не хотел, чтобы события того дерьмового года омрачили наши недолгие совместные часы.
Время пролетело, как один вздох, и, когда наши друзья собрались уходить, мы каким-то образом сумели попрощаться, хотя были совсем не готовы к расставанию.
Я крепко обнял девушку, с которой мы пережили невозможное, — девушку, ради свидания с которой отдал бы правую руку.
— Желаю тебе завтра благополучно долететь. Меня не будет рядом, значит некому будет вытащить тебя через аварийный выход.
— Постараюсь. — Иззи вздохнула и прижалась ко мне; это объятие было таким идеальным — даже не верилось, что все это происходит на самом деле. — А ты смотри не умри.
— Постараюсь. — Я опустил подбородок ей на макушку и закрыл глаза, вдохнув аромат соленого воздуха, лимонов и незнакомых духов, которые запомнил на всю жизнь.
Мне казалось, будто сегодня я нашел пропавшую часть головоломки, а теперь Иззи снова забирала ее с собой, уходя с подружками в дом, который они вместе арендовали.
Она почти скрылась из виду, когда из бара вышли Торрес и Роуэлл — они задержались оплатить счет.
— Ребята! — воскликнул Фитц. — Вы все пропустили! Тут была девчонка из самолета!
— Что? — Торрес посмотрел на меня и проследил за моим взглядом.
— Я встретил Иззи, — сказал я, глядя ей вслед. Она скрылась за углом.
— Серьезно? — Глаза Торреса округлились. — Неужели я так и не увижу единственную и неповторимую Изабо? Я видел тебя в патио, но не стал мешать, думал, ты закрутил с одной из подружек неве… — Он покачал головой. — Так это была она?
— Ага, — кивнул я.
— Что за девчонка из самолета? — спросил Роуэлл. Мы направились к машинам.
Я сел за руль первой машины, Фитц — второй трезвый водитель — повез остальных, и мы вернулись в часть. По пути я им все рассказал.
В ту ночь я несколько часов ворочался и не мог уснуть, а когда уснул, мне приснилась она. Только в этот раз во сне не было ни самолета, ни реки, ни машин скорой помощи — только Изабо.
Наутро я вышел на пробежку, а как только вернулся, зазвонил телефон. На экране высветился незнакомый код региона, но я все равно ответил. Грудь вздымалась: я пробежал пятнадцать километров.
— Алло?
— Нейт?
Улыбка осветила мое лицо.
— Иззи?
— Да. — Она нервно рассмеялась. — Ты же не сегодня уезжаешь?
— Нет. — Я покосился на стопку коробок в казарме: я уже приготовил вещи к отправке на склад. — А что? Все нормально? — Удерживая телефон, я снял футболку и кинул ее к грязным вещам, которые планировал постирать перед отъездом.
— Я не улетела.
Глава одиннадцатая Натаниэль
Кабул, Афганистан
Август 2021 года
Я как раз застегивал липучки на кевларовом жилете, когда в дверь трижды громко постучали. Я открыл и обнаружил на пороге очень разгневанную женщину.
— Что значит — я с тобой не еду? — прокричала Иззи, сжав кулаки и уперев их в бока. Она была одета по-офисному, в черные брюки и блузку с вырезом-лодочкой, но при виде туфель на шпильках я не выдержал и улыбнулся. А духи? Только Иззи могла надушиться «Шанелью» в зоне военных действий и не выглядеть при этом глупо.
— А кто тебе сказал, что я куда-то еду? — спросил я, упершись одной рукой в дверной косяк, а другой взявшись за ручку.
Ее глаза гневно полыхнули. Она смерила меня взглядом — я был в полном боевом обмундировании — и подняла бровь.
— Ваш мистер Орандж, или Блу, или как его там, сказал, что сегодня он будет охранять переговорную, пока мы работаем, и я догадалась, что ты ни за что не отправил бы ко мне другую няньку, — сверля меня взглядом, выпалила Иззи.
— Во-первых, это был сержант Блэк. Во-вторых, мы так и будем спорить в коридоре, как влюбленная парочка в общаге?
— Меня все устраивает.
Иззи нырнула мне под руку, вошла в комнату и встала посередине спальни, сложив руки на груди. Мои апартаменты были гораздо скромнее, чем у нее, — всего одна комната с отдельной ванной. Но я видал и хуже. По афганским меркам это был настоящий «Ритц-Карлтон».
Я вздохнул. Понимая, что выдворить Иззи без скандала не получится, я закрыл дверь, чтобы мы могли поговорить без посторонних.
— Я думал, ты хочешь вернуть Серену. Я потянул за ниточки и раздобыл место в вертолете, решил слетать и посмотреть, там ли она до сих пор. Поэтому и попросил сержанта Блэка присмотреть за тобой, так как у твоих коллег сегодня нет выездов.
Завтра нам снова надо было ехать или лететь по делам сенатора Лорен, но, учитывая обстановку в стране, я надеялся посадить Иззи на самолет в Штаты, если мне удастся привезти Серену с собой.
— Я тоже еду. — Она упрямо вздернула подбородок.
— Это совершенно ни к чему. — Я покачал головой. — Даже не проси.
— С каких пор ты указываешь мне, что делать?
Я приблизился к ней, и мои ботинки уперлись в мыски ее туфель.
— Как глава твоей службы безопасности я имею полное право указывать тебе, что делать. Ты сама согласилась слушаться, забыла? — Я указал на дверь. — Так что можешь истерить в коридоре.
Иззи раскрыла рот.
— Я не истерю, Натаниэль Фелан!
— Истеришь. — Я невольно улыбнулся. — Изабо, нравится тебе это или нет, ты старший помощник конгрессмена и заманчивая цель для врага, и я не позволю тебе подвергать себя опасности без уважительной причины.
— А если причина есть?
— Ее нет. Утром я внес изменения в твой маршрут — пришли сводки, что сегодня сдадут Кундуз. — Еще пару часов назад я сжимал ее в объятиях, о чем с тех пор отчаянно пытался забыть. Я дал слабину, но, увидев Иззи на коленях на полу, дрожащую, как лист, пошел на поводу у инстинктов. — Эта встреча не состоится. Шансов ноль.
Она судорожно сглотнула и кивнула:
— Я благодарна тебе за помощь, хотя мне все это не нравится. — Иззи закрыла глаза и потерла переносицу.
— На самом деле, в идеале всей вашей чиновничьей братии надо сесть в самолет и забыть об этой поездке. Уезжайте, пока можно, Иззи, — взмолился я.
— У нас задание, — ответила она. — На следующей неделе приедет сенатор Лорен…
— И это будет ошибкой. — Я попятился: от сладкого запаха ее духов кружилась голова. — Здесь скоро начнется настоящий ад, гораздо быстрее, чем все думают.
— По прогнозам у нас еще есть от полугода до года, — возразила Иззи, но закусила губу, и я догадался, что она восприняла мои слова всерьез.
— Я больше верю своему чутью, чем оптимистичным прогнозам аналитиков, сидящих на другом конце света. Я все-таки давно уже воюю здесь, и то, что там творится… — я указал в окно, — совсем не оптимистичный прогноз.
— Нейт, я не идиотка. Я все прекрасно понимаю. — В глазах Иззи вспыхнула паника. — Но там Серена.
— И я знаю, как она выглядит. Я закинул удочки и, когда прилечу туда, надеюсь, мои ребята ее выследят. Я могу вернуться еще до обеда.
— Она может тебя не узнать, — заметила Иззи.
— Брось, это не причина брать тебя с собой. — Я изогнул бровь, а она опустила взгляд, но не потому, что уступила или признала свое поражение. Нет, этот хмурый лоб означал, что ее терзают угрызения совести. — Что ты наделала, Изабо?
Она судорожно сглотнула.
— В Мазари-Шарифе пока безопасно.
В моих глазах вспыхнул гнев.
— Не обманывайся. Вчера талибы взяли Шибарган. По данным разведки, не только Кундуз, но и Сари-Пуль, и Тахар уже под ними. А что общего у этих вилаятов, Иззи?
— Я не собираюсь сидеть здесь и гадать, найдешь ты ее или нет. Вдруг у тебя не получится уговорить Серену уехать из страны? А меня она точно послушает! Ну найдешь ты ее, но какой в этом смысл, если она не сядет в вертолет? — По тону Иззи я понял: она что-то не договаривает.
— Все
