− Здесь так все плохо? − спросил старик.
− Чувствую себя отрезанным ломтем, − признался Жуков. Затем, помедлив, добавил: – Еще одна страна, в которой я не нужен.
На сей раз в глазах старика мелькнуло брезгливое понимание.
− Так где остальные диски?
− Мне хотелось бы сначала оговорить вопрос с визой.
− В целях вашей же безопасности, − вступил переводчик, видимо, посвященный в проблему, − лучше, если вы покинете вашу родину с нашим паспортом. − Он полез во внутренний карман пиджака и вытащил из него зеленую корочку с тиснением гордого золотого орла с пучком тринадцати стрел и веткой акации в когтистых лапах. Акация, священное дерево мудрости и знания, символизировала масонское просвещение над миром, стрелы предназначались отвергавшим данное просвещение. Этих тонкостей Юра не ведал. Знаки иудейской каббалы, украшавшие документ, его не интересовали. Зато сам документ − весьма.
Ногтем старик подтолкнул паспорт к Жукову.
Тот, робея, раскрыл его.
Стены ресторана поплыли перед глазами, перехватило дыхание. С фотографии на него смотрело его же лицо, копия фотографии с американского водительского удостоверения. В паспорте стояла пограничная отметка въезда в Россию.
«Во, работают»… − выстрелило в мозгу Юры.
Однако рассмотрение фамилии и имени, проставленных в паспорте, несколько озадачило его: «Джордж Колорадский». Что за ерунда? Затем промелькнуло: «Юрий − Джордж». «Жуков − Колорадский»… Над паспортом, видимо, потрудились неведомые остряки.
− Так где же диски? − повторил зловещий дедок.
Юра набросал на бумаге схему расположения бордюрного камня, под которым таилось достояние сильных мира сего.
− Вы понимаете, что сейчас мы даем вам последний шанс? − равнодушно произнес собеседник.
− Еще как понимаю!
− И этот паспорт не более − чем ваш обратный билет туда, где никто никаких обманов не потерпит. Вы когда-нибудь были в тюрьме?
− Нет…
− Тогда вам предоставляется возможность значительным образом расширить свой кругозор. Кстати, а почему вы не спрашиваете, как поживают ваши друзья? Марк и Виктор?
− А они поживают? − обнаружил в себе чувство юмора Жуков.
Лиловые старческие губы тронула кривая улыбка. С такой улыбкой всаживает нож маньяк под дых трепещущей жертве.
− Они добросовестно работают на благо нашей страны.
− Я могу идти? − Жуков привстал со стула.
− Конечно, но только вы забыли вернуть наши деньги.
Жуков отлучился в туалет, снял с себя нательный пояс с валютой. Наугад выдернул из одной пачки ворох купюр, убрал их в карман. Сожалений от расставания с деньгами он не испытывал, наоборот, ощущал необыкновенное, окрыляющее облегчение. Вернувшись, положил пояс на пустой стул рядом с переводчиком, сказал:
− Я кое-что потратил, а кое-что взял на расходы. Проживание, билет, такси… Но я обязательно верну…
Старик посмотрел на Жукова, как на насекомое, соответствующее его фамилии и убрал пояс в портфель. Затем произнес:
− Я в этом сомневаюсь гораздо меньше, чем вы.
В этот же день, без огрехов и проволочек пройдя таможню и пограничный дозор, Джордж Колорадский вылетел в США. В аэропорту Кеннеди, выстояв очередь, петлями тянувшуюся вдоль обшитых темно-вишневым бархатом канатов, положил на стойку паспорт, обмирая от страха. Однако ничего не случилось: иммиграционный чиновник сверился с компьютером и вернул документ.
− Добро пожаловать домой…
Катя к выходу тележку с вещами, Жуков, жадно раздувая ноздри, вдыхал запах родного Нью-Йорка. Страшный московский сон остался позади, сгинув в невозвратное, как он надеялся, прошлое.
− Смотри-ка, его, вроде, качает от счастья, − донесся знакомый голос.
Юра вздрогнул. Перед ним стоял Виктор, чуть поодаль − Марк.
− Вы откуда? − произнес он, справляясь с оторопью.
− Приказано встретить ваше высочество.
− Кем приказано?
− Задаешь много вопросов. Давай сюда паспорт, он − собственность правительства США. Как мы тебе в ксиве погоняло устроили? В цвет? А, мистер колорадский жучара?
Подталкиваемый дружескими тычками, Жуков прошел к автомобилю.
Машина помчалась в Бруклин.
− И куда везете меня? − спросил он, глядя на знакомую дорогу. − Вообще, как в порту нарисовалось?
− Хочешь, поживешь у меня, − ответил ему Марк, − хочешь, поедем к Лоре… Вот кто нарисовался, так это она. Вернулась в вашу квартиру. Долги оплатила. Хранит верность, ждет мужа.
− Да ладно?
− По Сеньке и Сонька, − неопределенно произнес Марк, а затем вкратце поведал о событиях, отгремевших после отъезда Юры в Россию.
− А со мной чего теперь? − спросил тот. − Я ведь опять − двадцать пять. Ни документов, ни работы. И от голодной смерти меня отделяют десять бакинских рублей.
− Бери консервную банку и иди просить милостыню, − равнодушно посоветовал Виктор.
− Да ладно, мы за тебя ходатайствуем, − неохотно процедил Марк. − Чего тебя и встречали. Если приглянешься шефу, может, и повезет… К тому же, за тобой и должок висит… Я имею в виду бабки мистера Уитни. С ним шутки плохи. Надо отработать. − В голосе его сквозила странная идейная убежденность.
− А то придется нам отрезать твои уши, − вдумчиво поддакнул Виктор. − Пусть это мне и не по душе.
− Тогда кому ты хочешь этим доставить удовольствие? − спросил Жуков, рассеянно глядя в окно, на синеющий вдали океан. И вдруг он глубоко и осознанно понял: здесь и в самом деле отбушевало немало страстей. А он, оказавшись вне их столкновений, стал аутсайдером. Правда, с надеждой нагнать упущенное. Однако люди, сидевшие рядом с ним, уже не были его друзьями, теперь их дружбу следовало заслужить.
− У русского царя была дикая дивизия, − продолжил Марк смешливо и сокрушенно. − Самая надежная. Теперь надо убедить нашего короля взять в штат своей прислуги русскую криминальную гвардию. Если называть вещи своими именами. Думаю, к такой идее он склонен и сам. Так что, Жуков, не унывай. Но по магазинам теперь − ни-ни! Мы − солидные ребята, понял?
− Да и чего ради? − подал голос Виктор. − Нравится вещь, плати. И с достоинством удаляйся.
Ох, как здесь все переменилось…
Жуков вспомнил об утраченном диске. Зря он наврал этому деду, зря… А вдруг, ложь выплывет?
− У меня один серьезный косяк, − сказал он, тяжко вздохнув. И поведал горькую правду.
− Так это был Кнопп! − воскликнул едва ли не с испугом Марк. − Ты не понимаешь, кому парил мозги! Ну, дурак…
− Боялся, отберут паспорт… − промямлил Жуков.
− Ты вовремя колонулся, − мрачно изрек Виктор. − Попытаемся, конечно, выправить закавыку… Однако, − дело серьезное. Какие будут выводы − не обещаю…
− Постарайтесь, а? − слезно попросил Жуков.
− Будет непросто, − важным голосом произнес Марк. − Но ты не дрейфь, в случае чего мы убьем тебя совершенно не больно.
Приятели помогли доставить сумки до входной двери. Юра вжал в бронзовый овал обрамления пуговку звонка.
Лора, открывшая дверь, была одета в банный халат. На голове ее высилась чалма влажного полотенца. Такой Жуков видел супругу накануне прощания с ней. А вернее, ее подлого бегства.
− О! − У Лоры радостно и непринужденно расширились глаза. − Муженек! Наконец-то вернулся. А то мне говорят, уехал в Россию навсегда, выходи замуж… − Она засмеялась дребезжащим смешком. Порывисто чмокнула мало что соображающего Жукова в щеку. Потом спросила, лучась благостью: − Ужинать будете, или как? − Осторожно, двумя руками, поправила чалму. − Я извиняюсь, конечно…
− Да мы пойдем, а вы тут… − замялся Виктор. − Свяжемся завтра. − И − сделал страшные глаза, обернувшись в сторону Жукова. Смысл его взора тот уяснил: ни слова лишнего, иначе…
Закрылась дверь. Юра прошел в гостиную.
− Ну, хлебнул России? − картинно закуривая сигарету, вопросила Лора, присаживаясь на подлокотник кресла. − Понравилось? Я уж чувствую… хлебнул! Как ты оттуда выбрался-то, расскажи.
− Помогли люди, − проронил Жуков. − А чего ты насмехаешься, в натуре? Из-за тебя ведь все… Где деньги, а? Ты же меня бросила, падла…
− Но-но! − властно произнесла Лора. − Я попрошу выбирать деепричастия и вообще глаголы. У меня были проблемы в бизнесе. А ты вел себя, как свинья. Ты не хотел вникнуть…
− Чего вникать? Сперла деньги, а мне еще вникать! Мне уже − во, где! − твои рассказы, что земля имеет форму чемодана! Дураков ищи в зеркале!
− Часто смотришься?
− В смысле? − озадачился Жуков.
− В смысле, я взяла в долг, − мерно и убежденно сказала Лора. − У близкого человека. К кому еще я могла обратиться?..
