зовет его стариком.
— Мы не настолько близки.
Он благодарно кивает.
— Просто заткнись и молчи о том, что Вик жив. Просто заткнись и молчи.
Он снова кивает, уже с энтузиазмом. Смешивает свое зелье гораздо быстрее.
Спустя еще несколько минут Баг подает признаки жизни. Ты подходишь и поворачиваешь к себе его голову. Его язык шуршит по полу, пасть по-прежнему распахнута, но глаза уже смотрят вполне осознанно. Ты смыкаешь обратно его челюсти. Он кричит от боли и прикусывает язык. Лента начинает сворачиваться.
Хорошо, стимуляторы уже не работают.
— Кто? — спрашиваешь ты.
Он с полминуты соображает и смаргивает слезы. Ты повторяешь громче:
— Кто?!
— Триада, — говорит он невнятно и сплевывает кровь.
Отлично, невероятно, восхитительно.
Ты материшься сквозь зубы.
— Кристина работала на них, давно. Отмывание денег. Через ее бар. — Он говорит отрывисто, речь дается с трудом, и каждое слово сопровождается болезненной гримасой. — Или...
— Или?
Новость о Кристине тебя не удивляет. За последние часы ты вполне свыкся с мыслью, что твоя любимая барменша замешана в бандитских разборках.
— Или Аркадийский Крест. Больше некому.
А вот эта новость уже интереснее. Ты склоняешь голову набок.
— Послушай людей, — говорит Баг. — Крест действует все наглее.
Вот уж прекрасные перспективы — если не Триада, то их вечные соперники.
О Кресте ты слышал. Еще одни представители аркадийской фауны. В очень непростых отношениях с Триадой... Если точнее, Крест враждовал не столько с Триадой, сколько с корпорацией «Эккарт». Чтобы понять ситуацию в общих чертах, достаточно знать два имени — Амелия Эккарт и Лионель Ламбер.
И первое — вовсе не имя нынешнего президента компании.
Ты не слишком-то интересуешься корпоративными войнами, если к ним не привлекают Джинна, но эта история звучала довольно громко года три-четыре назад: Амелия Эккарт выжила и вернулась в Аркадию мстить тем, кто убил ее отца.
Красиво.
И нетрудно догадаться, кто выступил палачами по приказу заговорщиков «Эккарт».
В общем-то, главным отличием Креста от всех остальных преступных группировок Аркадии было то, что Крест никогда не скрывал, с кем воюет и кто за ним стоит.
Ты надеешься, что в смерти Кристины виновата все-таки Триада. Крест — далеко не самые конченые отморозки в Аркадии, насколько ты знаешь, хотя рассказы о них и изобилуют кровавыми подробностями. К этим рассказам обычно прилагается тонна другого бреда, про неизвестные природе мутации и модификации, про ИИ, планирующий их налеты, и про многочисленные психические расстройства Амелии Эккарт, так что ты не очень-то им доверяешь. Но вот правда — с последствиями работы той же Триады ты сталкивался. С последствиями работы Креста — никогда.
— Ты знаешь что-нибудь про метод убийства?
Баг не отвечает, но непонимание на его лице говорит достаточно ясно.
Ты киваешь и стреляешь ему в лоб.
Стикс молчит, и молчит Сороконожка, и ты не сразу понимаешь это молчание.
Ты идиот.
Разве ты отказался от дружбы с Кристиной, узнав, что она работает на мафию?
Да, Баг чудовище, и его же собственные Термиты бросились бежать, когда он нахлебался наркоты, но... Ты не знаешь ничего о них, Термитах. Ты не знаешь, как они связаны с Багом. Ты не знаешь, чем они ему обязаны.
Зато ты знаешь, сколько на улицах Аркадии такого же отребья, как они.
...Что ж, это знание никогда не останавливало тебя раньше, и не стоит менять хорошую тему. Вик может пожалеть мальчишку, вписавшегося в неудачный налет, и сдать того Захару на попечение. У Джинна же нет никаких причин смотреть дальше своей текущей миссии.
Ты разворачиваешься и уходишь.
— Что нам теперь делать?
Голос звучит громко и обвиняюще, но когда ты оглядываешься, то видишь, что Сороконожка совсем не смотрит в твою сторону.
Кажется, она спрашивает Бага.
— Отвезите этого второго в больницу, выберите нового главаря и копошитесь в своей грязи дальше, — автоматически говоришь ты, какой ты есть. Такой же монстр. — На здоровье.
Вы все молчите целую минуту. Ты подбираешь и снова вешаешь за спину чехол.
— Или... Вы двое. Или трое... Вы можете спрятаться на окраинах, пока вся эта мясорубка с Триадой и Крестом не закончится. Если доберетесь до свалки и скажете Дайсу, что вы от Джинна, он вам поможет.
Зря они стараются смотреть на тебя с такой злобой. Ты сталкивался с ненавистью гораздо более острой.
— Просто предлагаю, — ты пожимаешь плечами.
— А сам ты куда пойдешь? — глухо спрашивает Стикс.
— Я?..
И что же ты скажешь этим обдолбанным детям, о героический убийца наркоманов, славный герой Аркадии в розовой куртке?
— Я? Я в бар.
Ты должен взглянуть на работу Кристины другими глазами.
Бар называется «Кроличья лапка». Вообще-то поначалу он назывался каким-то там «кроликом», но вывеска быстро пришла в негодность. Свидетелем этого ты и стал в тот вечер, когда познакомился с Кристиной.
Высокая, крепко сбитая женщина со стройными и потрясающе мускулистыми ногами в не менее потрясающе коротких шортах стояла на стремянке и возилась со щитком над дверью бара. Ты тупо пялился вверх какое-то время, прежде чем Кристина едва не сбила тебя с ног, спрыгнув с лестницы. Вывеска неуверенно, сегмент за сегментом загорелась, показывая довольно-таки уродливого неонового кролика... И погасла с треском, оставив одну только заднюю лапу.
«Ну и сама себя чини, сука!» — внезапно прокричала дама в шортах и пнула стремянку, отчего та с грохотом рухнула на асфальт.
Дверь бара захлопнулась, послав волновые содрогания по району, и ты остался один. Ты поднял стремянку и занес ее обратно в бар. Так ты познакомился с Кристиной и нашел себе вечернее хобби. Тот факт, что ты медленно пьянеешь, всегда дарил много возможностей потрепаться с благодарной слушательницей и послушать ее истории и жалобы в ответ.
Ничего в ней и ее баре никогда не выглядело подозрительным. Ты знал, что она платит кому-то за прикрытие, но все платили — это Аркадия, черт побери, и это Каска. У Кристины не было проблем ни с посетителями, ни с поставщиками, ни с законом.
Снова в Каске, ты отправляешь машину на автопилоте в Муравейник — позаимствовал ту колымагу Термитов, в которую врезалась ласточка. В разъездах до окраин и обратно и в разборках с Багом прошел почти весь день. Через пару часов в бар придет Нарима, хозяйка дома, весьма серьезная и деловая леди, которой Кристина платила за аренду. Ты
