души. Любопытный игрок, которым движет жажда исследования, незамедлительно соглашается, хотя и не имеет четкого представления о бурном прошлом королевского двора и об опасностях, с которыми ему предстоит столкнуться.
Сильнейшие души и испытания Вендрика
Не останавливаясь подробно на путешествии героя, мы поговорим об испытаниях, с которыми он столкнется в ходе своих поисков. Различные персонажи будут подробно описаны в книге позже, поэтому на страницах, посвященных сюжету игры, мы коснемся их лишь частично.
Под Забытой крепостью, куда Вендрик отправил множество нежити, отмеченной знаком Тьмы, в локации под названием Холм грешников, обитает Забытая грешница – первая обладательница одной из четырех сильнейших душ. Однажды совершив величайшее святотатство и попытавшись разжечь Первое Пламя, она не простила себе этого поступка. Раскаявшись, грешница решила жить в затворничестве, забыв даже собственное имя.
Старый Железный король – вторая цель Шаналотты, собирающей души. Он живет в заполненных магмой глубинах своего бывшего королевства, в Железной цитадели. Легенда гласит, что крепость была настолько тяжела, что ушла под землю, когда туда пришел Демон из Плавильни, вызванный неведомой силой. Земли короля затонули в лаве, а сам он превратился в пожираемого яростью демона. Остальной мир со временем забыл о правителе и его Железной цитадели… До появления героя. Теперь доступ к этому месту охраняет королева Мита, жена короля, которая никогда не переставала любить монарха. Поселившись неподалеку от Долины Жатвы, она начала распространять страшный яд, который навсегда изменил эту местность. В мире Souls даже такое прекрасное чувство, как любовь, может нести смерть и отчаяние.
Также в глубинах мира, после спуска в полную опасностей яму Маджулы, герой обнаруживает омерзительное существо, состоящее из массы трупов, Гниющего, обладающего третьей сильнейшей душой. Исследование мрачной Черной расселины не оставляет равнодушным никого, особенно игроков, страдающих клаустрофобией. Там мы в очередной раз убедимся, насколько большую роль в Dark Souls II играет яд, создающий для героя препятствия.
Вернувшись обратно на поверхность, игрок исследует бухту Брайтстоун-Тселдора (построенную герцогом Тселдорой), чтобы столкнуться с Фреей. Эта огромная паучиха обладает последней душой, необходимой для открытия двери, ведущей в замок Вендрика. Фрея – творение герцога: его увлечение пауками вылилось в безумное желание увидеть расцвет царства арахнидов, и он приступил к чудовищным экспериментам, в результате которых и появилась Фрея. Позже игрок найдет герцога запертым в маленькой комнате, давно превратившимся в полого.
Подробнее об этом мы расскажем позже, а сейчас отметим, что в режиме «Новая игра +» убийство четырех главных противников дает особые души, вдохновленные персонажами из первой Dark Souls. Конечно, имена старых персонажей не называются, а только предполагаются. Такой намек со стороны разработчиков объясняет поведение, внешний вид и даже причины существования новых антагонистов.
Так, убив Забытую грешницу, игрок получит Душу старой ведьмы – ведьмы Изалита. Аналогично убийство Старого Железного короля принесет Душу старого короля, то есть Гвина, Повелителя Света из Dark Souls. Гниющий хранит Душу старого мертвеца, Нито, Первого из мертвых. Что касается Фреи, любимицы герцога, она обладает Душой бледного дракона, наделенную свойствами души Нагого Сита.
Как только все души будут собраны [167], перед героем откроются врата Храма Зимы, откуда можно попасть в замок Вендрика. Пройдя через множество коридоров и кованых дверей, игрок наконец встретится с Нашандрой в ее человеческом обличье. Она потребует, чтобы герой как можно скорее отправился на поиски трусливого короля, покинувшего свое королевство. Затем последует серия испытаний, когда-то созданных, чтобы остановить королеву: герой блестяще с ними справится. Конечно, сама Нашандра никогда не смогла бы одолеть Зеркального Рыцаря, одно из устрашающих творений Алдии, который, как и его брат, желал спасти королевство и разработал мощные и добротные системы защиты. Нашандра также никогда не смогла бы пройти через храм Аманы, где живут мильфанито – существа женского пола, способные своим пением управлять порождениями Тьмы. Чарующий голос этих созданий позволяет им повелевать светлячками, которые имеют влияние на чудовищ. Несомненно, королева попала бы в плен к этим светящимся насекомым, являющимся единственным утешением игрока во время исследования руин храма. Нашандра не избежала бы ни тьмы Склепа нежити, ни острого клинка Вельстадта и его доблестных рыцарей, последней преграды на пути к бывшему королю Вендрику.
И вот герой наконец добирается до места назначения… И обнаруживает полого короля, безобидно влачащего по полу свой тяжелый меч и бесцельно бродящего по отдельной комнате склепа, словно неприкаянный дух. В задней части комнаты находится куча одежды, на которой светится какой-то предмет: кольцо короля, необходимое, чтобы добраться до Трона Желания, в преддверии которого игроку придется столкнуться с двумя грозными противниками. Это показывает, насколько продуманным был план Вендрика – он позаботился даже о том, что будет после его смерти. Однако сам Трон, укрытый в небольшой комнате, напоминающей печь, закрытую на двойной замок, останется недоступным.
Оказывается, помимо прохода к Трону Желаний, драгоценное кольцо короля открывает еще одну проклятую дверь – в цитадель Алдии. Нельзя сказать наверняка, но можно предположить, что Вендрик, сожалея об ужасающих экспериментах своего старшего брата, с которым он когда-то был так близок, предпочел навсегда скрыть семейный позор за массивными неприступными вратами. Но именно после этой локации, которую открывает кольцо короля, разворачивается остальная часть истории.
В логове Алдии герой обнаруживает проход к Гнезду Дракона, где его ждет Изумрудный вестник. Она расскажет о своем первоначальном задании, которое заключалось в том, чтобы остановить проклятие. Вестник также признается герою в своем истинном желании, которое за многие годы только усилилось. Напомним, что создатель Шаналотты верил, что она – совершенное существо, лишенное собственной воли. На самом же деле она лишь ждала, когда найдется воин, достаточно сильный, чтобы освободить ее от такой судьбы. «Избранный» свяжет себя с Огнем, чтобы возжечь его и положить конец поискам преемника короля. Убежденная в том, что герой именно тот, кого она ищет, Шаналотта предложит ему ценный подарок: Старое перо [168].
Позже игрок столкнется с Древним Драконом, который неожиданно окажется довольно дружелюбным. Само присутствие огромного крылатого существа говорит нам о том, что пусть и искусственным путем, но возрождение этой некогда вымершей расы реально: мы увидим драконов, будто вернувшихся из небытия. Величественный и спокойный дракон, ставший результатом экспериментов безумного ученого с душой гиганта, будет охранять Храм Дракона. Он доверит герою Сердце пепельного тумана: древний, но необходимый для его миссии предмет, о происхождении которого никто не знает.
Известно, что он дает владельцу способность погружаться в воспоминания о прошлом. Эта находка окажется незаменимой для получения информации, необходимой для понимания проблем королевства, которую можно найти в воспоминаниях немногих оставшихся в Дранглике гигантов, посаженных в землю, как тысячелетние деревья.
Нескольких погружений в воспоминания гигантов хватит, чтобы получить представление о масштабах войны, бушевавшей в королевстве много лет назад. В памяти одного из гигантов, Джейта, игрок сразится с Повелителем гигантов, самым большим и сильным из представителей этого вида. В эпической схватке герой победит огромное существо, положив конец конфликту между двумя народами: окажется, что безымянный воин из легенды – не кто иной, как сам герой под управлением игрока! Победа над предводителем армии подарит Род гигантов – скорее мысль или чувство, чем материальный объект. Вот его описание:
У каждого короля есть свой трон. И когда он сидит на нем, то видит то, что хочет увидеть.
А может быть, это трон показывает королю то, что хочет показать [169].
Род гигантов – невероятно важный элемент игры.
Вернувшись к Трону Желания, герой заметит подкравшуюся к нему Нашандру. Королева предстанет перед ним уже не в облике красивой женщины, но как ужасное воплощение смерти: гигантский скелет, сросшийся со множеством чужих костей. Хитро скрываясь под маской образцовой правительницы, она хотела
