Командир по привычке глянул в боковое зеркало. Колонна шла хорошо, с ровными интервалами, позволяющими глотать меньше пыли и не растягиваться по местности на сотни метров.
«Нормально идем, компактно, – подумал Котов. – Но не мешало бы оглядеться, как-то перестраховаться».
– Смотри вон туда, – сказал Котов водителю и показал рукой в перчатке вперед и левее их курса. – Видишь большие каменные столбы? Давай туда. Только не напрямик, а правее возьми, по дуге двигайся.
– Да, вижу, – ответил водитель.
Колонна стала уходить вправо, а потом по дуге понеслась к большим камням, похожим на развалины какого-то храма, выстроенного, а потом разрушенного самой природой. Огромные валуны, целые столбы, стены с титаническими трещинами. Котов резонно полагал, что во всем этом великолепии, возникшем в результате горообразования и выветривания, найдется укромное местечко, чтобы на недолгое время спрятать там четыре машины.
Через пятнадцать минут все пикапы остановились возле естественных каменных стен. Котов подозвал к себе Белова и легко вспрыгнул на крайний валун.
– В чем дело, командир? – Белов присоединился к капитану и стал осматривать окрестности. – Бандерлоги близко? Я слышал, что Ахмад там пел про патрули.
– В этом есть резон, Саша. По нашим собственным данным и по сведениям, полученным от так называемой умеренной оппозиции, которая начинает искать пути к примирению…
– А скорее не хочет упустить шанс поучаствовать в дележке пирога, если коалиция все же свалит Асада, – вставил Белов.
– Это не наша головная боль, – поморщился Котов. – Итак, южнее в трехстах километрах находится крупная база боевиков. Наши военно-космические силы ее пока не трогают. Сирийцы говорят, что там много гражданского населения. А северо-западнее расположен поселок Хилаган, который тоже под контролем боевиков. Между ними дикая каменистая пустыня.
– Тогда естественно, что ее патрулируют. Что, поверим парню? Значит, надо прокладывать маршрут так, чтобы в любой момент поблизости оказалось хоть какое-то укрытие. Например, выходы вот таких же скальных пород либо естественные понижения рельефа.
– Скорость потеряем, а это недопустимо, – со вздохом проговорил Котов. – Руководство лагеря, где готовился Ахмад, уже может знать о гибели Фараха и разгроме боевиков, дислоцировавшихся в Суруме. Не исключено, что об этом известно и в том самом штабе, который курирует работу лагерей. Там могут предположить наше появление. Они ведь тоже не дураки. В тактике неплохо соображают.
– Не они, так инструкторы западные, – поддакнул Белов. – Ладно, пойду-ка я загоню машины в камни. Потом покумекаем.
Котов забрался на скалу и устроился с биноклем метрах в пятнадцати над землей. Сначала он методично осмотрел местность южнее и западнее. Там не замечалось никаких следов движения техники. Потом капитан повернул бинокль на северо-восток и почти сразу увидел колонну.
Он разглядел характерные очертания пары старых БМП и нескольких пикапов с вооруженными людьми. Очень мобильная группа, обладающая хорошей огневой мощью. На двух пикапах стояли весьма массивные пулеметы. Значит, они крупнокалиберные.
– Ну и что там интересного, командир? – раздался за спиной капитана голос Белова вслед за шуршанием осыпающихся камешков.
– Полюбуйся сам. – Котов показал рукой в направлении колонны, проходившей вдалеке.
Белов некоторое время рассматривал в бинокль технику, потом пробормотал:
– А на одном БМП антенна командирская. Значит, у них еще и задача поддерживать удаленную связь. С кем? С базой. А ведь получается, что пацаненок-то нас спас.
– Да, хорошо, что он сказал о том, что район опасный. Нарвись мы на такую группу – мало не покажется.
– Они на юг пошли. Может, проскочим?
– Надо убедиться в том, что боевики не развернутся и не пойдут назад. Подождем еще.
– Левее низинка за скалами, – сказал Белов и перевел бинокль чуть в сторону. – Километров на десять вытянулась. В ней нас с востока видно не будет. Там сплошной камень, пыли нет.
– Я уже прикидывал этот вариант, – проговорил Котов. – Там даже что-то вроде слегка наезженной грунтовой дороги виднеется. Кто тут ездит, интересно? И куда?
– Старая дорога, – заметил Белов. – Может, камень брали. Доломит, например, для строительства шоссе.
– Да? Значит, мы в конце упремся в карьер или какую-то иную горную разработку. А вдруг ее ни объехать, ни обойти?
– Все может быть. Если там добывали доломит, то точно все вокруг разворотили. Только на «БелАЗах» можно проехать. Есть предложение, командир.
– Излагай.
– Давай-ка я сгоняю с одной машиной на разведку, да? Проверю дорогу, осмотрюсь. Если что, вернусь. Или же сообщу, что все в порядке, и подожду вас там.
– Не спеши. Пусть сперва исчезнут из поля зрения вон те неприятные ребята.
Котов и его заместитель молча рассматривали в бинокли машины, сопровождаемые двумя БМП. Колонна шла не спеша, и это обоим спецназовцам не нравилось. Прошло пять минут, потом еще десять.
– А ты видел, командир, что девчонки нас провожать выходили сегодня под утро? – неожиданно осведомился Белов.
– Что за девчонки? Снайперы?
– Да… – Белов как-то странно замялся. – Точнее сказать, всех я не видел. Одну только.
– Мариам? – вырвался вопрос у Котова, и он тут же мысленно выругал себя за несдержанность.
– Да, – тихо ответил Белов.
Командиру странно было слышать эти теплые нотки в голосе сурового, неразговорчивого и крайне неэмоционального старшего лейтенанта.
– Хорошая девчонка. Они все большие молодцы, но Мариам как-то выделяется. Не находишь, командир?
– Да… – неопределенно протянул Котов, не зная, оборвать своего заместителя, чтобы не лез со своими предположениями туда, где командир сам еще не разобрался, то ли поддержать разговор.
Через полчаса Белов с тремя бойцами уехал вперед. Остальные машины пока так и стояли, замаскированные в скалах. Котов на своем наблюдательном пункте осматривал окрестности, периодически наводил бинокль на удалявшуюся машину своего заместителя.
Вот пикап свернул налево, спустился в низинку и прибавил ходу. Грунтовая дорога там была, очевидно, довольно ровной, без рытвин и больших камней.
– Не гони так, – посоветовал Котов через коммуникатор.
– Обзор хороший, – ответил Белов. – Пока опасности нет. Правда, и я как на ладони, случись чего.
Котов это понимал. Со стороны пустыни машину Белова не видно, но вот в этой пустой котловине он и правда будет хорошо заметен, если кто-то решит спуститься туда. Это еще километров на десять.
– Твою мать! Накаркал! – Котов стиснул бинокль, буквально вдавил его себе в лицо.
– Что там? – постным голосом спросил Белов.
– Три машины. С севера. Идут сюда на полной скорости.
– Мне вернуться? – слишком уж спокойно, вроде как совершенно равнодушно спросил Белов.
Котов стиснул зубы, определяя по дальномеру бинокля расстояние и скорость движения машин. Вот тут ошибаться никак нельзя. К чему Белов ближе? Куда он доберется быстрее. Назад, к своим? Или пусть лучше скроется в скалах, виднеющихся в конце низинки? Машины по пустыне идут не под прямым углом, а под острым. Значит, расстояние до Седого у них удлиняется хотя бы процентов на двадцать пять.
– Гони вперед, к скалам, Сашка! – рявкнул командир, приняв решение. – Не знаю, зачем они туда шпарят, но что-то им там нужно. Я выдвигаюсь и выбираю момент, чтобы зайти им в хвост. Смотри там внимательно.
– А может, не стоит всех светить, командир?
– А вдруг там тебя ждут их дружки? Вот и попадешь в тиски между ними. Принимай решение сам и вовремя докладывай. У меня готовность – плюс две минуты.
Сомнения у Котова были. Низинка, по которой вилась грунтовая дорога, имела довольно крутой правый склон. Подняться или спуститься по нему на машине было практически невозможно. А вот левый был пологий почти на всем протяжении балки. Три пикапа могли съехать вниз практически в любом месте.
– Зима, я Барс! – позвал Котов в коммуникатор. – Выводи машины. По команде догоняем Седого.
– Понял, Барс! А что это за машины?
– Они с пулеметами! Угадай сам, кто это может быть. Если в кабине по двое, то в кузовах их еще восемь. Итого четырнадцать рыл против Седого и трех его бойцов.
Внизу заворчали двигатели, и машины стали осторожно одна за другой выбираться из своего каменного укрытия. Бойцы суетились рядом, помогали водителям не зацепить скалу или не наехать на здоровенный валун.
Котов снова посмотрел в сторону той самой низинки. Машина Белова неслась с бешеной скоростью и была близка к скалам, возвышавшимся в дальнем конце балки. Но и боевики на трех пикапах были уже почти у кромки овражка. Через несколько минут они обязательно увидят чужаков. Хорошо, что тут каменистая почва и почти нет пыли. Дальше на запад лежат глинистые грунты, подходящие для пустынной колючки. Там за любой машиной тянется такой траурный шлейф, что ее видно за многие километры.
