Напротив них находится женский монастырь, носящий имя ученицы апостола Павла святой Феклы. До четырехэтажного дома, в котором в прежние времена останавливались паломники, по прямой — если провести ее умозрительно через пропасть — немногим более четырех сотен метров. Подобраться еще ближе к монастырским строениям вряд ли получится: сужающаяся в этом месте котловина и весь южный склон простреливаются с оборудованных в монастыре и в горных норах близ него огневых точек.
Здание монастырского храма примыкает к пещере, где Фекла, согласно легенде, чудесным образом спаслась от преследователей. Этот комплекс, как и другой монастырь, греко-римский, расположенный чуть дальше, целиком контролируется джихадистами…
Огромный плюс, если продолжить перечисление преимуществ этой конкретной точки, заключается в том, что в первой половине дня солнце освещает — чуть наискосок, но все же — противоположный от них склон. Соответственно на фоне естественной подсветки видны все детали и подробности (особенно если имеешь в своем арсенале первоклассную оптику). А вот южный, вернее юго-восточный склон, наоборот, еще долгое время после восхода солнца погружен в темноту… Да и с наступлением светлого времени суток этот отвесный, подобный ломтю дырчатого сыра склон, еще довольно долго, до часу или двух пополудни, находится в тени.
На фоне жестоких сражений, ведшихся почти весь май по другую сторону хребта, ситуация в самом ущелье до настоящего времени оставалась довольно спокойной. Деревню — местные гордо называют Маалулу «городом», — населенную преимущественно христианами, и оба монастыря, расположенные в ее пределах, около полугода назад заняли джихадисты. В первый же день они захватили в заложники монахинь и послушниц, а также нескольких паломников. В дальнейшем боевики использовали служителей культа и других заложников то в качестве живого щита, то как предмет торга с местными лоялистами и властями.
В первое время здесь не было серьезных боев. Власти не хотели применять для очистки Маалулы бронетехнику, артиллерию и авиацию, это привело бы к разрушению древних христианских монастырей и городка. Единственного на земном шаре города, жители которого сохранили в качестве разговорного наречия древний язык апостолов, Пресвятой Девы и самого Спасителя.
После попытки штурма городка, предпринятой лоялистами в марте, боевики-исламисты взяли в заложники и тех жителей Маалулы, которые не смогли или не захотели до этого дня покинуть свои дома. В настоящее время, согласно полученным от «Мухабарата» сведениям, в заложниках находятся четырнадцать монахинь, двое священнослужителей греко-римского монастыря и от тридцати до сорока местных жителей. Численность отряда джихадистов составляет от двухсот до двухсот пятидесяти боевиков. Они хорошо укрепились. И если несут потери, то преимущественно из-за снайперского огня. Продукты и медикаменты у них в дефиците. А вот оружия, разнообразного снаряжения и боеприпасов в Маалуле столько, что им можно при желании вооружить небольшую армию.
Это ущелье на протяжении последних нескольких месяцев было тыловой базой каламунской группировки. Мины к «трубам», противотанковые и противопехотные мины, выстрелы к гранатометам, снаряды к «безоткаткам», ручные гранаты в ящиках, взрывчатка… Этого добра здесь в избытке. Руководит засевшими в Маалуле джихадистами Карим аль-Джабар. Он один из сыновей — говорят, что самый любимый, самый способный, — лидера оппозиции, командующего так называемой «Армии джихада». Это обстоятельство и послужило причиной появления здесь сотрудников элитной спецгруппы «Бастион».
На экране лэптопа отображаются координаты того лица, у которого при себе имеется точно такая же трубка, как и у Кэпа. Именно «Иридиум», и именно с предустановленными дополнительными опциями. Отметка с обведенной кружком цифрой «семь» по-прежнему неподвижна…
Кэп, приподняв край маски, почесал раздвоенный ямочкой подбородок. Если ничего не переменилось за последние несколько часов, то группа, продвигающаяся к прилепившемуся на склоне неподалеку от моста женскому монастырю, сейчас насчитывает пять человек.
Подросток тринадцати лет, он же проводник. Врач-волонтер — женщина тридцати лет. По документам у нее бельгийское гражданство. Журналист-фрилансер[13] — он канадец, родом из франкофонской провинции Квебек. Компанию дополняют двое моджахедов. Один из них «крот», внедренный «Мухабаратом» еще несколько месяцев назад в небольшой отряд, входящий в самую многочисленную в этих краях и наиболее хорошо организованную группировку «Армия джихада». Другой — натуральный «дух», настоящий воин джихада. Но… но с некоторыми «странностями», проявляющимися иногда в силу полученной им недавно контузии.
«Ну что же вы мешкаете? — мысленно спросил у двух своих подчиненных Кэп. — Пора бы вам уже объявиться…»
Вчера во второй половине дня спецназ «Мухабарата» и двое саперов проверили проход. Прежде всего на предмет минной обстановки. Они дошли до того самого места, где сейчас находится группа из пяти лиц. Обезвредили две растяжки, более ничего опасного не обнаружилось. После чего вернулись по этой же расщелине и к полуночи покинули данный район.
— У духов начался какой-то движняк! — свистящим шепотом произнес Силаев. — Похоже, засекли наших!..
Кэп поднес к глазам «лейку». Из гостевого дома, а также из хозяйственного строения на террасу выбрались «душки» — все в «разгрузках»; вооружены автоматами, двое со «снайперками». Пригибаясь, стали перебегать через небольшую, частично открытую площадку к лестнице. Четверо залегли на террасе, на верхней «полке». Остальные рассредоточились по этой спускающейся к мосту лестнице… Тоже залегли, по два или по три… Камуфляж и хорошо выбранные укрытия существенно затрудняют наблюдение за ними. На звонницу поднялся еще один наблюдатель… На крыше гостевого дома появилось двое…
Эти залегли у пулемета; ствол заметно опущен и развернут в сторону нижнего яруса пещер южного склона.
«Ну ни ф-фига ж себе?! И кого из вас теперь мне держать, долбаные басмачи? — думал про себя Силаев, пытаясь сообразить, кого из этих почти двух десятков материализовавшихся разом «духов» валить первым, если что-то пойдет не так. — Надо «держать» тех, кто залег на верхней террасе, — решил он. — У них наилучший обзор, и они первым увидят тех, кто вывернет «из-за угла»…
Кэп тоже напрягся. Такая встреча точно не входила в их планы. Предполагалось, что группа из пятерых человек сможет проскочить незамеченной до лестницы. Как минимум до этой каменной лестницы… Силаеву нужно было — если бы все пошло по плану — «держать» тех двух, что расположились на крыше дома для паломников.
Но удерживать на мушке по меньшей мере два десятка боевиков, часть которых укрылась в оборудованных огневых точках, попросту не представляется возможным…
В проходе, смахивающем на заячью губу, возник экипированный в камуфляж мужчина. Голова повязана клетчатым платком-«арафаткой»… Автомат держит на изготовку. Сместился к самому краю выступа… Вышел — ступая на подпружиненных ногах, готовый «спикировать» в любую секунду — на открытое место… Вскинул автомат; смотрит через прицел на ближайший — южный — склон. Спустя какое-то время опустил оружие… Присел на корточки; достав из кармашка «разгрузки» рацию, поднес ее к губам и стал с кем-то переговариваться.
— В «нашей» группе такого «душка» нет, — шепотом сказал Кэп. — Это чужой.
— Один из басмачей на верхней лестнице говорит с кем-то по рации, — доложил Силаев.
— Похоже, что переговаривается с тем «духом», который появился из расщелины…
Силаев повел стволом в сторону.
— Те, за кем я наблюдаю, направили оружие на наш склон…
В эти мгновения командир спецгруппы «Бастион» остро пожалел, что с ними сейчас нет Крякера и еще двух сотрудников. Две «снайперки», да в умелых руках Ветрова и Алисы, им бы тут не помешали… Ну а Пашка, будь он здесь, обеспечил бы надежный перехват чужих переговоров в УКВ-диапазоне. И тогда старшему группы «Бастион» не пришлось бы гадать, о чем говорят по рации с криптопрошивкой засевшие в монастыре «духи» с теми, кто вышел с ними на связь.
«Разведчик», закончив переговоры по УКВ — они заняли не более минуты времени, — сунул рацию в кармашек разгрузки. Его было отлично видно в бинокль — во всех деталях. Он среднего роста; голова повязана «арафаткой», но не наглухо, можно разглядеть лицо. Оно смуглое, щетинистое… Ему лет двадцать пять или около этого. Экипирован довольно серьезно: автомат с «обвесом», наколенники, на бедре чехол со штурмовым ножом. На поясе кобура с пистолетом. Разгрузка не из дешевых, не брезентуха.
Обернувшись, «дух» махнул кому-то рукой, ну а сам, лишь чуть пригнувшись, побежал трусцой к лестнице, чьи ступени вытерты подошвами тысяч и тысяч паломников, посещавших в разные годы это древнее культовое сооружение.
