ты слишком долго думал об этом месте и собственном прошлом. Но это и близко не Док — знакома только лексика, все остальное чуждо. У пришельца другая фигура, другое поведение, другой голос — последний искажен, но все равно.
И Док уж точно не стал бы нападать на первого встречного.
Первая реакция — перевернуть стол, спасаясь от возможных пуль. Но чужак не стреляет, просто кидается вперед, стремительно и резко, пластается в длинном прыжке, как животное, и перелетает через стол прямо на тебя. Ты встречаешь его кулаком в живот — живот встречает твой кулак необыкновенным сопротивлением.
Чертова броня!
Другой бы уже согнулся пополам, отхаркивая внутренности, но этот только сдавленно вздыхает и замахивается для удара. Мимо — ты перехватываешь его руку и рывком отправляешь себе за спину, прямо на второй стол, и он падает вместе с телом. В долгом потоке хриплого мата ты слышишь слово «Джинн».
— Когда мы успели разосраться?
...Или хотя бы познакомиться.
Инстинкты работают правильно — ты отпрыгиваешь назад вместо того чтобы попытаться обездвижить чужака, пока тот валяется на земле, и его нога бьет только воздух. Стол отлетает в твою сторону. Ты уворачиваешься, но потом соображаешь и хватаешься за столешницу, встречая следующую атаку четырьмя ржавыми ножками и куском металла в пару сантиметров толщиной. Столешница едва не прилетает тебе же в лицо, с такой силой бьет чужак. Если не показалось, то там даже осталась... вмятина?
Не чертова броня, нет. Точнее, не только чертова броня — а еще и чертов экзоскелет.
На тебя напал военный?!.. Но они не стали бы шариться по району поодиночке, и ты не слышишь приказов сдаться. На очень обеспеченного бандита пришелец тоже как-то не тянет — опять же, просто потому что он один. Это все ты думаешь, уже бросаясь к двери и захлопывая ее прямо перед его носом. Наверху больше места, есть где развернуться, да и просто разглядеть нападающего как следует.
Судя по шуму сзади, дверное полотно он просто снес.
Ты останавливаешься посреди бывшей аптеки, теперь просто заброшенного помещения с голыми стенами и разбитыми витринами. Не сбежишь от него. Тебе как минимум нужны ответы, а как максимум — еще пара часов сна. Судя по тому, что сейчас только ночь, проспал ты, может, часов пять — маловато после тех американских горок, в которые превратился твой день, и долгого похода по окраинам на своих двоих.
Он тоже уже не бежит, понимая, что ты его ждешь. Поднимается медленными гулкими шагами, будто красуясь... Хотя почему «будто»? В слабом свете с улицы и благодаря шлему ты разбираешь его уже не как контур на экране, а таким, какой он есть — и он... Не впечатляет.
Серьезно, если б твой кулак все еще не болел от удара по бронированному животу, ты принял бы его за подростка!.. Подростка в охренительно крутом бронекостюме — с тем же успехом он мог бы быть ходячей рекламой «Ровены». Однако последнее его, судя по виду, не слишком привлекает — на нем потасканные мешковатые штаны и еще более старые ботинки, он неспешно стягивает с плеч огромную для него куртку и бросает на пол, вполне целенаправленно давая разглядеть, с чем именно ты сражаешься.
С чем, с чем... Ты почти забыл о них, о своей главной головной боли в обычное время. Но теперь все становится ясно — никто не выпендривается так самозабвенно, как гребаные виджиланте.
Ты поднимаешь взгляд выше — судя по фигуре, это девушка. Лицо скрыто за мотоциклетным шлемом, очень похожим на твой. Ты вспоминаешь, что так и не включил изображение дыма.
— Откуда ты знаешь, кто я?
Задать еще один вопрос — ошибка. Девчонка как с цепи срывается, в уже знакомом прыжке, усиленном мощностями экзоскелета.
— Мудила, ты сам ко мне пришел, — шипит она.
И до тебя доходит.
— Тень?! Черная Тень?!
...Ты без всякой задней мысли использовал это имя раньше. И, конечно, в голову не пришло, что Черной Тени это может не понравиться.
От неожиданности ты почти пропускаешь удар — кулак задевает тебя и на миг выбивает воздух из легких. Ты даешь ей уронить себя на пол, только чтобы пнуть обеими ногами и перекинуть себе за спину, в сторону полуразрушенных витрин. Вскакиваешь обратно, пока она выбирается из обломков, безостановочно — и все еще как-то знакомо — матерясь.
Это твой последний шанс, или драться вам тут, пока кто-то не позовет полицию или местных отщепенцев. Ты спрашиваешь снова:
— Ты тоже знала Дока?
И вот это уже хороший вопрос. Многие знали Дока — в конце концов, врачом он был прекрасным. Со связями и среди преступников, и среди виджиланте, и среди обычных людей. Поэтому это «тоже» ее останавливает.
Поднявшись, она смотрит на тебя, сгорбившись, готовая к новому рывку. Пальцы хищно скрючиваются, перебирают воздух.
— Шлем, — говорит она. — Сними.
— Я сильно удивлюсь, если кто-то в Аркадии еще не знает меня в лицо, — отвечаешь ты, но слушаешься.
Она опускает плечи и шумно вздыхает. Потом, помедлив, в свою очередь снимает шлем. Под ним незнакомое лицо. Черные волосы до плеч, ничего особенного в чертах, но даже еще не разглядев их как следует, ты невольно морщишься от несоответствия лица и тела. Тень проходит к брошенной на пол куртке и подбирает ее, завязывает на поясе. Фигурой она подросток — невысокая, худая, вне боя ее движениям как будто не хватает завершенности. Странно, что вас вообще могли спутать, но, вероятно, тут виновата мешковатая одежда и умело смонтированные видео. Но лицо... оно старше. Просто старше — с нездоровой кожей и мелкими морщинами, запавшими щеками и ужасно, ужасающе усталым взглядом.
Впрочем, насчет последнего — у тебя наверняка не лучше.
Это не то, что ты ожидал увидеть под маской бравого виджиланте, защитника Аркадии. Ну, и техническая сторона, мягко говоря, впечатляет — всех встреченных тобой виджиланте можно сдать на органы и все равно не собрать даже на рукав от ее костюма.
— «Ровена»? — спрашиваешь ты.
— В жопу «Ровену», — резко отвечает она. Потом спохватывается и хлопает себя по предплечью. — Но да, это «Ровена». Не спрашивай.
Что ж, свою попытку начать светскую беседу ты предпринял. Полминуты вы молчите, глядя друг на друга, со шлемами в руках.
— Ты попал на камеры, — наконец, говорит она.
— Тогда почему тут только ты?
— Не здесь. Еще на окраинах. И только на
