нем. Все же ритуалистика — одна из самых сложных наук, и там важен каждый нюанс.
Поэтому, чтобы не смотреть на дракона, я удобней перехватила прыгунка и пощекотала доверчиво подставленное пузико. Зверек чихнул и разразился довольным покряхтыванием.
— Ты такой сладкий, да? — заворковала я, заставляя себя смотреть только в умные глазки зверика.
Не позволяя себе смотреть на дракона, я вновь и вновь щекотала и поглаживала довольного прыгунка. Ровно до тех пор, пока нонна Шавье не коснулась моего плеча и не указала на пустое место: дракон ушел.
Но я все равно не убрала сферу. Кто знает, что там будет дальше?
Бросив аккуратный взгляд на нонну, я прикусила губу: рот так и не вернулся на ее лицо.
Она же, поймав мой взгляд, покачала головой и отмахнулась, будто призывая меня не обращать внимания. Но как? Как не обращать? Пусть ее предупреждение не прозвучало, я хотя бы поняла, что Эрвитар тут стоит не просто так. Что это не обычная "болтовня ради болтовни". Я ведь начала думать, что Хранитель Юга — пустой фанфарон. И если бы не нонна, вполне могла бы ввязаться в пикировку!
"Что ж, остается только смириться с собственной наивностью", — хмыкнула я про себя и прошла под темные своды храма.
Храма, наполненного обезличенной силой. Я чувствовала ее присутствие, но она была пугающе нейтральной.
— Ужасающая мощь, ты тоже это чувствуешь, малыш? — Я прижала к себе прыгунка.
Там, вдали, виднелись приоткрытые двустворчатые двери, сквозь которые пробивался мертвый синий свет.
— Страшно. Мне так страшно, малыш.
Абсолютное беззвучие сферы давило на уши, и потому, когда из темноты вынырнул Харелт Фойртелерн, я завизжала так, что сфера лопнула.
— Со всем уважением, Харелт, но вы просто ужасны, — хрипло выдохнула я, уничтожая тающие остатки сферы, — нельзя так подкрадываться к людям.
И сунула ему прыгунка.
— Присмотрите за малышом, прошу вас.
— Вы всегда можете сказать "нет" — вот тайна, которую знают все в нашем роду, — дракон неотрывно смотрел на меня, — то, что я не успел вам сказать.
Я лишь грустно улыбнулась.
— Кто же позволит? Нонна Шавье рассказала о воспитаннице леди Фойртелерн.
— Нет, — дракон покачал головой, — я не об этом. Узы Предназначенной и ее дракона крепки и неразрывны. Но вы можете отказаться от свадьбы, стать вечной гостьей и небесной со-матерью для детей вашего дракона, чтобы свет от живущей внутри вас искры передался драконятам.
Харелт почесывал прыгунка, а я, мягко улыбнувшись, проговорила:
— Спасибо. Но все же я искренне надеюсь, что меня минует чаша Предназначенной.
Дракон вскинулся, хотел было что-то сказать, но промолчал. Только тряхнул головой и спокойно напомнил:
— Помните только об одном: вам больше не нужно никуда бежать. Теперь я знаю, что вы хотели переправиться на ту сторону гор и поступить в магическую академию. Обещаю, что двери лучшей академии Севера откроются перед вами по первому вашему слову.
— Благодарю. — Я склонила голову.
А после обошла дракона и поспешила к приоткрытым дверям. Полночь еще не наступила, но все же не стоит опаздывать.
— Где ты ходишь?! — истеричный возглас Кристин подсказал мне, что дверьми я не ошиблась.
— До начала ритуала достаточно времени, — успокоил её скрывающийся в темноте всеблагой нон Арринтир.
Вообще, весь зал утопал в густой тьме. Синий свет исходил из огромной чаши, что стояла недалеко от дверей.
«В такой емкости можно кого-нибудь утопить, — промелькнуло у меня в голове. — Надеюсь, решать проблему нонны будут цивилизованно, а не посредством умерщвления лишней девицы».
— Вы опустите ваши руки в воду и будете держать их там ровно до тех пор, пока я не велю вытащить их, — спокойно проговорил всеблагой нон и тоже вышел к чаше.
— Я бы хотела знать подробности, — севшим голосом ответила я, — от чаши исходят эманации смерти.
— Истинно так, — степенно кивнул нон.
— Я не буду участвовать в том, чего не понимаю, — твердо сказала я и сделала несколько шагов назад.
— Мне не трудно объяснить, — Арринтир усмехнулся, — более того, я был уверен, что так вы так и отреагируете. Вы не первые магические близнецы, запутавшие Искры.
— Искры? — высоким, пронзительно-тонким голосом вопросила Кристин.
— Истинно так, — нон проказливо улыбнулся, — вы обе Предназначены, но кто кому — вот вопрос. Чаша отделит лишнее, очистит и вернет каждому то, что он должен был получить изначально. На седьмой день вы вновь отпустите руки в воду, чтобы добрать очищенные остатки Искр.
— То есть у каждой из нас есть, м-м-м, основа, верно? Искра у каждой своя, но какими-то частями мы умудрились обменяться? — уточнила я.
— Либо же две Искры выбрали одну девушку, — добавил нон. — А за счет маго-мистической связи близнецов одна взяла себе то, что не смогла принять другая.
Не было ни звучных катренов, ни колдовского шепота — мы просто держали руки в ледяной воде и не сводили друг с друга напряженных взглядов.
— Я не стану частью гарема, — выдохнула вдруг Кристин. — Не думай, что тебе удастся спихнуть мне этого южного гада.
Покачав головой, я ничего не стала отвечать. Гад ли Эрвитар? Определенно да. Но… Харелт обещал, что передо мной откроются двери академий Севера. Я буду учиться, узнаю наконец, к чему у меня талант. Ведь я могу больше, чем просто заряжать артефакты. Может, я могу их создавать? Или же мой талант — это лекарственные зелья? Или общение со зверьми — прыгунок же перестал меня бояться?
В любом случае я хочу спокойной жизни. Жизни, в которой будет место для крошки-дракошки. И для нонны Шавье и Рифаса: не хочу с ними расставаться.
«Я бы даже согласилась работать с Рифом, если он вдруг решит спасать прыгунков», — подумала я вдруг.
А свет, исходящий от воды, стал блекнуть.
— Эта девчонка в первую очередь пыталась создать связь со мной, значит, мне достанется смирный северянин. Девчонку я отправлю учиться, а ему рожу нормальных детей, — прошипела Кристин. — Чему ты улыбаешься?
— Ничему, — я склонила голову к плечу, — просто настроение хорошее.
«А если… Небесная со-мать — что-то такое я слышала. Но, кажется, там нужно спасти жизнь ребенку, разве нет? Надо будет все подробно расспросить», — подумала я.
И, услышав отрывистый приказ жреца, с наслаждением вытащила из воды
