привет, быстрая карьера.
– А ты молодец, – одобрил Феникс. – Заводишь деловые связи. И способ заведения не столь важен. Вон какие девочки счастливые! Улыбки до ушей. Ты покормил их, и возможно, что в будущем уже они покормят тебя. Где, говоришь, ты с ними познакомился? Где такие красавицы водятся?
– В «Диадоре», – ответил я, решив занять водительское место.
Но Виктор меня остановил.
– Негоже отпрыску княжеской семьи управлять транспортом, как сиволапому крестьянину, – заметил он и вышел из машины, а через секунду уже сел за руль.
Нажал кнопку автопилота, и на табло появилось сообщение: «Задайте маршрут».
– Куда едем, барин? – обернувшись ко мне, спросил Феникс.
Я покосился в сторону семейного гнезда, высившегося в отдалении. Ночью дом выглядел мрачно. Обычно в таких происходят действия хорроров про замки с привидениями. Да и не стерся еще в памяти проклятый дед, который сидел на троне и рассуждал о семейных ценностях. Поэтому я продиктовал адрес городской квартиры.
– Маршрут построен, – сообщил приятный женский голос. И машина тронулась с места.
– А ты куда? – уточнил я. – Если ночевать негде, можешь остаться в особняке.
– Не, сегодня остановлюсь в городе, – отверг мое предложение Феникс. – Хочу поговорить с одним человеком.
– Ну, смотри. Так бы мог пообщаться со своим осведомителем здесь. Заодно произвел бы приличное впечатление…
– Он хочет остаться инкогнито. А сам почему не заночуешь на острове князей?
– Дед, – коротко ответил я.
При одном воспоминании о Федоре меня передернуло. Наверное, это был единственный человек во всем мире, которого я боялся.
Феникс мою реакцию подметил. Но тактично промолчал.
Машина пересекла Императорский мост и выехала на Английскую набережную.
– Где ты поселился? – уточнил я и пояснил: – Чтобы знать, где тебя искать в случае чего.
– В Работном районе.
– Суровое место. – Я хмыкнул.
Про Работный район и правда ходили легенды. Высокие дома из красного кирпича, в тесных квартирках которых ютился местный контингент. С малыми детьми, число которых нередко достигало десяти-двенадцати человек. Несмотря на плохой уровень медицины, рождаемость в Работном районе была на удивление высокая. Как и уровень преступности. То тут, то там вверх поднимались серые скелеты рабочих общежитий и трубы заводов, ныне заброшенных и разворованных. Наш градоначальник обещал, что скоро цеха разберут и на этом месте построят новые дома. Или бизнес-центры.
– А мне понравилось, – прервал мои размышления Виктор. – Говорили, там гетто. Мне же так не показалось. Люди такие приветливые. Улыбаются.
У меня даже челюсть отвисла.
– В Работном районе? Люди улыбаются? Ты в своем уме?
Разговор прервала трель звонка, и я полез в карман в поисках телефона.
– У аппарата.
– Мастер Алексей Карамазов? – уточнил хрипловатый мужской голос. – Простите, что беспокою вас в столь поздний час.
Вежливость собеседника настраивала на доброжелательный лад и располагала к разговору. И от этого стало чуточку спокойнее.
– Меня зовут Михаил Юсупов, – продолжил мужчина, и спокойствие мигом испарилось.
– Слушаю вас, Михаил Александрович, – осторожно произнес я.
– Соболезную по поводу вашей утраты, кончины деда, Федора Ивановича. Это потеря для всего Союза. Он был не просто достойным аристократом, но и моим добрым знакомым.
Я бы поспорил по поводу доброты своего родственничка, но не стал делать подобной глупости.
– Благодарю, – вместо этого сдержанно ответил я.
– Вы уже вступили в права наследования и переехали в резиденцию? Выходит, теперь мы с вами соседи.
– Нет, пока еще живу в городской квартире. Надо привести в порядок дела, – расплывчато продолжил я светскую беседу.
Воцарилось напряженное молчание. А затем Михаил Александрович произнес:
– Я должен сказать вам спасибо, что освободили моих дочерей из лап похитителей. Кто знает, что было на уме у этих извращенцев. – Последнее слово он буквально прорычал, напомнив льва, который красовался на родовом гербе Юсуповых.
Значит, мои новые подруги уже рассказали, кто был их освободителем. Скрыть факт похищения не получилось бы при всем желании. Девочки вышли из дома и вернулись спустя полтора дня. В грязной одежде, уставшие. Вранье про ночевку у приятельницы здесь не прокатит.
– Это было несложно. Каждый офицер на моем месте поступил бы так же, – осторожно ответил я, и Виктор покосился на меня с явным удивлением. А еще во взгляде начальника охраны читалось: «Ну, вы, батенька, и балабол».
– Девочки рассказали, что провели вчерашний вечер в вашей компании. Наперебой нахваливали и уверяли, какой вы джентльмен. И даже то, что вы проводили их до парадной их городской квартиры, где девочек и похитили. Представляете? – Мужчина перевел дыхание. – У современного криминалитета совсем нет понятия чести. Красть девушек. К слову, похитители даже не удосужились обратиться к нашей Семье с требованиями.
Я с трудом сдержал вздох облегчения. Значит, сестры рассказали только половину правды.
– Я не могу подобрать слов, чтобы выразить вам нашу признательность.
– Не стоит. Мне повезло оказаться полезным в этом неприятном деле.
– В знак благодарности я хотел бы пригласить вас на чаепитие. Скажем, завтра в три часа. Посидим по-соседски. И дочери очень хотят снова вас видеть.
– Рад, что они ощущают себя достаточно хорошо для этого. С удовольствием загляну к вам, – отрапортовал я, сглотнув горькую слюну.
– Вот и чудно. Передам девочкам. Думаю, они обрадуются. Кажется, они считают вас рыцарем, спасшим их от дракона.
Впрочем, про восторг девочек я понял по выкрику «Уи-и-и!» на заднем плане. Видимо, сестры подслушивали, о чем беседовал папенька, и не смогли сдержаться.
– Тогда жду вас завтра. В три часа. До скорой встречи.
Собеседник отключился, и я убрал телефон в карман. Боковым зрением заметил, как Виктор косится на меня.
– Давай уже. А то тебя разорвет, – проворчал я.
Феникс не заставил себя ждать, и тонкие бледные губы разомкнулись, источая яд.
– Родственнички звонили? А папка знает, что ты его дочерей того… ну… ты понял. Зачем звал? Просит засылать сватов?
Вопросы сыпались один за другим, и я недовольно поморщился.
– Михаил Александрович знает, что мы освободили дочерей. И я уверен, завтра он решит выпытать, как я догадался, где их прячут.
– Ну, скажи, что был у гадалки. И она по кофейной гуще узнала, где прячут похищенных, – не унимался повеселевший от моего кислого вида парень. – Хотя нет. Добавь еще, что для ритуала ты использовал слезы девственниц. Хотя… Нет, в такое явно не поверят.
– Такой ты остроумный, – перебил его я. – Кстати, завтра ты тоже должен будешь пойти со мной.
Виктор лишь пожал плечами.
– Надо так надо. Может хоть там покормят нормально.
– И оденься, – я вздохнул, – прилично. От твоей формы разит кровью, неприятностями и арестантской камерой.
– Военное прошлое все одно не скроешь.
