свет стоит. Не могла разве подождать⁈
Рейвен и проповедник сидели за круглым столом у окна, со стороны они смотрелись так, как будто просто беседуют. При нашем появлении оба обернулись.
Рейвен вежливо встал, как того требовал этикет в тот момент, когда в гостиную входит леди. На лице отразилась досада, но Рейвен тут же отвернулся от мисс Браун и уставился на меня, ощупывая взглядом.
От этого я вспыхнула, потому что такой взгляд — он был слишком хорошо мне знаком.
Рейвен часто на меня так смотрел в той жизни, в прошлой. До того, как все случилось. Сначала я пугалась, а потом в ответ на мой вопрос он сказал: «Я в такие моменты не могу поверить в то, что ты реальна. Как будто мираж, вот-вот исчезнешь. Иногда я скучаю по тебе, даже если ты рядом. Хочу, чтобы ты скорее стала моей женой и наконец могла переехать из дома дядюшки в мой. Чтобы мне не приходилось с тобой расставаться».
Он сказал это серьезно, до странного. Ни капли соблазнительных ноток, с которыми такие сладкие речи обычно расточали мужчины. Рейвен говорил об этом просто и уверенно, как говорил, например, о том, что нам стоит сыграть свадьбу в церкви святого Максимуса и провести медовый месяц подальше от столицы.
Я моргнула и вынырнула из прошлого в настоящее.
А проповедник… он вскочил, опрокинув на себя кружку чая, и волчком обернулся, уставившись на мисс Браун. Его лицо стало растерянным. Я, наверное, только в этот момент поняла, что ему лет двадцать, что у него глаза голубые, губы — мягкие и вообще он, похоже…
— Мисс Браун! Давайте я уступлю вам свой стул, не стоило беспокоиться!
Сказав это, он шагнул назад босыми ступнями и опрокинул стул на пол с громким грохотом.
Он похоже…
Влюблен⁈ В мисс Браун⁈
Глава 16
За следующие несколько минут я убедилась в том, что не ошиблась. Мисс Браун поспешила вперед и поставила на стол поднос, едва его не уронив, наклонилась за стулом, уже внизу, у самого пола, столкнулась лбом с проповедником, и они отскочили друг от друга, слишком взволнованные, чтобы казаться друг в друге не заинтересованными.
— Извините…
— Простите!
— Мисс Браун!
В этот момент, наверное, в первый раз за все время проповедник стал выглядеть как живой человек: растерянный, юный и с покрасневшими от смущения щеками, с растрепанными светлыми волосами, выступающими скулами и высоким лбом.
Впрочем, это длилось всего мгновение, а затем взгляд светло-голубых глаз оторвался от лица мисс Браун и прикипел ко мне.
— Что это здесь делает? — голос преподобного мгновенно похолодел. Проповедник медленно встал, не отрывая от меня взгляда.
И снова — «это». Я так устала после всего произошедшего, что эти слова даже не ранили. Вернее, ранили не так сильно, как могли бы. Должно быть, я стала привыкать к тому, кто я есть и кем меня считают.
Мисс Браун обернулась, кудрявые волосы подпрыгнули от резкого движения, на хорошеньком личике отразилось недоумение.
— Леди Фортескью? Она остановилась у меня в трактире. — Она улыбнулась и встала. — Желаете еще что-то?
— Она должна немедленно покинуть этот дом! — рявкнул проповедник, глядя на меня, а затем… схватил мисс Браун за плечи. — Разве ты не понимаешь, кого впустила⁈ Вы. Мисс Браун. Это монстр! Вы в опасности. Простите! — проповедник отдернул руки и отшатнулся. — Мисс Браун!
Он выглядел растерянным, злым и упрямым одновременно. Руки держал поднятыми, как будто обжегся, дотронувшись до мисс Браун.
Мы с Рейвеном переглянулись — в его глазах было такое же недоумение, какое испытывала я. Я закусила губу и сжала руки в кулаки, опустив их по швам. Если мисс Браун сейчас меня выгонит — мне некуда будет пойти. А жить на улице… не очень-то приятно, даже если ты умертвие! Но ничего. Я выполню свою работу, чего бы мне это ни стоило.
— Преподобный… — начал Рейвен, но неожиданно его перебили.
— Да как вы можете так говорить! — возмутилась мисс Браун. Ее нежный тонкий голос звенел от возмущения. — Леди Фортескью спасла меня вчера!
Проповедник выглядел сбитым с толку. Он моргнул.
— Но… Это все уловки! — справившись с волнением, выпалил он.
Я вспомнила испуганный взгляд мисс Браун утром, то, как она пыталась подсунуть мне чеснок и крест, и отвела взгляд. Разумеется. Умертвие — всегда умертвие. До того, как я стала тем, кем стала, я сама думала бы так же.
Это понятно. Разумеется.
Но, провались все во Тьму, где же мне теперь жить⁈
Пауза затягивалась.
Надеюсь, мне дадут возможность собрать вещи хотя бы. В саквояже есть… кое-что важное.
— Леди Фортескью меня вылечила! — неожиданно отчеканила мисс Браун. — И она останется в моем трактире до тех пор, пока это необходимо!
Что?
— Но мисс Браун… — растерянно проговорил проповедник.
— Прошу прощения! Я должна вынуть тыквенный пирог из духовки!
Сказав это, она развернулась на каблуках и направилась к двери.
— Леди Фортескью, — произнесла она, подойдя ко мне.
Голос у нее от напряжения звенел, карие глаза смотрели прямо и зло.
В этот момент я поняла, что до сих пор стою у входа в гостиную.
— Прошу прощения, — выпалила я, отступив.
Опустила глаза и вздрогнула, увидев торчащую из кармана передника мисс Браун веточку — должно быть, она прятала венок из вяза и остролиста. Приворотный. Хотела околдовать проповедника?.. Судя по всему, колдовство здесь не нужно.
Когда мисс Браун вышла, я посмотрела на проповедника. Его лицо было злым, отчаянным, губы искривились, как у собаки, готовой зарычать. Секунда — и все исчезло.
— Мисс Браун!
Он бросился к лестнице, на ходу глянув на меня с отвращением.
Зазвучал торопливый удаляющийся топот, а затем хлопнула дверь, и все затихло.
Мы с Рейвеном остались в гостиной одни. Из окон сочился серый свет, комната тонула в нем.
Громко треснул камин, и я вздрогнула.
Рейвен смотрел на меня, не мигая, и не двигался с места.
Камин снова громко треснул.
Рейвен молчал.
Мне казалось, я могу прочитать то, что у него на уме. «Как у них все… запутанно». Это о мисс Браун и проповеднике.
Возможно, я ошибалась, и Рейвен думал совсем о другом.
Как и утром, он был одет в серый костюм, шелковый галстук был перехвачен рубиновым зажимом. Лицо было бледным и сосредоточенным.
«Но это опасно!» — прозвучал громкий возглас с нижнего этажа.
Грохот.
Мы с Рейвеном заговорили одновременно:
— Знаете ли вы, леди Фортескью…
— Мне кажется, что…
Мы замолчали.
— Говорите, леди Фортескью.
— Нет, сначала ты.
Рейвен помолчал, а затем подошел поближе.
— Знаете ли вы, что проповедникам Всевышнего нельзя вступать в брак.
Все это знали. Они отрекались от мирской жизни, чтобы посвятить себя служению Всевышнему.
— Да.
Рейвен усмехнулся и шагнул еще немного ближе ко мне. Я замерла, не в силах перестать рассматривать его лицо в тусклом сером свете. Он как будто постарел еще немного за то время, что прошло с утра, шрам на бледной коже обозначился ярче. Хотя такие сильные маги, как Рейвен, почти не стареют и живут намного дольше обычных людей.
Тогда что за глупости лезут в голову?.. Мерещится от усталости всякая ерунда.
— Но иногда им позволяют это, — уронил Рейвен, и я с трудом вспомнила, о чем мы говорили. — За особые заслуги. Перед Всевышним.
Мне снова показалось, что мы думаем об одном и том же.
О том, что, похоже… похоже, проповедник не только ненавидит нечисть, но и не гнушается использовать ее в своих целях.
Я сглотнула сухим горлом.
— Как обычный человек может призвать демонов? И… все остальное?
Рейвен протянул руку, я вздрогнула, но он всего лишь коснулся моих волос и снял с них сухой листок. Повертел его в руке и сунул в карман.
Меня окатило огнем, хотя в гостиной по-прежнему было прохладно.
— Это взаимосвязано, — сказал он. — Среди церковных документов есть… кое-какие, заслуживающие внимания. О том, как нащупать путь к Тьме. Описания ритуалов. Разумеется, кому попало их не показывают, но… они есть. При должном старании найти их может даже семинарист.
Рейвен замолчал. Я тоже молчала.
Если… если это и правда проповедник стоит за всем происходящим, то… нет, такого не может быть.
Я не могла разобраться с тем, что чувствую.
Выходит, совсем скоро мне придется уехать из этого города и — от Рейвена? Разумеется, я была рада тому, что мы докопались до сути, но… выходит, мы расстанемся намного раньше, чем я надеялась? Или опасалась? Провались все во Тьму! О чем я думаю.
Нужно дать знать дядюшке обо всем, что происходит!
И… перестать вести себя глупо.
Рейвен не знает кое о чем: о призраке. Работа еще не закончена. А мне уже пора бы включить мозги!
— Я должна идти. Переодеться, — выпалила я.
Звучало глупо, но мне нужно было к себе в комнату. Одной. Во-первых, связаться с дядюшкой. Во-вторых, убраться подальше от Рейвена.
Я заспешила вперед по коридору, вытащила из сумочки ключ и вставила его в замок. Рука дрожала.
Я изо всех сил старалась не смотреть на Рейвена, который последовал за мной и сейчас стоял так близко, что я чувствовала его тепло и то, как его дыхание касается виска.
Открыв дверь, я влетела в комнату и собиралась уже захлопнуть дверь, когда Рейвен удержал створку.
Какой же он сильный!
