вблизи них, закупая кобальт у старателей. Почти все они - молодые мужчины из Конго, и они либо платят фиксированную цену за мешок, либо предлагают складам долю от цены продажи. После того как негоцианты перегружают добычу на мотоциклы и пикапы, они отвозят руду на склады для продажи. В некоторых крупных районах, где ведется кустарная добыча, склады расположены на месте, и в этом случае старатели могут продавать руду непосредственно им.
Склады и дома скупки обычно представляют собой небольшие лачуги, которые рекламируют с помощью розовых брезентов и нарисованных названий, таких как $1 000 000 Depot или Cuivre-Cobalt, или просто с помощью номера (555) или имени владельца (Boss Xi). Сотни складов разбросаны по провинциям Хаут-Катанга и Луалаба. Ни на одном складе не проверяется источник или условия, в которых добывалась закупаемая руда. После того как склады закупают руду у негоциантов или старателей, они продают ее промышленным горнодобывающим компаниям и перерабатывающим предприятиям. С этого момента невозможно отделить кустарное производство от промышленного. Хотя конголезское законодательство предусматривает, что склады минерального сырья должны быть зарегистрированы и эксплуатироваться только гражданами Конго, почти все склады в провинциях Верхняя Катанга и Луалаба принадлежат китайским покупателям. На долю кустарной добычи приходится до 30 процентов всего кобальта, добываемого в ДРК, хотя эта цифра может быть еще выше, поскольку нет точного способа отделить кустарное производство от промышленного.
Формальный сегмент цепочки поставок начинается с массивных промышленных медно-кобальтовых рудников, расположенных в Медном поясе. Некоторые из них, такие как Тенке-Фунгуруме и Мутанда, по размерам не уступают европейской столице. Промышленные горнодобывающие предприятия в ДРК обычно строятся как совместные предприятия между государственной горнодобывающей компанией Gécamines и иностранной горнодобывающей компанией. По данным моего последнего подсчета в ноябре 2021 года, в провинциях Верхняя Катанга и Луалаба действовало девятнадцать крупных промышленных медно-кобальтовых горнодобывающих комплексов, пятнадцать из которых принадлежали китайским горнодобывающим компаниям или финансировались ими. Большинство горнодобывающих объектов, принадлежащих китайским компаниям, которые я посетил, охранялись либо военными силами под названием ВСДРК, либо элитной Республиканской гвардией. Другие промышленные объекты и многие неофициальные районы добычи охраняются целым рядом вооруженных подразделений, включая Конголезскую национальную полицию, шахтерскую полицию, частных военных подрядчиков и неформальные ополчения. Эти вооруженные силы безопасности решают две задачи: не допускают посторонних глаз и обеспечивают безопасность полезных ископаемых.
Перед экспортом из ДРК кобальтсодержащие руды должны пройти предварительную обработку, в ходе которой кобальт отделяется от других металлов, содержащихся в руде. Часть этой переработки осуществляется на промышленных площадках, а часть - на специальных перерабатывающих предприятиях в Колвези, Ликаси и Лубумбаши. В результате предварительной обработки обычно получается либо сырой гидроксид кобальта, либо кобальтовый концентрат. Эти полурафинированные формы кобальта грузятся на грузовики и доставляются в морские порты Дар-эс-Салама и Дурбана для экспорта на рафинировочные заводы коммерческого уровня, большинство из которых находятся в Китае. В 2021 году Китай производил 75 процентов мирового объема рафинированного кобальта. Крупнейшим рафинировщиком была компания Huayou Cobalt с долей рынка 22 %. 5 Huayou владеет Congo DongFang Mining, одной из крупнейших медно-кобальтовых горнодобывающих компаний, работающих в ДРК. Вертикальная интеграция китайских компаний в цепочку поставок кобальта ускорилась в последние годы, укрепив доминирующее положение страны в индустрии аккумуляторных батарей. Хотя ДРК, казалось бы, выгодно перерабатывать кобальт до товарного качества и контролировать большую часть цепочки создания стоимости, высокопоставленный сотрудник Gécamines пояснил: "В Конго у нас нет достаточных электрических мощностей для переработки кобальта".
Полностью очищенный кобальт в сочетании с другими металлами используется для изготовления катода - положительно заряженной части батареи. Крупнейшими производителями литий-ионных аккумуляторов в мире являются CATL и BYD в Китае, LG Energy Solution, Samsung SDI и SK Innovation в Южной Корее, а также Panasonic в Японии. В 2021 году эти шесть компаний произвели 86 процентов всех литий-ионных аккумуляторов в мире, причем только CATL занимала треть мировой доли. 6 Большая часть кобальта, используемого в этих батареях, была произведена в Конго.
КОБАЛЬТ И МЕДНЫЙ ПОЯС
На протяжении большей части истории человечества кобальт был не более чем цветом. Еще во времена Персидской империи и династии Мин кобальт использовался для создания синих пигментов в искусстве и керамике. В современную эпоху этот элемент приобрел целый ряд промышленных функций. Кобальт используется в производстве суперсплавов для турбин и реактивных двигателей; в качестве катализатора для более чистого топлива; в карбидах для изготовления режущих инструментов; в материалах для стоматологических и костных операций; в химиотерапии; в катодах перезаряжаемых батарей. Учитывая широкий спектр применения кобальта, Европейский союз включил его в число двадцати "критических" металлов и минералов, а Соединенные Штаты - в число "стратегических минералов". Инициативы по обеспечению надежных поставок рафинированного кобальта в обход существующей монополии Китая приобрели важное геополитическое значение для США и ЕС.
В силу географической случайности в Центральноафриканском медном поясе сосредоточена примерно половина мировых запасов кобальта - около 3,5 миллиона тонн. 7 Хотя географическая случайность может быть причиной огромных запасов кобальта в Медном поясе, кризис кустарной добычи в ДРК был бы невозможен, если бы не существовало значительных залежей кобальта на глубине, достаточно малой, чтобы их можно было достать лопатой. По мнению эксперта по геологии Центральной Африки Мюррея Хитцмана, медно-кобальтовые месторождения в Медном поясе залегают так неглубоко, потому что они находятся в "стратиформных отложениях, содержащих осадочные породы". Этот тип месторождений означает, что кобальтсодержащие руды находятся в дискретных слоях осадочных пород, которые первоначально были отложены в воде. Такие месторождения - единственные, которые могут быть подняты на поверхность в результате тектонической активности, что делает их доступными для старателей. Центральноафриканский медный пояс расположен на западном плече одного из самых впечатляющих в мире примеров такой тектонической активности - Восточно-Африканского рифта.
Восточно-Африканский разлом - это 6 500-километровая трещина в земной поверхности, протянувшаяся от Иордании до Мозамбика; она образовалась в результате раздвижения трех плит - Нубийской, Сомалийской и Аравийской. Начиная с 800 миллионов лет назад тектоническая активность в рифте привела к тому, что океанская вода попала в замкнутый бассейн в районе Медного пояса. Большая часть океанской воды испарилась, но часть соленых жидкостей циркулировала в отложениях бассейна и извлекала из них металлы, в том числе медь и кобальт. В какой-то момент между 650 и 500 миллионами лет назад под воздействием тектонических процессов соляные слои начали перемещаться вверх, образуя соляные диапиры - куполообразные скальные образования, в которых ядро породы поднимается вверх на несколько километров и пронзает земную поверхность. Аналогичный процесс происходил на побережье Персидского залива в США, в результате чего многочисленные месторождения нефти и газа стали доступны для бурения.
В результате отложения океанических вод и последующего
