Чет выжимал из старой посудины все, что мог. Катер буквально летел по водной глади.
Чета подгоняли дурные предчувствия.
* * *
Даниэль быстро добралась до бара Алекса. Она пробежала мимо стойки, приветливо махнув бармену, и скрылась в задней комнате.
Эта комната служила и кабинетом хозяина, и просто складом всяких вещей, которые должны были находиться под рукой.
В одну из стен был вмонтирован огромный аквариум, который другой своей стороной выходил прямо в бар. Так что, находясь у стойки, можно было разглядывать плавающих красавиц. Многих это успокаивало.
Даниэль было не до рыбок. Она нервно ходила по комнате, когда распахнулась дверь и показался Чет.
— Экспресс! — выпалил он с довольной улыбкой и осекся, увидев встревоженную девушку. — Экспресс обслуживания… — добавил машинально, уже без прежнего энтузиазма.
— Где Алекс? — не поддержала его шутку Даниэль.
— Я не смог его найти.
В эти самые минуты Алекс начинал терять остатки своего терпения. Он неотступно думал о Чете и Даниэль, и его трясло как в лихорадке.
«Что могла значить их неожиданная встреча?» — эта мысль все время вертелась у него в голове.
Фрэнк был рядом с ним. Сам не понимая почему, он испытывал какое-то чувство вины перед Алексом. «Мальчишка!» — подумал в сердцах Фрэнк о Чете и сказал вслух:
— Не знаю, не знаю, что и сказать тебе, Алекс… Я буду на улице. — И он быстро вышел из дома.
Алекс остался один со своими мрачными мыслями в огромном, обветшалом от времени вестибюле старого отеля. Теперь эта рухлядь нагоняла на него только тоску.
А Чет и Даниэль, склонившись друг к другу головами, рассматривали папку, в которой лежали пожелтевшие страницы.
Чет присвистнул. Он выглядел довольным и встревоженным одновременно. Их мечты обретали реальную почву, но теперь, как никогда раньше, он ясно понял, что впереди — жестокая борьба.
— Оказывается, Фрэнки был прав во всем! — сказал он с некоторой долей торжества. — И насчет твоего босса тоже. — Чет хотел казаться спокойным.
— Да, я это поняла, — ответила Даниэль.
На стойке бара зазвонил телефон.
— Алло, — поднял трубку бармен.
— Мой брат там? — В голосе Алекса заранее звучал приговор.
— Да, босс, он в задней комнате…
— Один? — Алекс сдерживал себя из последних сил.
— Э-э-э… — как бы помедлил бармен. — Нет, с ним Даниэль.
В трубке молчали.
— Все в порядке, босс? — с беспокойством спросил бармен.
— Передай ему трубку, — раздался приглушенный шепот Алекса.
— Да, конечно, я позову его…
— Немедленно! — прервал бармена истошный вопль.
На улице перед баром на всем ходу резко затормозили две машины. Из них высыпала целая команда головорезов — это были парни из триады. Их возглавляла Кара.
Они ворвались в бар в тот момент, когда удивленный криком Алекса бармен все еще держал трубку в руке.
Бармен быстро и незаметно нажал кнопку звонка который должен был передать сигнал тревоги в заднюю комнату.
Кара вырвала у него телефонную трубку и положила на рычаг.
На том конце провода ничего не понимающий Алекс дико посмотрел на трубку, в которой послышались гудки отбоя.
Бандиты держали под прицелом все столики забегаловки.
— Где они? — повелительно спросила Кара у бармена. — И только не разыгрывай дурака, хорошо?
В задней комнате услышали звонок. Чет и Даниэль стремительно бросились к аквариуму. Сквозь толщу воды, к своему ужасу, Даниэль увидела Кару.
— Это она, — холодея, прошептала Даниэль. — Она работает на Гриффита. Она меня обыскала.
За несколько миль от бара Алекс наконец пришел в себя и снова набрал номер.
В баре зазвонил телефон.
Кара угрожающе посмотрела на бармена.
Бармен не шевелился.
Алекс зверски взглянул на телефон, который не хотел соединять его с баром и лишал последней возможности узнать, что же там на самом деле происходит между Четом и Даниэль.
Вымещая свою все растущую злобу, Алекс разбил телефон об пол.
А Чет и Даниэль метались по комнате.
— Мы в ловушке! — Паника на мгновение захлестнула Чета. И он застыл на месте.
— Нет, не в ловушке! Только помоги мне…
Даниэль подбежала к стене и стала оттаскивать тяжелую полку.
— Ну, помоги же мне, пожалуйста! — взмолилась Даниэль.
Оцепенение как рукой сняло. Чет в два прыжка оказался у стены и рванул на себя полку.
За полкой оказалась потайная дверь. Она открылась с легкостью — это был подарок судьбы.
— Люблю Алекса! — К Чету вернулись силы, и он даже шутил.
Беглецы попали в пустое помещение, впереди им путь преградила железная дверь.
Даниэль потрясла ее.
Чет молча отстранил девушку и мощным ударом ноги вышиб дверь.
Они были на свободе. Но радость на их лицах тут же исчезла — вдали, в конце узкого проулка, они увидели двух человек с пистолетами.
Те явно поджидали Чета и Даниэль.
— Вот черт! — выругался Чет.
Он схватил за руку свою спутницу, и они бросились сломя голову по переулку в противоположную сторону.
Чет схватил за руку свою спутницу, и они бросились сломя голову по переулку в противоположную сторону.
Выстрелы раздавались у них за спиной. Пули откалывали штукатурку от стен — они бежали и бежали, спотыкались и снова бежали под непрерывными выстрелами, пока наконец не скрылись за углом.
Кара услышала выстрелы на улице и поняла, что добыча может уйти. Ее лицо исказила ярость.
Она крутанулась волчком на мощных ногах и одну из них пустила в сторону бармена.
Удар был точен и оглушителен. Бармен откинулся назад, прямо к аквариуму, и упал на пол.
Охранник выстрелил в бармена, решив его добить, но промахнулся — попал в аквариум.
Лавина воды рухнула вниз, увлекая за собой красивых пестрых рыб и причудливые водоросли.
Незадачливый охранник в припадке злобы сбил с ног двух растерянных посетителей бара.
— Пошли! — крикнула Кара и выскользнула на улицу.
Смертельная погоня продолжалась. Чет и Даниэль бежали по торговым рядам, заполненным продавцами и толпами покупателей.
Смертельная погоня продолжалась. Чет и Даниэль бежали по торговым рядам, заполненным продавцами и толпами покупателей.
— Отойдите!.. Отойдите!.. — Чет расталкивал встречных руками.
— С дороги!.. С дороги!.. — раздавались сзади голоса преследовавших их китайцев.
У Чета была отличная реакция, он, не выпуская руки Даниэль, ловко пробирался между людьми. Наконец они протиснулись на улицу, забитую движущимися машинами. Чет выскочил на мостовую и буквально руками остановил одну из них, освободив себе и Даниэль дорогу, и они побежали дальше.
Но драгоценные секунды были потеряны. И вот уже двое китайцев настигали их. Они так увлеклись погоней, что, лавируя между машинами и одновременно не выпуская из виду свои жертвы, потеряли осторожность. Один был сбит машиной. Его кинуло сначала на капот, а потом на землю, где он и остался неподвижно лежать.
Преследование продолжал его напарник. К нему спешила подмога. Кара и два охранника бежали следом.
Бег Кары был впечатляющим, он напоминал бег с барьерами. Сокращая путь, Кара легко перескакивала через ящики, корзины и тележки с товаром. И казалось, ничто не может ее остановить.
Чет и Даниэль выскочили к морю. Торговые ряды остались позади. Теперь бежать было легче. Но вокруг было мало людей, и беглецы становились более доступными для пуль.
Вдруг Чет резко рванул Даниэль в сторону.
— К лодкам! — крикнул он, пропуская девушку вперед себя.
Даниэль бежала быстро, подгоняемая охватившим ее страхом.
У причала покачивалось множество лодок, барж, старых катеров. Все они плотно прижались друг к другу и образовали целый город на воде.
Даниэль вбежала по мосткам на одну из них.
Чет обернулся.
Китаец был близко, он догонял Чета, держа на весу пистолет.
Чет прыгнул следом за Даниэль, и они понеслись по лодкам. Мимо нехитрого скарба каких-то людей, мимо бесконечных веревок, на которых сушилось чье-то белье. Здесь пахло чужой бедностью и чужим несчастьем.
Внезапно они остановились. Лодочный городок кончился — бежать дальше некуда.
Впереди было море. Там покачивался на волнах катер Алекса.
— Прыгай! — крикнул Чет. — Давай, прыгай!
Даниэль отчаянно закричала, и Чет толкнул ее в воду.
— Прыгай! — крикнул Чет. — Давай прыгай! Даниэль отчаянно закричала, и Чет толкнул ее в воду.
Китаец с пистолетом в вытянутой руке замер в растерянности — куда подевались беглецы?
