себя в руки и сладко пропела. – Ну, что вы такое говорите! На улице чудная погода, я хотела пригласить вас на прогулку...
– Леди Балтимер, вы на часы смотрели? – уточнила, специально разбив фразу зевком.
– Боюсь, леди судит всех по себе и считает, что если она уже проснулась, то весь дворец должен поступить также, – с неприкрытым ехидством протянул Суарес.
– Утренние прогулки полезны для здоровья, – ядовито парировала кобра, – странно, что целителю вашего уровня нужно это объяснять.
– Неужели? – ничуть не смутившись воскликнул Ортега. – Никогда не слышал о подобном!
Тихонечко прыснув, открыла двери и выглянула в коридор, чтобы Тереза не смогла после заявить, что в комнате меня не было, а голос доносился из магографа. Но не успела я ничего сказать, как Суарес добавил:
– Впрочем, речь не об этом, а о вашей настойчивости, переходящей все границы, – от слов целителя глаза леди Балтимер опасно сузились, и на миг мне показалось, что по коридору растеклось змеиное шипение, – я сразу сказал, что принцессе вечером было нехорошо. Она выпила эликсир от головной боли и попросила не будить её до обеда.
Ложь Суареса идеально совпала с моей. Я действительно просила слуг не заходить утром, хотя и подозревала, что Терезу это не остановит.
– Как старшая фрейлина, я несу ответственность за принцессу...
– Поверьте, на главном лекаре императорской семьи лежит куда большая ответственность, – перебил её Ортега.
– Вы...
– Довольно! – воскликнула, пресекая дальнейшие споры. – От ваших криков у меня снова начинает болеть голова.
– Я немедля осмотрю вас и приготовлю новую порцию эликсира, – Суарес почтительно поклонился мне, а я наконец заметила стоящее напротив двери кресло. Похоже целитель дежурил здесь всё утро, поддерживая моё алиби.
Помощь Ортеги согрела душу ласковым весенним солнышком, я едва сдержала улыбку и чудом не вышла из образа злой, болезной аристократки.
– Леди Балтимер, вы свободны, – я отступила в сторону, пропуская Суареса в комнату. – И впредь, не будите меня на рассвете, если я об этом не прошу.
Голос звучал хлёстко и уверенно, после манёвров в лабиринте я готова была лично пришибить фрейлину и всех её сообщниц, так что недовольство отыграла весьма правдоподобно.
– Как прикажете, Ваше Высочество, – по красиво очерченным губам женщины скользнула безмятежная улыбка. Змея слишком быстро отступила. Это настораживало...
Поклонившись, она развернулась на каблучках, и шелестя шелками поплыла в сторону лестницы. А я задумчиво опёрлась плечом о дверной косяк, провожая её взглядом и рассматривая замысловатые узоры на золотом кимоно.
Тереза долгие годы работала послом в Вэрселии. Вернувшись в столицу, она не изменила своему стилю и продолжила носить роскошные кимоно вместо пышных платьев, и заплетать волосы в сложные, высокие причёски, украшая их драгоценными цветами, расписными гребнями и цепочками.
Я могла с закрытыми глазами узнать Балтимер по их мелодичному перезвону, шуршанию многослойных шелков и сладковатому аромату цветущей сакуры.
Странная женщина... загадочная и очень опасная. Понять бы ещё, какую игру она ведёт и зачем пыталась проникнуть в мою комнату?
– Ваше Высочество? – голос Суареса вырвал из размышлений. Оторвавшись от наблюдения за Терезой, я закрыла дверь и вернулась в спальню.
– Спасибо, что выручил! – в сердцах воскликнула, и тут же запнулась, проследив настороженный взгляд целителя. Он смотрел прямо на выпавший из-за шторы плащ Саифа и сверкающую бляшку с эмблемой грозового полка.
***
Дорогие читатели, продолжаем визуализировать героев) Саиф обязательно будет, но чуть позже) А пока у нас на очереди Золотая кобра и мессир Суарес.
1. Тереза Балтимер
2. Ортега Суарес
Сердце пропустило удар, а мысли заметались как встревоженные мыши. Я невольно отступила к двери, прикидывая, могла ли Тереза заметить улику из коридора?
Стремительная капитуляция кобры настораживала, но похоже, к плащу дракона она не имела никакого отношения. Во время разговора леди Балтимер стояла в паре метров от входа в мою спальню, а чтобы заметить выпавшую из-за шторы накидку нужно было зайти внутрь.
На всякий случай бегло осмотрела и пол. Следов от лаптей не осталось, хоть пробиралась через лес и сад. Больше я ничем не могла себя выдать, но после ухода Суареса всё равно попрошу Люсьен пройтись по паркету заклинанием уборки.
– Ваше Высочество, конечно, это не моё дело, но... откуда плащ Хранителя? – осторожно уточнил Ортега, когда молчание затянулось.
– Белки принесли! – честно ответила.
В синих, как штормовое море глазах дракона плеснулось искреннее недоумение, и на миг в комнате воцарилась звенящая тишина. Я понимала, как глупо это звучало, но рассказать подробности не могла, а врать не хотела.
– Вижу, что говоришь правду, – наконец, протянул Ортега, – но не уверен, что хочу знать подробности.
Я облегчённо выдохнула. Будь на месте целителя кто-нибудь другой, скандала не избежать, но Суарес уважал чужие тайны и всегда поддерживал меня, не требуя ничего взамен.
Говорил, что я напоминаю его любимую племянницу, и с удовольствием рассказывал о ее шалостях. В такие моменты жесткое, волевое лицо целителя словно светилось изнутри мягким светом, а в глазах плескалась неподдельная теплота.
– Если не хочешь, можешь больше ничего не говорить, – добавил целитель, – спрошу только одно. Моя помощь нужна? Или...
– Или, – улыбнулась, едва сдерживаясь, чтобы не расцеловать дракона.
С Ортегой было удивительно легко. Я знала его с детства и считала самым близким другом. После приступов он часто оставался со мной, дежуря у постели вместо нянек и сиделок. Читал вслух старые легенды, рассказывал байки о работе в штабе Хранителей.
Я могла слушать его часами, восхищаясь и по-доброму завидуя такой насыщенной жизни.
Легенда. Сильнейший лекарь эпохи. Единственный, кто сумел не только сохранить обе Искры: тёмную и светлую, но и объединить классическое целительство с азами некромантии. Суарес знал и умел многое, но в отличие от некоторых не почивал на лаврах, и даже получив должность главного лекаря императорской семьи, не бросил штаб.
Большую часть времени он проводил там, а в столицу телепортировался только ради меня. Я ценила это и старалась лишний раз не дёргать дракона без необходимости. Хотя в тайне мечтала хоть разочек переместиться в Ярванну вместе с ним, увидеть легендарный Сапфировый океан и хоть одним глазком посмотреть на штормовых ведьм...
– Если передумаешь, я всегда к твоим услугам, – дракон улыбнулся и на миг я засомневалась в
