А дорога всё вела, вела и довела "Матиц" до водозаборной станции, где и закончилась тупиком — обширной, позволяющей развернуться автомобилю с прицепом, заасфальтиро-ванной площадкой. На краю площадки высилось некоторое подобие водонапорной башни с уходящими вниз к реке гофрированными резиновыми трубами.
Ната оторопело разглядывала удивительное инженерное сооружение, бормоча под нос что-то о нелепости пейзажа, потерявшихся джипах и о дурацких случайностях. Но сообра-жала быстро, мыслила рационально, иначе не числилась бы, несмотря на молодость, в дове-ренных агентах у Хозяина. А поскольку в чудеса и летающие тарелки не верила, то пришла к единственно верному выводу: она оказалась на параллельной дороге и надо возвращаться на трассу, чтобы найти следующую своротку.
Тронула автомобиль на разворот, и тут на вираже промеж деревьев мелькнул просвет. В её прелестной головке родилась версия о просеке, соединяющей обе дороги, и она, заглу-шив двигатель, выскочила из машины.
Да, просека была, но не проезжая — узкий, ограниченный деревьями коридор с проло-женной прямо по земле, толстой, такой же гофрированной трубой, ныряющей… Оп ля! Де-вочка какую-то секунду всматривалась в дальний край двухсотметрового в диаметре котло-вана, потом резво, с грацией молодой кошки метнулась к машине, достала из бардачка мощ-ный бинокль и вернулась на просеку. Увиденная картинка заставила её сначала приоткрыть ротик, потом крепко сжать зубы.
Первое, что заметила, это распахнутые ворота какого-то склада и поблескивающий чёрным лаком профиль "Круизера", без сомнения, того самого, так лихо ушедшего от пре-следования. У стоящего боком автомобиля не видно номеров, однако трудно представить, что на провинциальной просёлочной дороге одновременно могут встретиться два одинако-вых до мелочей мастодонта, в конце концов, это всё-таки не Рублёвское шоссе. Значит, где-то поблизости обретаются пассажиры, живые или мёртвые. Она, присматривая за подлежа-щей ликвидации компанией, не догадывалась о цели поездки, но с высокой степенью веро-ятности могла предположить, что Коля Иваньков приступил к исполнению задания. Ничего особенного, она сама наблюдала, с каким восхитительным равнодушием он голыми руками в считанные секунды расправился с тремя мелкими по натуре, но никак не мелкими по габаритам бандитами. Такого можно остановить разве что пулей из снайперской винтовки, что ей и поручено. В конце предложения, сделанного Иванькову Олегом Керигиным, должна стоять свинцовая точка. Это не идея Олега, это приказ Хозяина. Конечно, самому Хозяину такой вот Коля на один зуб, но у великого человека нет времени на мелочи.
С истинным Хозяином Ната встречалась всего несколько раз, и с первой же встречи, утонув в его зелёных глазах, сошла с ума от любви, если можно считать любовью фанатич-ное преклонение перед идолом.
Естественно, девочка Наташа не маячила посреди просеки, она укрылась в густом под-леске по колено в траве, сохранившей влагу утренних туманов. Брюки слегка подмокли, во-круг лица нагло вились голодные комары, перекрывая противным зудением шорохи и скри-пы леса.
Людей пока не видно, но раз есть машина, значит, будут и люди.
Подумала, если Иваньков вернётся к джипу один, а он, так или иначе, вернётся, то лучшей позиции, чем эта, ей не найти. Пришлось снова возвращаться к машине.
Открыв дверцу со стороны переднего пассажирского сиденья, набрала шифр на замке стального кейса и откинула крышку. В обтянутых серой замшей углублениях покоились тускло воронёные детали специальной винтовки. Конструкторы оружия, предназначенного вовсе не для соревнований и не для охоты на пушного зверя, кажется, предусмотрели иде-альные элементы соединения — байонеты, обеспечивающие надёжную скоростную сборку. Интересно, какие мысли их при этом посещали? У профессионалов такая сборка называется соединением на "клик", а народ выражается ещё проще: "Вот эту х…у…"
Выбрав на опушке толстенную корявую берёзу со сломанной вершиной, установила цевьё винтореза в сучковатую, монолитно неподвижную развилку, чтобы даже мельчайшая дрожь, вызванная ветром в кронах, не передалась оружию, приникла к окуляру прицела.
Увиденное заставило спервоначалу вздрогнуть, потом сердце часто-часто заколоти-лось, и девушка распустила губы в счастливой улыбке. Она увидела Хозяина! Это подарок, преподнесённый судьбой! Захотелось заплакать и засмеяться.
Хозяин как раз спрыгнул с высокого сиденья какой-то выкрашенной в жёлтый цвет машинки, похожей на самоходки, что используются на вокзале для разгрузки почтово-багажных вагонов. Спереди машинка имела раму с поддоном, а на поддоне… Ого! Ноги торчат из кульков! Раз, два…, три трупа!
Оторвавшись от оптики, щёлкнула на руке кусачего комара, переступила с ноги на но-гу, выгнулась, расправляя слегка затёкшие плечи. Целиться удобно, а наблюдать и рассмат-ривать — не очень. Придерживая винтовку за приклад, поднесла к глазам бинокль, до сих пор болтавшийся на шейном ремне в районе пупка.
По-видимому, Хозяин выполнил её работу. Ей и в голову не пришло, что джип может оказаться не тем, а в кульки упакованы не его пассажиры.
Ну вот, и приказал Коленька долго жить, бесславно и бесполезно. Подумала без сожа-ления. Она знать не знала, ведать не ведала, почему Хозяин приговорил этих людей, значит, так нужно. Можно с чистой совестью убираться в Москву, но ей захотелось наедине — трупы не в счёт — побыть рядом с человеком, перед которым она преклонялась до самозабвения. И она, испытывая самый настоящий религиозный экстаз, сравнимый с сексуальным наслаждением, продолжала наблюдать и улыбаться. Подобное состояние ей самой сейчас вовсе не казалось необычным, хотя в повседневной жизни обладала хорошо уравновешенной психикой и умела держать в узде собственные эмоции, иначе не могла бы выполнять страшную по сути работу — хладнокровно стрелять в людей незнакомых, и лично ей ничего плохого не сделавших. Если бы она хоть немного верила во всякие мистические штучки, ей бы представилось, будто образ кумира создаёт вокруг себя мощный энергетический фон. А, может, и не фон, может быть, узконаправленный луч.
Внезапно характер луча изменился, заставив вздрогнуть, будто обнажённый мозг ока-тила волна смешанных чувств: беспокойства, отчаяния, затравленности и… торжества.
Коленки ослабели. Девочка увидела, как от решетчатого остова какого-то агрегата от-делилась, словно вышла из воздуха дымчато-серая фигура. Высокий, седой человек остано-вился напротив Хозяина, он принёс с собой угрозу. Кумир непривычно ссутулился, смотрел на пришедшего исподлобья.
Она не могла видеть лицо этого человека, но, вероятно, он что-то сказал, потому что Хозяин ответил, потом ещё, точно пошёл обмен репликами. Потом Хозяин распрямился, лицо приобрело независимо-высокомерное выражение, и он заговорил, и говорил долго.
Ната, не зная, что ей делать, сжимала рукой приклад и не отводила глаз от лица Хозяи-на, а тот глянул поверх плеча собеседника, и в этот миг их взгляды встретились. Глаза Хо-зяина превратились в зелёную, подёрнутую ряской, всасывающую сознание топь. Она поня-ла только одно — Хозяину тяжело и страшно, и причиной тому — появление седого человека. Значит, надо устранить причину.
К ней вернулось хладнокровие. Спокойно дослала патрон, прижала к плечу приклад и, поймав в перекрестье прицела затылок седого, плавно нажала на чуткий спусковой крючок. Как всегда в такие мгновения она представляла себя хищником, распластавшимся в смер-тельном прыжке — миг, и стальной коготь пронзит беспечную жертву. Она не догадывалась, а кто бы сказал — не поверила, что люди в обводе окуляра знают о снайпере и умеют не под-ставляться, разве что…
Скорость пули, выпущенной из винтореза, в два раза превышает скорость звука, полу-километровое расстояние она преодолевает на счёт "раз и…"
Седой человек слегка качнулся, убрав голову с обусловленной выстрелом траектории.
Муссон выкинул неожиданный финт — прижав к груди сцепленные в замок руки, сде-лал стремительный шаг вправо, оказавшись на одной линии с Арканом. Пуля вошла ему в лоб на палец выше переносицы; раскрошила затылочную кость, выбив кусочки мозгового вещества; над головой, словно нимб святости, расплескался венчик кровавых брызг; тяжё-лый удар бросил уже безжизненное тело на цементный пол складского ангара. Звук падения совпал с долетевшим звуком выстрела.
Ната смотрела в окуляр, и время для неё остановилось. Она уже не могла что-либо из-менить, и дальнейшее действие развивалось помимо её воли. Ещё ничего не осознавая, она увидела, как из ограниченного оптикой пространства, одновременно с хлопком выстрела исчезла седая голова, а вместо неё возникло лицо Хозяина, точка пересечения прицельных рисок оказалась над его переносицей. Через миг на месте точки обозначился багровый микроскопический взрыв, и лицо Хозяина выпало из окулярного поля.
