– Ноги береги! Отшибет каменюкой! – глупо пошутил Дубль.
Через пару минут ему стало не до шуток. «Жигуленок» бился о камни так часто, что казалось, кто-то выбивает по днищу барабанную дробь. А затем на их пути встал каменный гребень, узкий и высокий, тянущийся поперек дороги.
– Сядем, без вариантов, – заявил Дубль.
– Сам вижу, – хмуро ответил Купол. – Но этот гад как-то проскочил.
– У «Нивы» посадка выше. Она хоть и паршивенький, но внедорожник.
– Что же делать? Он же, сучонок, уйдет! Надо рисковать. Авось пронесет.
Однако не пронесло. Раздался громкий хруст, потом жалобный стук. Легковушка форсировала преграду, но затем стала как вкопанная.
– Накрылась тачка, – констатировал Дубль.
– Упустили гада! – пригорюнился Купол. – Одна надежда, что он этим же путем будет назад возвращаться.
– Думаешь замочить его на ходу?
– Попробую. Сам видишь, какая тут дорога, тачки через эти баррикады ползут, словно черепахи.
– Если он заметит тебя с пушкой, газанет как миленький. Здесь дорога ровная, никаких поворотов, видимость как на ладони.
– А мы его для верности тормознем.
– Как?
– Для начала уберем тачку.
– Куда ты ее уберешь? Справа кругом торчат валуны, слева – обрыв.
– Вот в обрыв ее и скинем.
– Ты шутишь!
– Я, Дубль, говорю на полном серьезе, мне сейчас не до шуток. Если мужик не слепой, ему наша тачка давно глаза намозолила. Когда он ее снова увидит, то насторожится, и его хрен подстрелишь. А для верности устроим еще одну штуку. Ты заныкал в тачке бутылку водки и две пива.
– Ага! Пивко, между прочим, классное, не то, что эти помои в пластиковых бутылях.
– Отлично. Достаем из тачки наши вещички… теперь разворачиваем ее, разворачиваем, еще немного, толкаем… Хорошо пошла!
– А если рванет?
– Точно, про бензин я забыл на фиг! Должно обойтись. Движок уже остыл, с какого перепугу бензину загораться? Видишь – ничего, тихо. Давай сюда бутылки.
– Ты че делаешь, Купол?!
– Не видишь – выливаю. Пиво, если очень хочешь, выпей, а о водке придется забыть.
– Ты че, офонарел!
– Дать бы тебе в морду за такие слова, но я сегодня добрый. Чистить пятак не стану, а объясню. Мы сейчас бутылочные донца отобьем и установим точнехонько за бугорком. Клиент на них напорется – и все, он уже мой. Если же он их каким-то чудом проскочит, я его чуть дальше ждать буду, у второго бугра, попробую снять на ходу.
– Нормальная мысль, – согласился Дубль.
Киллеры упустили из виду одну маленькую деталь. Раз существовала дорога, пусть и такая труднопроходимая, значит, по ней кто-то ездил. И когда они услышали шум мотора, раздавшийся вовсе не оттуда, откуда должен был появиться Червинский, а со стороны трассы, то растерялись и не сообразили, пока было время, убрать бутылочные донышки. Когда же минутная растерянность прошла, осталось только время залечь среди камней.
Появился внедорожник, водитель которого заметил поблескивающее на солнце стекло. Из машины выскочили сразу трое местных джигитов, людей горячих и скорых на расправу. Если бы Купол увидел их лица, он бы поблагодарил судьбу за то, что рядом оказалось надежное укрытие.
Джигиты, обшарили взглядом окрестности, никого не заметили, вышвырнули бутылки и уехали. Залегшие киллеры слышали шум, но подниматься не торопились. Тем более шум, поначалу удалявшийся, снова начал приближаться. Купол не сразу догадался, что это могло означать А когда сообразил и поднял голову, то увидел «Ниву», благополучно перевалившую через созданного природой «лежачего полицейского» и набиравшую скорость. Стрелять вслед уходящей машине не имело никакого смысла.
– Упустили, – нервно бросил Купол и разразился витиеватыми выражениями, непонятно кому предназначавшимися.
– Мужика? – поднялся со своего места Дубль.
– Нет, снежного человека! – зло ответил Купол. – Естественно, мужика, кого же еще мы могли упустить.
Борис и Светлана вернулись к реке.
– Так, – сказал Комбат, мельком взглянув на хорошо изученную им карту. – По идее, нам вниз по течению. Если бы не лес, мы бы с тобой уже заметили наш ориентир. Ладно, потопали.
Минут десять они шли молча, а потом Рублев вдруг сказал:
– Вот говорят, будто сейчас молодежь другая пошла, что плохая современная молодежь. А я вспоминаю свою жизнь лет тридцать тому назад и думаю, что особых различий нет. И сейчас и раньше среди молодых были умные и глупые, смирные и задиристые, честные, надежные и подленькие, думающие только о себе. Соотношение хороших и плохих тоже мало изменилось. Главное отличие в том, что нынешняя молодежь слишком много времени проводит у компьютеров. В мои годы об этой заразе даже не подозревали, развлекались иначе, с большей пользой для здоровья. Мяч гоняли, в войнушку играли; когда подросли, начали за девушками ухаживать. Хотя знал я нескольких человек, которые обожали перекинуться в картишки. Могли за ними сидеть с утра до ночи. Но жизнь – штука непредсказуемая, одному Богу известно, как она повернется дальше. Вдруг за компьютерами будущее человечества? Вдруг с их помощью создадут лекарства от всех болезней, экологически чистые производства, решат другие насущные проблемы?
– Дядя Боря, а вы, оказывается, философ.
– Сомневаюсь. Для философа мне не хватает глубины мысли. Но иногда в свободное время размышляю над разными глобальными проблемами. И вот что я тебе скажу. Возможно, компьютеры приведут человечество к светлому будущему, а вот наркотики – точно нет! И почему эта зараза захлестывает нашу молодежь? Я ведь, грешным делом, считал, что наркота в России не приживется, нашей водке любая дурь не конкурент. Мол, это в Америке с их климатом всякие героины и кокаины идут на ура, а у нас водочка и согреет, и душу развеселит. Просчитался я, обмишурился. Оказалось, что можно и водку пить, и наркотой баловаться.
– Дядя Боря, вы таким тоном говорите, будто сами виноваты.
– Просто мне жалко молодых ребят. Для чего они родились, для чего выросли? Неужели только для того, чтобы начать с косячков, набитых «травкой», а закончить, в том числе и свою жизнь, уколами героина?
– Поверьте, гораздо больше разумных юношей и девушек, которые даже из любопытства не притронутся к тяжелым наркотикам.
– А к легким?
– Легкие пробовало большинство моих однокурсников, – чуть замявшись, ответила девушка.
– Но если кому-то понравилось, то они продолжат курить. А там и до серьезной дури рукой подать.
– Сомневаюсь. Насколько я знаю, на моем курсе нет людей, курящих «травку».
– Об этом принято умалчивать.
– А как, дядя Боря? Тут же происходит такая вещь. Мы в универе не только учимся, но и заводим друзей. У нас возникает новый уровень общения. Стыдно признаться, но мне с бывшими одноклассниками теперь скучно. У них разговоры какие-то убогие, примитивные. И почти у всех студентов происходит аналогичная вещь. Не скажу, что у нас возникает единый коллектив, но у каждого есть свои друзья на курсе.
– Я понял. Ты хочешь сказать, что при тесном общении крайне трудно сохранить в тайне такие вещи, как увлечение наркотиками.
– Практически невозможно, дядя Боря.
– Света, хватит звать меня дядей Борей. Я почему-то чувствую себя стариком.
– А как?
Рублев не успел ответить на этот вопрос. Лес вдруг поредел, и они за одиночными деревьями увидели невысокую двуглавую горку, стоявшую у берега реки.
– Дядя Боря, то есть Борис Иванович, вы – настоящий Шерлок Холмс! – восторженно воскликнула девушка.
– Можно просто Борис. А насчет Шерлока Шолмса ты загнула. Эту задачу решил бы любой человек, мало-мальски разбирающийся в картах.
Комбат устремился к горке. Забраться на нее ему не составило никакого труда. В седловине между двумя вершинами он внимательно осмотрелся, затем стал взятой с собой саперной лопаткой поддевать дерн. В одном месте тот едва заметно поддался. Рублев усилил нажим, слегка вогнал лопату в землю и резко поднял вверх.
– Ты смотри, как все живое быстро приходит в себя. Ведь прошло где-то около месяца, как люди твоего отца спрятали здесь подсказку, а трава уже пустила корни, – сказал он, отбросив кусок дерна.
Под ним лежал пакет с уже привычными двумя картами. Светлана, выглянув из-за спины Рублева, заметила как-то буднично, почти без эмоций:
– А я была уверена, что вы ее найдете.
– Давай посмотрим, куда нам дальше, – Комбат разорвал пакет и достал общую карту. – Ого, придется отмахать километров тридцать! У нас пошли водные ориентиры. Эту подсказку спрятали у реки, а следующую – около лесного озера. Возвращаемся на стоянку. До темноты осталось мало времени, а нам еще надо собрать дрова и разогреть еду.
– Дрова там под боком, за пять минут соберем.
