консульство в Чэнду, партия оказалась в напряженной и неопределенной ситуации: Бо Силай боролся за сохранение власти, а дуэт Ху-Вэнь стремился сместить его. Вскрылись серьезные недостатки коммунистической политической системы. Угроза абсолютной власти партии со стороны фракций, покровительственно-клиентские связи, основанные на деньгах и власти, потенциальная угроза идеологического раскола в результате "левацкой" риторики Бо, а также гнев общества по поводу коррупционных действий партии - все это подтолкнуло их к действиям. На Восемнадцатом съезде партии в ноябре 2012 года они выбрали Си Цзиньпина генеральным секретарем Китая. Си стал идеальной противоположностью Бо Силая. Бо был слишком заметен в СМИ, а Си - относительная загадка, которая даже после двадцати пяти лет общественной жизни привлекала к себе мало внимания. Бо был политически авантюрным на протяжении всей своей карьеры и даже использовал маоистские методы для продвижения своей политической программы; Си был политически консервативен. Бо был эпатажным и ярким лидером, а Си ассоциировал себя с предыдущим поколением коммунистов, которые пропагандировали тяжелый труд и простую жизнь. Бо и его семья не скрывали, что живут не по средствам; Си Цзиньпина не коснулся даже намек на коррупцию. А поскольку оба они были "рождены красными" (zilaihong), замена одного на другого была вполне приемлема для партии, если это поможет продемонстрировать единство и солидарность. Казалось, что Си был сделан на заказ для партии, которая барахталась после двух десятилетий беспрецедентного успеха.
Си вступил в должность в опасное время для китайской политики. В мире, озабоченном глобальным финансовым кризисом, Коммунистическая партия Китая предстала перед внешним миром как сплоченная и целенаправленная организация, которая вывела Китай из кризиса успешнее, чем другие крупные экономики, а также обеспечила плавный переход власти к пятому поколению коммунистических лидеров. Тем не менее Си и его соратники знали, что Китай политически хрупок, экономика все еще хрупка, а доверие общества находится на низком уровне. Партию раздирали фракции, и она была погрязла в коррупции. Хотя Си также стал председателем Центральной военной комиссии, вооруженные силы и силы безопасности получили достаточную автономию, чтобы возникли сомнения в том, что они при любых обстоятельствах останутся под полным контролем партии. Во внешней политике старая формула Дэнга, похоже, исчерпала себя, но у партии не было четкого видения того, что может прийти ей на смену в мире после глобального финансового кризиса. Вопрос, поставленный Дэнгом в 1992 году: "Проблема сейчас не в том, упадет ли знамя Советского Союза, а в том, упадет ли знамя Китая?", который партия считала успешно предотвращенным после Тяньаньмэнь, вернулся, чтобы противостоять Си и новому руководству в конце 2012 года.
Ни одно событие не оказало столь сильного влияния на Коммунистическую партию Китая, как распад Советского Союза. Чтобы понять всю историю последующей траектории развития Китая, включая ту, по которой он движется под руководством Си, необходимо осознать последствия советского распада. Он оказал глубокое влияние на Си Цзиньпина. Одна из его первых речей, произнесенная тайно в январе 2013 года, через два месяца после того, как он стал генеральным секретарем Коммунистической партии Китая, была посвящена этой теме. Он должен был сказать: "Полностью отречься от истории КПСС, от Ленина, от Сталина - значит внести хаос в советскую идеологию и заняться историческим нигилизмом. Это привело к тому, что партийные организации всех уровней практически не выполняли никаких функций. Это лишило партию руководящей роли в армии. В итоге КПСС - какая бы великая партия ни была - разбежалась, как стая испуганных зверей! Советский Союз - такая же великая страна - рассыпался на десятки осколков. Это урок из прошлого". В этом анализе Си объединил все, что, по его мнению, было не так в его партии: ревизионизм в истории партии, отказ от социалистической идеологии во имя политических реформ и потеря контроля над вооруженными силами. Он был полон решимости бороться с гнилью, которую он чувствовал во всех этих областях. Си Цзиньпин, вероятно, чувствовал, что у него нет другого выбора, кроме как вновь утвердить центральное руководство и контроль над партией и ее инструментами, если она не хочет в конечном итоге пойти по пути Коммунистической партии Советского Союза.
В первую очередь он занялся своей партией. В своей первой речи в качестве нового генерального секретаря Коммунистической партии Китая в декабре 2012 года Си подчеркнул важность борьбы с коррупцией и взяточничеством. В новых условиях наша партия сталкивается со многими серьезными проблемами", - сказал он. Внутри партии существует множество насущных проблем, требующих срочного решения, особенно это касается случаев коррупции и взяточничества, которые произошли с некоторыми членами и сотрудниками партии...". В последующей речи Си заявил, что неспособность справиться с раковой опухолью коррупции "неизбежно приведет к падению партии и государства" (fubai zuizhong hui wangdang wangguo). Одним из первых его шагов стало введение новых правил дисциплины для членов партии. В декабре 2012 года он объявил о "кодексе из восьми пунктов", который должен был стать руководством для поведения членов партии. На идеологическом фронте он начал с восстановления центрального положения партии как ядра политической системы. Документ № 9 (2013) "О современном состоянии идеологической сферы", выпущенный центральным аппаратом партии, призывал к тотальной борьбе с "ложными идеологическими тенденциями", такими как конституционная демократия, всеобщие права человека, гражданское общество, независимость СМИ и судебной системы, и, что особенно показательно, ставил под сомнение неизбежность социализма в Китае под властью партии. Он без колебаний назвал Соединенные Штаты главной идеологической угрозой для будущего партии как правителя Китая. Для реализации своего видения Си прибег к чисткам такого масштаба, каких не было после Мао, используя антикоррупционную кампанию, начатую еще при Ху Цзиньтао. Он выбрал крупных "тигров", начиная с Бо Силая, недавно ушедшего в отставку царя безопасности Чжоу Юнкана, считавшегося протеже Цзян Цзэминя, и Лин Цзихуа, который был близким политическим помощником Ху Цзиньтао. Вся власть, которая при Цзяне и Ху текла вниз и наружу, постепенно стала течь в обратном направлении.
Далее он занялся вооруженными силами и силами безопасности. Он начал свою кампанию по восстановлению полного контроля партии над НОАК в ноябре 2014 года во время восемьдесят пятой годовщины съезда Гутянь. В ноябре 2014 года Си напомнил НОАК об этом постановлении, заявив, что она существует не просто для ведения войн (то есть не только как профессиональная вооруженная сила), но является вооруженным органом для выполнения политических задач китайской революции. Он назвал "департизацию и деполитизацию" НОАК западным способом подрыва Коммунистической партии Китая, и его первой директивой НОАК было восстановление лояльности и идеологической приверженности армии партии. В последующей авторитетной
