— Извините, дядя Валя… Опять… Я сейчас уйду, но надеюсь, что ненадолго… Ключи у вас есть. Надумаете погулять, смело гуляйте.
Куделькин-младший произносил эти простые слова, но как бы не слышал их. Он чувствовал нечто странное. С одной стороны, усталость, да, усталость, даже виски ломило, а с другой стороны странное ощущение какой-то внезапной удачи. Так бывает, когда все уже вышло за пределы логики, когда ничто тебе не подчиняется, все вышло из-под твоего контроля, и впереди обрыв, смерть, но твоя разбитая машина с сорванными тормозами вдруг сама по себе, по какой-то дикой случайности снова попадает колесами в глубокую колею и, опять же, сама по себе начинает тормозить.
— Дядя Валя, — спросил Куделькин. У него даже веко от волнения задергалось. — Сколько, говорите, вы дали тому бомжу за американский полтинник?
— Двести тысяч. Он больше и не просил. Он и эти деньги воспринял как целое состояние. От радости звал меня к каким-то «Альтернативным напиткам» Дескать, там можно купить полбанки всего за семь штук. Отрава, наверное. Что можно купить за семь штук?
— К «Альтернативным напиткам»?.. — Куделькин- младший напрягся. — Именно так?.. Вы говорите, к «Альтернативным напиткам»?.. Бомж так сказал?..
— Именно так.
— Ну, дядя Валя!.. — с Куделькина наконец слетел сон. Мрачновато, но уже улыбаясь, уже чувствуя какой-то нездоровый подъем, он заявил: — Вот и пускай таких, как вы, в Новосибирск!.. Вы нам официальный курс сбиваете, дядя Валя. Как выглядел бомж?
— Да никак. Вполне обычно Кривоватый. Жидкие волосы… Вот только телогрейка на нем… Ватная телогрейка… Лето на дворе, а на нем телогрейка… Но не думай, — рассмеялся Валентин. — Уверенный бомж Самодовольный- Обещал еще принести. Ты, дескать, честный гость города. Так и сказал, ты, мол, честный гость города, я тебе еще принесу
— Баксы?
— Вот именно. Обрадовался, что я его не обманул.
— А его уже обманывали?
— Кажется, да.
— Двадцать штук давали за полтинник?
— Кажется, так. Двадцать
— Ну вот видите!.. — усмехнулся Куделькин-младший, засовывая за пояс пистолет. Одевался он в спальне и знал, что бывший чемпион его не видит. — Ну вот видите, дядя Валя!..
Но Валентин не видел Куделькина.
Валентин курил у раскрытой двери балкона и, прислушиваясь к стремительным сборам Куделькина-младшего, в который раз дивился: да что ж это за компьютерная фирма?. Почему ж эта компьютерная фирма никак не даст выспаться своему сотруднику?.. И что это за город такой действительно?.. Почему жалкие бомжи летом ходят в ватных телогрейках, но с долларами в руках?.. И почему они не стесняются носить грязные серые пыльники, но при этом покупают «Мартель» за пол-лимона бутылку?..
Богатый город… Может, впрямь пора переносить столицу страны в Сибирь?
Глава VI. ТРУП В ЛЕСОПОЛОСЕ
3 июля, Новосибирск
Оставив машину за мэрией, а в машине сержанта Лапшина, крепкого, молчаливого, спокойного, одетого в гражданское казаха, почему-то носящего русскую фамилию и как бы даже демонстративно ни на что не обращающего внимания, Куделькин-младший неторопливо направился в сторону коммерческих киосков. Если бомж, которого называют Полковником, действительно светится здесь, подумал он, значит, информацию о нем я запросто смогу получить у любого алкаша, постоянно толкущегося возле «Альтернативных напитков». Покажи уголок червонца, кто-то из бомжей непременно откликнется. Все они тут знают друг друга, кроме самых конченых.
Киоск, который интересовал Куделькина, на самом деле назывался «Дунаев». По крайней мере, козырек киоска украшала именно такая вывеска.
Странно, что киоск не прозвали «Голубым Дунаем», усмехнулся Куделькин. Странным показалось ему и то, что владелец знаменитого киоска каким-то образом получил разрешение в теплое время года выставлять на асфальт несколько столиков под полосатыми зонтиками и с неудобными высокими железными стульями. Нормальные люди, конечно, обходили киоск «Альтернативные напитки» стороной, зато от бомжей и алкашей всех видов отбоя не было Бомжей привлекала близость зеленых скверов, за кустами и деревьями которых запросто и вовремя можно было укрыться от злого милицейского глаза, а заодно потихоньку опростать желудки и мочевые пузыри. Но прежде всего бомжей привлекала к «Альтернативным напиткам», конечно, фантастическая дешевизна самих напитков. Понятно, не тех, которые были красиво и открыто выставлены на широкой витрине, а тех, которых на витрине не было и которые можно было получить только тайком у продавца, минуя кассу. Производились альтернативные напитки, скорее всего, где-нибудь тут же — в подпольных цехах Дзержинки, а может, расположенного поблизости Железнодорожного района.
Полковник… Бомж по кличке Полковник…
Прежде осведомители, оплачиваемые полковником Лыгиным, ничего о странном Полковнике не сообщали. Еще неделю назад не было среди новосибирских бомжей никакого Полковника. Однажды был среди бомжей Генерал, но тот Генерал давно попал в колонию за воровство. А новоиспеченному Полковнику, похоже, и воровать не надо. Новоиспеченный полковник богат. Если он пятьдесят долларов запросто отдает за пятьдесят, а то и за двадцать тысяч деревянных, значит, капусты у придурка хватает.
Что-то в истории с Полковником настораживало Куделькина.
Вполне возможно, решил он, что я никого не найду. Вполне возможно, что речь, как чаще всего бывает,опять идет о творимой на глазах легенде Другими словами, о пьяном бреде бомжей.
И все равно. Что-то за всем этим стояло. Клички на улице не возникают просто так, ни с того ни с чего.
Новоявленный Полковник был или из пришлых бомжей, только что появившихся в городе, или это какой-то из местных вдруг выкинул нечто такое, что мгновенно дало ему право на особенную кличку. Назовись случайный или пришлый бомж Полковником просто так, ни с того ни с сего, грош цена была бы его инициативе. Нельзя дать кличку самому себе. Точнее, дать можно, но трудно, практически невозможно добиться того, чтобы в один день эта твоя новая кличка запросто утвердилась и слава о ней столь стремительно разнеслась по всем районам двухмиллионного города. Для подобного действительно требуется совершенно неординарное событие, способное крепко ударить по мозгам. Особенно по таким тупым и маленьким мозгам, как мозги бомжей, сплюнул Куделькин.
