…Джон, как и Бэт, оценил то, что Салли побежал. Это не было непоправимым до тех пор, пока блондин не выехал со стоянки и не растворился в вечернем городе. Между «сейчас» и «потом» лежало, по крайней мере, несколько минут — время, которое понадобится весельчаку, чтобы спуститься на первый этаж, добежать до машины и убраться от «Юниона» хотя бы за пару кварталов. Время, которым располагал Джон. Но учитывая, что Салли уже бежал, а Метрикс…
(Охранник кинулся на Джона. Тот присел, вонзил локоть в синий китель — точно в солнечное сплетение, — затем еще раз в пах, а завершил серию мощным ударом в зубы.)
…еще только отбивался, дело обстояло довольно скверно. В первую очередь нужно было избавиться от насевшей на него своры. Джон ухватил за китель ближайшего к нему полицейского, легко оторвал от земли и швырнул в надвигающуюся синесуконную стену.
Тело копа смяло эту волну, сбив коллег с ног.
Метрикс не без некоторого злорадства отметил, что одному из полицейских, тому самому, с чугунной челюстью, разбило каблуком нос. Пока охранники копошились на полу, приходя в себя, Джон побежал по баллюстраде.
Салли уже стоял около лифта, оглядываясь, непрерывно колотя костлявым кулаком по кнопке «вызова».
Кабина находилась между четвертым и третьим этажами, и Метрикс понял, что ему не успеть. Блондин войдет в лифт раньше, чем он успеет одолеть хотя бы половину разделявшего их расстояния.
Не сбавляя скорости, Джон свернул на балкон, проходящий над холлом. Разноцветные гирлянды, похожие на длинные воздушные шары, тянулись между балконами, баллюстрадами, переходами и отдельными секциями. Все они одной стороной крепились к потолку и могли послужить отличными качелями. Видимо, с помощью этих ярких пестрых гирлянд администрация «Юниона» надеялась поднять настроение у посетителей. Теперь же бесполезное в практическом смысле украшение могло помочь Метриксу спасти его дочь.
Джон перегнулся через перила, схватил одну из гирлянд и резким движением оторвал от основания. Он потянул ее к себе, проверяя на прочность. Видимо, у потолка крепеж был достаточно прочным. По крайней мере, должен выдержать вес тела, — решил Джон.
Двери лифта распахнулись, Салли скользнул внутрь, створки закрылись, и кабина пошла вниз.
Двое полицейских появились на балконе и побежали к Метриксу. Не очень, впрочем, уверенно. Они настороженно посматривали на замершую посреди балкона гигантскую фигуру, пытаясь угадать, как поведет себя преследуемый в следующий момент. Каждый из них уже испытал на себе силу его ударов, и теперь уже было непонятно, чего им больше хочется — задержать парня или дать ему возможность удрать. Долг и инстинкт самосохранения боролись в них, и эта борьба в полной мере отражалась на их лицах.
Джон не стал дожидаться пока копы сделают свой выбор. У него не было ни времени, ни желания.
Ухватившись покрепче за гирлянду, он перемахнул через низенькие перила и полетел вниз. Ветер свистел в ушах, глаза слезились.
Полицейские замерли, изумленно распахнув рты.
Гирлянда миновала нижнюю точку своего пути и пошла вверх, подобно огромному маятнику, только грузом ей служил человек. Теннисные туфли Джона пронеслись над головами столпившихся в холле людей…
Метрикс видел приближающуюся кабину лифта и застывшую в немом ужасе низенькую фигурку Салли, распластавшуюся по двери. Рука блондина с зажатым в ней пистолетом была вытянула в сторону окна, но Джон понимал: он движется слишком быстро, даже хороший стрелок затруднился бы попасть при таком факторе, а уж испуганный Салли и подавно. Другое дело — полицейские. В течение примерно десяти секунд он будет слишком хорошей мишенью.
«Маятник» достиг верхней точки своей амплитуды и на мгновение завис над уплывающей из-под него крышей лифта.
Джон без колебания разжал пальцы и прыгнул…
…Синди видела, как он перевернул телефонную будку. Она, не отдавая себе отчета в своих действиях, бросилась к нему. Если бы сейчас ее спросили: «Зачем ты бежишь?», девушка не смогла бы ответить. Действительно, зачем? Наверное, чтобы помочь этому парню. Сейчас она была уверена, что он не лгал насчет похищения дочери. И убедил ее в этом Салли. То, как блондин повел себя, увидев здоровяка, абсолютно точно соответствовало его рассказу. Да и эта перевернутая будка. Для того чтобы совершить подобное, нужно настоящее отчаяние. И дело вовсе не в физической силе. Она где-то читала, что люди в экстремальных ситуациях совершают просто фантастические вещи, но ведь в экстремальных. Опять же, поведение Джона не укладывалось в рамки понятных, с точки зрения логики, действий. Ну, предположим, что он бандит. Как бы поступил обычный «мобстер», увидев полицейского, а?
Синди затруднялась ответить, КАК, но то что не стал бы переворачивать телефонные будки, это уж точно.
И потом, парень никого не убил, не покалечил. Избил — да. Но хотелось бы посмотреть на человека, который не стал бы защищать себя, когда на него набрасывается два десятка здоровенных мужиков.
Синди неслась к куче дерущихся, пытаясь отыскать взглядом «своего знакомого». Он вырос из свалки, словно Балу из кучи обезьян в «Книге джунглей». Да именно так это и выглядело. Балу в окружении обезьян. Полицейские разлетались в разные стороны, словно игрушечные солдатики.
Она видела все: и как блондин застрелил полицейского, и как Джон бежал к выходу, и как один из охранников поднял пистолет, целясь ему в спину. Тогда-то Синди и совершила поступок, о котором через некоторое время будет вспоминать с большой гордостью. Девушка подскочила к копу и резким пинком столкнула его с лестницы. Тот заорал, кувыркаясь по ступенькам. Пистолет выпал у него из рук. «Хорошо еще, что парень успел повернуться боком, а то, точно, шею бы сломал», — подумала Синди.
Полицейский докатился до самого низа, стукнулся затылком о площадку и потерял сознание.
Второй охранник вырос прямо перед Синди. Он с удивлением поглядывал то на неподвижное тело коллеги, то на хрупкую девушку в форме стюардессы, стоящую рядом.
— Послушайте, леди, — протянул он и, явно намереваясь схватить ее, сделал шаг вперед.
Синди не стала ждать, пока полицейский осуществит свои намерения. Она коротко размахнулась и ударила мужчину ногой в пах, а затем свалила на пол прямым в челюсть. И побежала. Лифт, распахнувший свои двери, демонстрируя пустую кабину, уже стоял внизу. Ни блондина, ни Джона видно не было.
(«Господи, они уедут без тебя, — подумала девушка и побежала еще быстрее. — А ты останешься здесь одна. И будешь долго объяснять полицейским, зачем ты спихнула одного из них с лестницы и врезала по… одним словом, врезала как следует, второму. Довольно неприятная перспективка, согласись».)
…Она достигла главной лестницы примерно в то же время, когда Салли завел «порш». Машина рванула с места и помчалась к выезду со стоянки, перегороженному черно-белым полосатым шлагбаумом.
Джон выскочил на дорогу перед самым автомобилем. Это был блеф. Он надеялся, что напуганный до предела блондин автоматически нажмет на тормоз. Но тот, похоже, вообще потерял всякую способность нормально соображать. Белое пятно лица четко проявилось за лобовым стеклом — выпученные глаза и судорожно хватающий воздух рот.
«Порш» мчался прямо на Джона, набирая скорость, хищно урча мощным двигателем. Метрикс немного подпрыгнул, переворачиваясь в воздухе на триста шестьдесят градусов. Только благодаря этому машина не изуродовала его. Он покатился по широкому капоту, лобовое стекло отбросило Джона в сторону, и ему удалось упасть на асфальт, отделавшись парой кровоточащих царапин…
(«Могло бы быть хуже, — подумал Джон, вскакивая, — гораздо хуже».)
…Не задерживаясь, он побежал к припаркованному неподалеку желтому «форду». В этот момент Метрикс абсолютно не думал о Синди. Его мысли занимал другой объект — Салли. Весельчак и говорун. Слащавый блондин, причастный к похищению его дочери и только что чуть не убивший его самого.
Ты не уйдешь от меня, дружок, повторял про себя Джон, садясь в кабину «форда».
Я не позволю тебе оторваться, Салли.
Не позволю. Ты хороший парень, и нравишься мне. Очень. Именно поэтому я убью тебя последним.
Когда это было? Давно. Вечность.
Его руки сами совершали нужные действия. Сбили замок зажигания, соединили провода. Ноги нажали на педали, и «форд» рванул с места, визжа шинами.
Я не позволю тебе, Салли, убить мою дочь!
Машина промчалась мимо обломков шлагбаума, свернула на 9-ю Ист-стрит.
И тут же Джону пришлось нажать на тормоз.
* * *
Девять часов восемнадцать минут до…
— Стой! Подожди меня!!! Стой!!! — Синди выскочила на дорогу и чуть не угодила под бордовый «шевроле-капри». — Мать твою! — выругалась она, отскакивая в сторону.
