— Мой сосед уедет попозже, — сообщил он, криво улыбаясь. — Сейчас спит, просил не беспокоить.
Сел в машину, поехал и пересек границу Швейцарии, попав в зону действия Шенгенской визы прежде, чем горничная зашла в номер, увидела труп, заголосила, а, спустя время, оказалась в палате местной лечебницы, которую до нее занимал «Найк».
* * *
Если бы посредник Альберт Коган услышал в это время человека, делившего номер с покойным, он бы непременно удивился. Он бы тогда узнал голос того, кто, спустя два месяца после прискорбного происшествия в гостинице, поручил ему безнадежное дело — разыскать человека по одной только фотографии.
И к тому же — при помощи придурковатого, никому не известного сыщика.
SOI-DISANT (так называемый)
Более заплеванного подъезда Николай не встречал. Впечатление было настолько гадостным, что у него даже не возникло желания намалевать на стене что-нибудь соответствующее:
«НЕ ДУМАЙ О ПЛОХОМ, ОНО САМО О СЕБЕ ПОЗАБОТИТСЯ»
Он поднялся на нужный этаж и когда дверь отворилась, по-началу ему показалось, что за ней никого нет. Он удивленно смотрел прямо перед собой в пустой темный коридор, и только неожиданно откуда-то снизу прозвучавший скрипучий, неестественный голос:
— Тебе кого? — надоумил Николая опустить взгляд.
Сгорбленное существо, опирающееся на палку, менее всего походило на человека.
Жидкие серые волосы торчали местами на костистой голове, а всю нижнюю часть лица закрывала кислородная маска, укрепленная на резиночках… Это скорее походило на какой-то нелепый механизм, тем более что все, расположенное ниже головы, было закутано в плед. Только, похожая на птичью лапку, рука, сжимала клюку.
— Здравствуйте вам, — весело поприветствовал Николай.
— Слесарь, что ли? — поинтересовалось существо. — Кран заменять?
Тут только Николай сообразил, что голос звучит из коробочки, подвешенной на груди инвалида, а от нее тянуться провода к его горлу. От этого голос звучал так неестественно, что и не разберешь, мужчина это говорит, или женщина, старик, а то и подросток.
— Нет, я… так, частный сыщик, — Николай несколько застеснялся.
— У меня искать нечего, все уже нашли, — сообщил инвалид.
— Мне нужна информация, — пояснил Николай. — Я могу за нее заплатить. Деньги, по-моему, никому не помешают?
— Какая информация? — в щелочках глаз мелькнуло что-то нехорошее.
— Я разыскиваю стриптизера под псевдонимом «Мистер Бронежилет»…
— Тебе повезло, — пробулькал инвалид, словно давясь. — Ты его нашел.
— Так это вы — «Мистер»?
— Разве не похож?
— Наверное, я ошибся адресом, — Николай начал пятиться, намереваясь улизнуть.
— Хочешь, «фотки» покажу? — вдруг предложил инвалид.
— Какие?
— С голыми девочками.
— Мне это ни к чему.
— Весьма пикантные, — инвалид посторонился, словно приглашая войти.
— Разве что пикантные, — заколебался Николай, и двинулся следом за ним по коридору.
Инвалид достаточно бодро проковылял в комнату, жестом предложив Николаю занять одну из табуреток, он достал откуда-то из-под пледа, укутывавшего тело, пачку цветных снимков и протянул из Николаю.
Вдруг толстая муха уселась на лицо инвалида и стала ползать по лбу, не вызывая у того ни малейшего протеста.
Николай достал сигарету, потому что чувствовал — еще немного, и его стошнит.
— Здесь не курят, — предупредил инвалид механическим голосом. — Хозяин квартиры, одновременно администратор ночного клуба, не переносит табачный дым. Он мне потому здесь пожить разрешил, что мне курить нечем. В том смысле, что гортань перебита…
Николай спрятал сигарету обратно.
— Вот, смотри картинки, — глаза калеки живо сверкнули.
Николай, словно загипнотизированный, взял снимки и стал разглядывать один за другим.
— Хотите сказать, что этот красивый голый мужчина с рельефной мускулатурой…
— Моя мускулатура, была моя, — весело подтвердил инвалид.
— Но…
— Пока меня не отделали… Пока из меня не сделали то, что ты видишь перед собой…
— За что? За что отделали?
— За твою Швейцарию, будь ей пусто. — Как это так? Хулиганы?
— В Цюрихе — хулиганы? Ты бывал когда-нибудь в Цюрихе, сынок? — с теплотой поинтересовался собеседник.
— А вдруг они вас приняли за кого-то другого? Отделали, так сказать, по ошибке?
Вы же, если я правильно понял идею вашего шоу — чей-то двойник… были, — виновато уточнил он.
— Ты просто Шерлок Холмс какой-то, — восхищенно пробулькал человек в инвалидном кресле сквозь динамик.
— А потому, — продолжал Николай, — вас изуродовали, чтобы никто не мог догадаться, как вы были похожи…
— Тут Ватсон может идти курить! — воскликнул он. — Но только — на лестницу.
— Вот! — воскликнул Николай и протянул фотографию, полученную от клиента. — Здесь вы все — двойники. Сфотографировано прямо в самолете. Восемь тысяч над землей.
Калека некоторое время с любопытством изучал снимок.
— А кто это в центре? — спросил он.
— Как это — кто? — изумился Николай. — Вы сами.
— Еще чего, — булькнул динамик на груди. — А то не узнал бы… Я вообще не летел этим рейсом. В том смысле, что были какие-то проблемы с визой, и мне пришлось отправиться в Швейцарию на день позже остальных.
— Тогда кто же на фотографии? — спросил Николай.
— Ты сыщик, ты и гадай, — напомнил инвалид.
— Двойник?
— Двойник, — подтвердил калека, называвший себя «Мистером Бронежилетом». — Еще какой двойник, если в такой компании запечатлел себя.
— Но чей двойник?
— Хоть убей, не знаю.
— Впрочем, это не имеет значения. Главное, я вас нашел.
— Во, во. Настоящий Пинкертон. Сыщик, с большой буквы СЫ.
— Но лицо… — Николай помахал фотографией прямо перед кислородной маской, закрывавшей физиономию инвалида. — Лицо-то я не могу сравнить. Откуда мне знать, что это — именно ваш двойник? Что вы на него похожи… были когда-то…
— А какая разница? — поинтересовался инвалид. — Мне, лично, уже никакой. Моего лица больше не существует, усек?
— Но мне необходимо найти мужика, — взмолился Николай. — Человека, на которого вы похожи. Были похожи, — извиняющимся тоном уточнил он.
— Вот и ищи, — безразлично сообщил инвалид. — поспрашивай тех, кто здесь снят, а не меня.
— А кто здесь снят?
— Откуда я знаю, я же тебе сказал — летел другим рейсом. Может, тебе еще билет предъявить?
— Что, ни одного знакомого лица? Ведь это же ваши коллеги, вместе с ними вам предстояло участвовать в «Шоу».
— Еще то шоу, — туманно заметил инвалид. — Впрочем, девчонку рядом с ним я узнал. Она каждый день голая танцует.
— Как это?
— А зачем тебе девчонка? Тебе же мужик нужен?
— А вдруг они переписываются, — предположил Николай, чем вызвал булькующий смех в динамике инвалида.
— Ладно, — наконец сказал тот, — записывай адрес. Заведение со стриптизом.
Только учти, там цены кусаются. Бутылка шампанского — полтинник зеленых.
— У меня неограниченный кредит, — похвастался Николай. — А за адрес — спасибо.
— Из «спасиба» шубу не сошьешь.
— Ах, да, я обещал заплатить…
— Нужны мне теперь гроши, — в динамике забулькало, — Почини кран на кухне, и считай, мы в расчете. Который день слесаря жду, поэтому и тебе открыл по ошибке.
— Я согласен, — вздохнул Николай.
— Но только не говори потом «Ой!», — почему-то туманно порекомендовал инвалид.
Николай поплелся вслед за ним по коридору, пока не оказался перед раковиной с рыжими подтеками.
— Да тут все заржавело, — пробормотал он.
— Чай не в Европе, — хмыкнул инвалид, — вода «Вера» из-под крана не течет.
Он еще некоторое время наблюдал за спиной Николая, как тот возится с вентилем, потом скрипнули половицы, и инвалид засеменил обратно вглубь квартиры. — …Ну, все, — через полчаса Николай вытер тыльной стороной ладони пот со лба и выпрямился. — Лучше было бы этого не делать. Эй, хозяин!
Ответом ему была тишина.
Он прошел по коридору и заглянул в комнату, где они давеча разговаривали. В комнате никого не было.
Оглядевшись в полумраке коридора и еще не понимая, что в квартире он остался один, Николай увидел, что из-под двери в туалет выбивается полоска света.
— Эй, хозяин, — снова весело позвал он, подергав за ручку.
Дверь оказалась не заперта, и когда она открылась, Николай онемел.
На унитазе сидел мужчина. Из одежды на нем был широкий кожаный пояс и больше ничего, исключая разве надетый на голову презерватив. Судя по всему, резиновое изделие как раз и перекрыло доступ воздуха к легким, что послужило причиной асфиксии, удушья то есть. Руки у мужчины были скованы наручниками за спиной.
