Порывшись в своем сундучке, Настя достала большую шпильку и стала ковыряться в замочке. Он не поддавался, но и Настя была упорной. «Медвежатник» из нее не получился, желтенький язычок замка словно издевался над ней, поглядывая из щели между дверью и косяком. Настя в поисках инструмента для грубого взлома залезла в шкаф и нашла там альпеншток — инструмент для скалолазания, который подарил ей отец на пятнадцатилетие вместе с полным комплектом снаряжения. Настя даже занималась целый год в секции альпинизма и скалолазания, а потом бросила, как и многое в ее жизни. Все ей было доступно, все ей было легко, и поэтому ничего не доставляло интереса и удовольствия.
Снаряжение навело её на дерзкую мысль. Она включила телевизор погромче, одним движением альпенштока выломала хлипкий замочек. Затем закрепила трос на перилах каменного балкончика, который выходил в. уютный зеленый дворик. Бобров именно потому приказал закрыть балкон, что опасался: в Настю, как и в него, могут выстрелить с чердака, когда она выйдет подышать. Но Настя этого не знала, трос тихо упал вниз, а по нему скользнула и сама бесстрашная альпинистка. Да и чего было бояться — второй этаж, хотя потолки у них были высокие.
Бабушки у подъезда с изумлением взирали, каким мудреным способом дочь губернатора покидает квартиру, и только цокали языками. Настя почувствовала ногами землю, торжествующе хихикнула, взглянула на часы и бегом побежала в сторону проспекта. Там она взяла такси и помчалась к своему любимому на свидание. Пропажа ее обнаружилась через полчаса, когда в комнату заглянула мама, чтобы пригласить дочь попить чаю. О побеге было сообщено Ивану Петровичу, и он пришел в ярость.
Тем временем Брэд ждал Настю у входа в парк. Прошло уже полчаса с назначенного времени, Настя задерживалась, Брэд крутил в руках букет георгинов и насвистывал мелодию из какого-то фильма. Вскоре подъехало такси, и Настя выскочила из него раскрасневшаяся и восторженная.
— Я сбежала из дома! — выпалила она Брэду.
— Как? — удивился американец.
— Меня заперли в комнате, а я убежала через балкон! — ответила Настя.
— Тебе попадёт, — покачал головой Брэд, — на твоего отца, я слышал, было покушение. Тебе нужно быть осторожнее.
— Ещё один зануда! — топнула ножкой Анастасия. — Я, между прочим, к тебе сбежала! Цветы мне?
— Да, да, — кивнул растерянный Брэд и протянул букет Насте.
Настя взяла цветы, понюхала их теплый аромат и спросила:
—Куда пойдём?
—Здесь в парке есть хорошее кафе, — сказал Брэд, — давай там посидим. Там не плохие шашлыки жарят и даже есть гамбургеры с кока-колой.
—Что, о родине загрустил? — спросила Настя.
—Почему ты так решила? — не понял Брэд.
—Гамбургеры, кока-колу вспомнил, — ответила Настя, — что еще там у вас, в Америке, хорошего есть, кроме жирной еды?
—У нас самая богатая и демократичная страна, — сказал Брэд, — у нас чистые улицы и ровные дороги…
—Давай о чем-нибудь другом поговорим, — предложила Настя, — не люблю я вашу Америку, ты уж извини.
—Хорошо, — согласился Брэд, — а о чём мы поговорим?
—Ты долго ещё будешь в России? — спросила Настя.
— Не знаю, — пожал плечами Брэд, — как дела пойдут.
— Ты же говорил, что бесцельно болтаешься в нашем городе, а теперь сказал, что дела какие-то у тебя есть, — спросила Настя.
Брэд хитро прищурился, что было заметно только по улыбке, потому что глаза он прятал за полупрозрачными очками.
— Почему ты всегда в тёмных очках? — спросила Настя.
— У меня аллергия на солнечный свет, — ответил Брэд, — глаза слезятся.
—А-а, я-то думала, что ты прячешься, как агент 007, — сказала Настя, — может, ты американский шпион? Так зачем ты приехал в наш город?
—У моего отца есть интерес к инвестициям в Россию, — сказал Брэд, — мы с братьями поехали посмотреть общую обстановку, разведать: возможно ли рискнуть нашими деньгами на вашем рынке? Потом мы должны рассказать ему все, что видели и слышали здесь. А решение будет принимать отец.
—И какие ты сделал выводы? — спросила Настя.
—У вас слишком развита коррупция, — ответил Брэд, — все властные структуры завязаны с преступными группировками. Никакой гарантии для бизнеса, потому что законы меняются ежедневно. Если мы будем вкладывать деньги, то прибыль пойдёт только через пять-восемь лет, а что будет с вашей страной через такое время, не может сказать никто. Стабильность. Вот основа развитой экономики.
—Между прочим, мой папа губернатор области, — напомнила Настя, — и он не связан ни с какими преступными группами, его большинством голосов с огромным перевесом избрали губернатором области. Он борется с наркотиками в области, с преступностью. Он развивает экономику! Почитай газеты и посмотри телевизор, а не делай поспешных выводов!
Брэд ничего не ответил девушке. Меньше всего ему хотелось спорить и тем более обсуждать русского губернатора.
—А у тебя есть девушка в Америке? — спросила Настя.
—Неправдой было бы сказать, что нет, — ответил Брэд, — но с некоторых пор меня не тянет больше в Чикаго.
Настя недовольно фыркнула, не заметив прямой намек в свою сторону, и сказала:
— У меня тоже есть парень, так что ты не думай!
— Я не думаю ничего, — улыбнулся Брэд, — мне казалось, что ты перестала с ним встречаться после того, как он описался.
— Ты имеешь в виду Валеру Власова, — ответила Настя. — Во-первых, он не мой парень, а во-вторых, его убили.
— Как убили? — делано удивился Брэд. — Кто?
— А-а, бандиты какие-то, — ответила Настя, — жалко его, но он не был моим парнем. Сегодня его похороны.
— Ты не пошла на его похороны? — удивился Брэд.
— Я боюсь мертвецов, — ответила Настя, — не хочу смотреть на него в гробу. Пусть лучше останется в моей памяти живой, каким я его помню. Давай не будем говорить про похороны, мне жутко от этого. Я тебе рассказывала про своего жениха. Он сейчас учится в Москве, он такой симпатичный. Все наши девчонки были от него без ума!
Брэд ничего не отвечал на восторженные восхваления Настей какого-то парня, который учился в Москве и, по правде говоря, был Брэду абсолютно безразличен. Настя как будто не замечала того, что Брэд молчит в ответ на ее заявления, и продолжила:
— Мой жених — это внук мэра нашего города Альберт Илов. Он, между прочим, когда здесь был, всегда дрался за меня. И Валеру Власова бил, когда узнал, что он в меня влюблён, и тебя бы побил тоже, если бы нас вместе увидел.
— Даже меня? — с иронией спросил Брэд.
— А зря ты смеешься, — сказала Настя, — он мастер спорта по карате.
— В карате даны, — уточнил Брэд, — там нет мастеров спорта.
— Ты просто ревнуешь, — сказала Настя, — вот и перечишь мне. Скоро Альберт приедет на каникулы, он такой ревнивый!
— Зачем ты мне это рассказываешь? — спросил Брэд.
— Не знаю, — ответила Настя.
Она действительно не знала, зачем рассказала Брэду про младшего Илова. Хотела его позлить, заставить ревновать. Не получилось. Неужели она Брэду так безразлична? Зачем же тогда он с ней ходит? Дарит цветы? Непонятно. Вот Альберт, если бы был здесь и увидел, что она идет вместе с другим парнем, просто рассвирепел бы! Он готов был убить любого, кто приближался к Насте ближе метра. Хорошо, что его нет в городе. Они шли молча, держась за руки, по тенистой аллее парка. Было тепло и очень хорошо оттого, что вообще никого не было рядом.
До кафе оставалось метров двести, когда вдруг сзади их догнали трое парней. Один из них ударом свалил Брэда на землю, а двое подхватили Настю. Первый заткнул ей рот потной вонючей ладонью, а второй схватил за ноги. Из-за поворота аллеи показались красные «Жигули». Водитель остановился, выскочил из машины и распахнул дверцы, чтобы его дружки погрузили туда сопротивляющуюся Настю. Брэд упал, перекатился через спину и согнулся крючком от удара в живот. Тот, кто его ударил, подвижный парень с накачанными бицепсами, подскочил к нему, нагнулся и спросил громко, чтобы слышали напарники:
— Чё, дохляк, окуклился?
Но напарникам было не до него, они пытались затолкать извивающуюся Настю в машину. Тогда парень решил добить Брэда, но тот неожиданно перевернулся и пяткой ноги ударил нападающего в промежность. Негодяй рухнул как подкошенный, Брэд вскочил и бросился к машине, на ходу схватив с земли увесистый камень. Первому досталось долговязому водителю — острием камня прямо по позвоночнику. Он вскрикнул и упал на траву. Обернулся второй, и Брэд врезал ему по челюсти левой, а правой с камнем ударил прямо в лоб. Тот откинулся назад, перекатился через капот и бросился бежать. С четвёртым разделалась сама Настя, укусив его за руку уже в салоне. Бандит возопил, выскочил наружу, где получил в ухо от Брэда и без сознания повалился на землю. Настя посмотрела на, американца как на былинного богатыря.
