Мы справлялись своими силами какое-то время. Нехитрое дело подсунуть гриму сахарного петушка и увести за границу города, на старое или на новое кладбище. Призраки… — Бургомистр махнул рукой. — К ним уже все привыкли. У нас тут трое, четверо с мистером Финчем, но он мне пока нужен. Я дам вам список тех, кого надо бы упокоить. Зомби — ну там тоже много ума не надо.
— Когда вы поняли, что все серьезно?
— Когда появилось первое умертвие, а затем — второе. Я написал в НекроС, но на следующий день неожиданно прибыл сам лорд Тенербен. А затем — вы.
Первое умертвие, вот как.
— Когда это произошло? Когда начались… странности. Не умертвие, а раньше?
Бургомистр задумался.
— Это было… весна, да… пожалуй, самый первый случай, в мае, да. На мою свадьбу ворвался призрак.
— Ворвался?
Бургомистр кивнул.
— Мы с Клариссой… женились в мае. Вы понимаете, со дня смерти моей жены прошло уже больше двух лет и мы решили, что уже… — Он замялся. — Уже это будет прилично, понимаете? Хотя, конечно, Всевышний не одобряет повторных браков и мне пришлось уговаривать проповедника на то, чтобы он нас обвенчал, — бургомистр поджал губы. — Так вот, на нашей свадьбе появился призрак. И каким-то образом умудрился поджечь платье Клариссы! Бедняжка так испугалась.
— Как вы поняли, что это был призрак?
— Белесый силуэт, который я увидел краем глаза, — начал перечислять бургомистр, — непонятно откуда налетевший порыв ветра, свеча, упавшая с канделябра и описавшая в воздухе странную дугу, чтобы упасть точно на платье Клариссы. Конечно, все списали это на сквозняк, для призраков все-таки не характерно… как-то себя проявлять, кроме как в разговорах, но я видел то, что видел! И… вы знаете, стало вдруг так холодно.
Я задумалась. Это что еще за новости? Призрак, который поджег платье Клариссы? И от которого веет холодом настолько ощутимо, что это можно заметить даже в суматохе свадьбы? Что-то мне это напоминает.
От воспоминаний о прошедшей ночи я поежилась. Велик был соблазн убедить себя, что это все — мираж, шутка воображения. Но самообман был роскошью, которую я не могла себе позволить. Выходит, это был тот же призрак, с которым столкнулась я?.. Но откуда он? Как стал таким сильным? И что ему нужно?
Кроме того… первые странности появились в мае. Полгода назад, когда в город уже прибыл новый проповедник. Интересно. Это тоже нужно учесть. Он как-то связан с призраком?
Бургомистр настоял на том, чтобы сопроводить меня до самой швейной мастерской — и я была ему очень благодарна, потому что настороженная швея в самом деле сняла с меня мерки и даже пообещала сшить новую юбку.
— Берегите себя, леди Фортескью. И спасибо за Джейми.
Я кивнула, неловко наблюдая за тем, как бургомистр поцеловал тыльную сторону моей ладони, затянутую в перчатку. Это было… непривычно. Как будто я человек.
На первом этаже трактира «Кошачья лапа» было пусто, и я поспешила наверх. Нужно поговорить с мисс Браун о том, что… что я бы хотела здесь задержаться.
Поднявшись по лестнице, я замерла.
Из небольшой гостиной на втором этаже слышались голоса. Говорил проповедник. И — Рейвен.
— Ну так как, преподобный. Говорите, любого можно воскресить? А может, есть даже подробный рецепт этого? — прозвучал насмешливый голос Рейвена, и я вздрогнула, как от пощечины.
15.1
Рецепт? Для него это все шутки?
Хотя чего я ждала?
— Ваша язвительность неуместна, — отбрил проповедник.
О, надо же, он понимает сарказм! И не стесняется дать отпор лорду Тенербену. Необычно. Я наклонила голову, продолжая прислушиваться к голосам, доносящимся из гостиной.
— Отчего же язвительность? — невозмутимо откликнулся Рейвен и раздался тихий знакомый звук. Я как наяву увидела стакан виски, который он катает по столу. Всегда так делает, когда волнуется. — Я хочу больше узнать о делах Всевышнего. Возможно, моя вера окрепнет.
Ехидство из его слов буквально сочилось. Я замерла, из гостиной не раздавалось ни звука. Наконец проповедник заговорил:
— Как вы знаете, Всевышний спустился во Тьму, когда понял, что его возлюбленная мертва. И вернул ее душу в этот мир.
Все про знали эту легенду. Отлично, Рейвен. Самое время поупражняться в остроумии. Он не любил глупых людей и людей, которые предпочитают жить в заблуждениях. И не считал нужным этого скрывать, просто втаптывая в грязь незадачливого собеседника.
Стоило ли говорить, что в обществе Рейвена не очень-то любили, несмотря на титул и близость к его величеству? Так что… могу себе представить, как радовалась столица, когда я его бросила и «сбила спесь» с этого «заносчивого герцога».
— Его звали Яхвир? — спросил Рейвен.
Я вздрогнула от неожиданности, потому что ожидала вопроса вроде «Звучит просто, не правда ли? Жаль, что этот ваш Всевышний не оставил инструкции». Хотя это спорное утверждение. Кое-какая инструкция осталась (церковь ее старательно отрицала), но вряд ли Рейвен, да и кто-либо другой захочет ею воспользоваться. Уж слишком далеко то, что в ней описано, от… добрых деяний Всевышнего, в которые верят люди. И нет никаких доказательств того, что эта инструкция — не плод чьего-то больного воображения. В конце концов, что-то я не вижу толпы счастливо воскрешенных.
— Да, — после паузы ответил проповедник. Его голос казался очень высоким по сравнению с низким почти рычащим голосом Рейвена. — Во время жизни в нашем мире. Яхвир.
— А девушку, которую он… — Рейвен помолчал. — Скажем так, воскресил, — Анжела?
— Энн.
Рейвен помолчал.
— Верно. Эти имена не упоминаются в священных текстах. Не говорится и о том, как именно Яхвир воскресил девушку. Что нужно сделать конкретно и что зашифровано под словами «спуститься во Тьму». По крайней мере, в официально признанных церковью текстах об этом нет ни слова, — Рейвен говорил медленно, как будто слова давались ему тяжело. — Насколько я знаю, повторить… воскрешение кого-то умершего больше никому не удавалось?
Что? Почему Рейвен говорит так, как будто в самом деле верит во все это? Или… или готов поверить?.. Глупости, Лиз! Хватит быть такой глупой! И хватит придумывать то, что Рейвен… Нет. Пускай все остается, как есть. Ему лучше ненавидеть тебя, дурочка! Не смей даже думать о другом! Захотелось отвесить себе оплеуху.
— Вы весьма хорошо осведомлены! — воскликнул проповедник. — Не ожидал встретить в вас настолько верующее сердце!
Я закатила глаза. Ну да, конечно.
Раздался звук, как будто кто-то отпил из чашки. Наверняка проповедник. Рейвен пил тихо.
— Тьма — это моя работа, — отрезал Рейвен. — Разумеется, я знаю, что говорит о ней церковь. И что она о ней не говорит — тоже. Вера здесь не причем.
— Зря, — выдал проповедник, и я подняла брови.
— Зря?
— Вам стоило бы проявить больше веры. Лучше прийти к Всевышнему самостоятельно, до того, как стало поздно.
От угрожающего тона проповедника по спине пробежали мурашки.
Рейвен помолчал.
— Вы ведь недавно в городе, преподобный?
— Прибыл в апреле из Уиллоубрука. — Я как наяву увидела, что юный совсем проповедник приосанился.
— Уиллоубрук, — хмыкнул Рейвен. — Город, уничтоженный демонами, надо же. А вы прибыли туда по заданию НекроС?
— По направлению от семинарии. За несколько месяцев до того, как все началось. Потому я знаю, о чем говорю.
— Надо же, — медленно произнес Рейвен. — В самом деле?
— Вера порой единственный луч в темные времена.
— В темные времена… Горожане ведь сейчас стали охотнее посещать церковь? После того, как в городе стало неспокойно?
Я замерла.
Подвоха в вопросе проповедник не заметил. Он снова шумно отпил чаю, а затем с грохотом вернул кружку на блюдце.
— Церковь дает им спасение и надежду!
Как интересно.
Я нахмурилась, не зная, стоит ли заходить.
За моей спиной раздались шаги и, обернувшись, я увидела мисс Браун с подносом. На нем стоял чайник и стакан с темной маслянистой жидкостью — виски. Для Рейвена. Он никогда не пьянел, как и все достаточно сильные маги, но говорил, что ему нравится горечь и то, как горит горло после первого глотка.
Я робко улыбнулась, и мисс Браун неожиданно ответила улыбкой.
Ого! Неужели она решила перестать меня бояться?
Мисс Браун вошла в гостиную, и я направилась следом. Не хватало только, чтобы все решили, будто я подслушиваю!
Разумеется, я подслушивала.
Но ведь весь смысл подслушивания в том, что это стоит делать тайно, разве нет?
Мог ли проповедник призвать демонов? По всему выходило, что ему это на руку. Бургомистр говорил, что он — довольно амбициозен. Так что то, что горожане стали чаще ходить в церковь, может стать достаточным мотивом? Или нет? Но ведь нужно не только хотеть призвать демонов, но и знать, как это делается.
Как это можно вообще сделать⁈ Рейвен должен знать.
— Преподобный, — начал Рейвен, — как-то мне попалось в руки один прелюбопытный документ…
— А вот и напитки! — радостно возвестила мисс Браун.
Я вслед за ней заглянула в гостиную, ругая ее про себя на чем
