов»[46] и вместо крутейшей рейв-вечеринки обнаруживаем вечер домашней пиццы. Десяток обнимающихся парочек и один крепыш в форме для регби, который носится по двору со своим лабрадором.
– Привет! – закидываю я удочку. – А Феликс здесь?
– Он пошел в магазин за водкой, – монотонно отвечает крепыш, не отрывая взгляд от собаки.
– Ты разве не была на класс старше нас в школе? – спрашивает девочка с лошадиным лицом и тугими штопорами кудряшек.
– Угу, – бурчу я, осторожно запихивая в рот квадратик пепперони.
– Ваши друзья что, все были заняты?
Появляется Феликс, позвякивая содержимым пакета.
– Хэй! – кричит он, простирая руки для объятий.
– Привет! – говорю я, обнимая его. – Это Фэйрли. Здесь что, все парами? – шепчу я уголком рта.
– Типа того, – отвечает Феликс. – Мы ждали более разношерстную толпу, но большинство из тех, кто должен был прийти, отказались в последний момент.
– Ясно.
– Ладно, давайте веселиться, мои мушкетеры! – кричит он, обвивая нас руками.
Следующие несколько часов проходят в дружеской атмосфере легкого подпития. Этого достаточно, чтобы заставить меня думать, будто долгая поездка в Кобэм стоила того. Феликс, Фэйрли и я играем в игры на выпивание, болтаем и смеемся, уединившись в оранжерее. Когда он снова нас обнимает, я обмениваюсь с Фэйрли взглядом и полуулыбкой. Этого достаточно, чтобы она ушла наверх ответить на выдуманный телефонный звонок. Я не смогла бы любить ее больше, чем тогда.
– Могу я поговорить с тобой где-нибудь в тишине?
– Конечно, – говорю я с улыбкой.
Феликс берет меня за руку и отводит в сад.
– Это так неловко, – говорит он, когда мы садимся на стулья в саду.
– Почему? Скажи.
– Мне нравится твоя подруга Фэйрли, – говорит он. – Она с кем-нибудь встречается?
Долю секунды я прикидываю, насколько я хороший человек.
– Да, – говорю я, решив оставить простор для личностного роста на весь остаток жизни. – Да, встречается.
– Черт, – говорит он. – Реально?
– Да, у нее серьезные отношения, – мрачно отвечаю я, кивая. – С парнем по имени Дэйв.
– Но она вроде только что говорила, что одинока?
– Ну, официально они больше не вместе, – импровизирую я. – Но у них все очень серьезно. Напряженная ситуация. Она как раз говорит с ним по телефону. Ну, сам знаешь, как это бывает под Новый год. Начинаешь думать, о чем сожалеешь больше всего, о несказанных словах, и все такое. В любом случае, она пока не готова встречаться с кем-то еще.
Фэйрли возвращается к столу, слегка покачиваясь, с бутылкой вина в руках. Расстроенный Феликс извиняется и выходит в туалет.
– Вы тут целовались? – взбудораженно спрашивает она. – Я помешала?
– Нет, ему нравишься ты, и он спрашивал, в отношениях ты или нет, а я сказала, что да, потому что я плохой человек и еще потому, что не хочу, чтобы ты с ним встречалась. Я сказала, что у тебя все сложно с парнем по имени Дэйв, ты расстроена и не хочешь больше никаких отношений.
– О’кей, – отвечает она.
– Точно? Все нормально?
– Не волнуйся, все в порядке, – говорит она. – Он не в моем вкусе.
Мы слышим шаги Феликса на лестнице.
– Я сказала, что ты только что разговаривала по телефону с Дейвом, – шепчу я напоследок.
– Да, – говорит она, когда Феликс садится за стол. – В общем, да, это был Дейв, – механически повторяет Фэйрли, со всеми интонациями персонажа «Ореховой древности»[47]. – Опять!
– Что он сказал?
– Да все то же. Хочет меня вернуть, все исправить. А я ему: «Дейв, мы это уже проходили». У меня, конечно, остались к нему чувства, несмотря ни на что. Пожалуй, я просто не хочу больше никаких отношений, – обезьянничает она.
Феликс зло прикусывает губу, потом одним махом выпивает остатки вина.
– Уже почти полночь, – говорит он и оставляет нас за столом, направившись к дому.
Когда мы отсчитываем последние секунды до Нового года, я стою в скучной, строгой кремовой гостиной, которая принадлежит совершенно незнакомому мне парню с собакой, и обещаю себе больше никогда в жизни не строить планы на вечер вокруг потенциального свидания.
Мы стоим, уставившись в экран плоского телевизора, на котором канал BBC транслирует раскрасневшихся пьяных людей на Южном побережье, и я готова отдать все, чтобы в эту минуту оказаться среди них. Часы Биг-Бена бьют полночь. Играет «Старая дружба»[48]. По какой-то непостижимой причине все начинают медленно танцевать, как будто это последняя песня на дискотеке. Все, кроме Феликса, который играет в змейку на своем мобильном в другом конце комнаты.
Я поворачиваю латунную ручку бара из красного дерева и достаю бутылку виски. Фэйрли танцует с лабрадором, который стоит на задних лапах, опустив передние на ее руки. Они медленно движутся под заунывные звуки «Старой дружбы».
Мы пропустили последний поезд до Лондона, так что через какое-то время я выхожу на улицу, чтобы обзвонить все местные такси – но они оказываются слишком дорогими. Мы в ловушке, по меньшей мере, на восемь часов в одном доме с кучей парочек и парнем, в которого я безответно влюблена. И все они младше нас на целый год.
Я возвращаюсь в дом и вижу, как Фэйрли возле холодильника целуется с вездесущим регбистом, прежде чем скрыться с ним в сушильной комнате. Я иду в сад, чтобы выкурить целую пачку сигарет.
– А где Фэйрли? – спрашивает Феликс, которому пришла та же идея, что и мне.
Мне больше не хочется ломать перед ним комедию.
– Она в сушилке с этим парнем-регбистом, – говорю я без выражения, прежде чем сделать изрядный глоток из бутылки с виски.
– Что? А Дейв?
– Да не знаю я, – отвечаю я, затягиваясь сигаретой и выдыхая дым в стылый, спокойный ночной воздух. – У них с Дейвом все очень сложно, Феликс, и чем раньше ты это поймешь, тем лучше. То вверх, то вниз, то да, то нет.
– Но «да» было всего пару часов назад! – возмущается он.
– Ага, ну, видимо, он позвонил ей за это время, они опять поссорились, и она решила, что все снова кончено.
– Ну зашибись, – говорит он, опускаясь на садовый стул рядом со
