эхо войны и напряжение от пребывания на переднем крае наступления не отпускало лейтенанта ни на минуту даже в глубоком сне.
Из черноты сновидений его вырвал голос Логунова, который настойчиво тряс за плечо командира:
– Алексей Иванович, прибыли! Вас там срочно спрашивает посыльный, за вами машину прислали!
– Да, все, иду, иду!
Лейтенант выбрался из люка, не выпуская из рук кожаный чемодан. Тут же подскочил парнишка в потертом полушубке, талантливый доморощенный актер Кондрат, служащий у Лозина ординарцем:
– Товарищ танкист, давайте в бронемобиль, велено вас в штаб доставить на встречу с генералом. Вмиг домчимся, тут с десяток километров до командного пункта в соседней деревне. С ветерком прокачу!
Соколов сел на заднее сиденье, чувствуя, как его снова накрывает крепкий сон. Лишь успел услышать, что Логунов строго басит юркому парнишке:
– Аккуратно вези командира, слышишь! Никаких ветерков! С шиком потом будешь невест катать на трамваях, как война закончится. Смотри в оба!
«Как война закончится», – прошептал Алексей сквозь сон и улыбнулся впервые за много дней такой теплой и простой мысли. Когда закончится война, парнишка станет катать красивых студенток на своем трамвае по городу, веселить их своими комичными гримасами, Логунов вернется в деревню и будет разводить лошадей, Колька сыграет свадьбу, а Руслан поедет знакомиться с огромной семьей своей невесты Гули. А он, он возьмет свою любимую Олечку, и они сначала поедут в гости ко всем фронтовым друзьям, по всей стране. От Сибири до Краснодара! С подарками, на поезде, по дороге будут любоваться новой возродившейся страной, свободной от армии немецких захватчиков.
От потока ледяного воздуха Соколова мгновенно вырвало из сладкой дремоты, будто водой из ведра окатили. Он резво вскочил, ударившись головой о низкий потолок машины:
– Приехали?!
– Так точно, товарищ танкист. Уж и сладко вы спали в дороге, хотя чемодан свой не выпустили из рук ни на секундочку. Вон огонечек светится, вам туда, прямиком к генералу попадете в штаб.
При приближении танкиста огонек на крыльце зашевелился в воздухе, взмыл искрой и отлетел в сторону, Соколов учуял табачный дым. Лозин ждал его, волновался и смолил на крыльце в ожидании посланца. Лейтенант едва открыл рот, начал приветствие по уставу, как скрипнула дверь, и генерал нетерпеливо заторопил его:
– Давай, Алексей, заходи. Бумаги давай, а сам чаю попей. Бери с печи горячий.
Лозин, крепко сбитый, высокий, с ежиком волос, перехватил чемодан, достал документы и начал вчитываться в текст при желтых бликах свечных огарков.
Несмотря на полумрак глухой ночи, работа в штабе кипела. За импровизированным столом во второй комнате связист отстукивал шифрованные депеши, второй сотрудник возился с телеграфными лентами пришедшей информации. Дежурный офицер при виде нового лица поздоровался и доложил командиру:
– Прибыли боеприпасы, распределяем по частям и в отправку. Еще довольствие в трех ящиках, можно наконец одеть новоприбывших. – И он вернулся обратно к связистам в комнату к картам и докладам.
По узкому коридору с топотом ходили бойцы, затаскивая и складывая мешки с формой. С ними вместе работал интендант, который после каждой ходки, тяжело отдуваясь, ставил химическим карандашом птички в строках ведомости на желтом листе. Даже глубокой ночью полным ходом шла важная работа, от которой зависит, как будет чувствовать себя солдат во время атаки. Сытый, вооруженный, одетый в теплую одежду или голодный, в сыром грязном обмундировании и с одной трехлинейкой на двоих с товарищем.
* * *
Лозин махнул рукой на приготовленные железные кружки с круто заваренным чаем – располагайся. Ему сейчас был важен ценный груз, что доставил ротный командир.
– Товарищ генерал, я перевел содержание бумаг. – Соколов отставил в сторону горячий напиток. – Их должны были доставить в главный штаб группы армии «Север», но так вышло, что нам удалось их перехватить.
– Да, я тоже нахватался знаний немецкого в военном институте, теперь пригодился язык. К сожалению, – кивнул Лозин, не отрываясь от чтения.
Он торопливо перелистнул несколько бумаг – вот оно! Согласие Гитлера Георгу фон Кюхлеру на предложенную операцию «очистка чердака». Немцы отводят свои силы на рубеже Руссы! Вчерашняя дата стоит в документах, уже начали вывозить припасы и технику. Отступление основных войск начнется через несколько часов, если уже сейчас не выступили!
– Вот черти! Сбежать хотят! – Командир на несколько секунд в задумчивости уставился на Соколова, затем стал размышлять вслух: – Два танковых подразделения из полка у меня на учебном полигоне, выведены из обороны. Добираться до Рамушевского коридора часов двенадцать уйдет. Батальон на захват железнодорожного узла рядом с поселком Дно ушел. Считай, подразделения танков нет.
Он вдруг резко поднялся и ушел на половину связистов, там сразу возник шум, еще быстрее защелкал телеграф. Связист принялся вызывать Москву по полевому телефону, приглушенные голоса вибрировали от тревоги. Армия вермахта уходит со своих позиций, ее нельзя выпускать с плацдарма, ведь это значит, что войска будут переброшены на другой участок, увеличив мощность противника на том направлении. По возвращении Лозин молча снова пролистал документы, с нахмуренными бровями просидел несколько секунд в оцепенении. Потом поднял живые, черные, как угольки, глаза на танкиста:
– Вот что, Алексей. Тебе и твоей роте выражаю благодарность от высшего командования за получение ценных сведений. А теперь к делу. С февраля сорок второго наше кольцо стоит вокруг Демянска, в котле около ста тысяч фашистов. Год мы бьемся над тем, чтобы уничтожить врага в «Демянском котле»! Пока без особого результата, потому что немцам удалось пробить через поселок Рамушево коридор длиною в сорок километров. Охраняют его отчаянно, трудность в том, что подступиться к нему очень сложно из-за местности. Сплошные болота, грязь и топь, все маневры только на дорогах, которые контролируют немецкие силы. Ни окопа соорудить, ни блиндажа, основные массированные атаки ведутся с воздуха да точечные удары наземным огнем.
Генерал взял свечу и поднес к карте, пришпиленной к стене, осветил участок территории:
– Знаешь, почему немцы так держатся за этот плацдарм? Они называют его «пистолетом, приставленным к сердцу России». Плацдарм клином тянется по нашей территории от Руссы до Селигера. Будет хоть один прорыв, тогда германские войска смогут атаковать обходным маневром Северо-Западный фронт, будут представлять угрозу для флангов Калининского и Волховского.
Лозин поставил свечу на стол между ним и Соколовым, поймал цепкими глазами взгляд парня:
– Я тебе так подробно объясняю, чтобы ты понимал, какую важную задачу я вам поставлю, Алексей. Майор Грозин дал очень хорошую характеристику тебе, как стратега боя, поэтому я принял решение назначить тебя командиром отряда особого назначения. Сейчас, когда принято решение отводить второй армейский корпус группы германских армий «Север», костяк демянской группировки на безопасные позиции на правом берегу Ловати, важно перекрыть Германии пути для отступления – магистрали и железную дорогу. Именно диверсия на железной дороге будет вашей задачей. Ставлю твоему отряду задачу: прорваться к ней через немецкие посты и перекрыть пути для прохода составов, взорвав часть путей длиною в километр. В отряде добровольцев-стрелков будут партизаны, они помогут составить до железной дороги маршрут, у них есть опыт взрывников. Конечно, ты сам головой работай, она у тебя для этого приспособлена, задача – остановить работу железной дороги рядом со станцией Крестцы, держать оборону, чтобы немцы не могли восстановить полотно до прибытия основных сил. Я вывожу с учебного полигона танковые батальоны для атаки на отступающие силы вермахта, за ночь по железной дороге они будут здесь. После их прибытия танковый батальон направит удар вдоль железной дороги и соединится с остальными частями возле станции Дно. Останови отступающие силы немцев, продержись до прибытия батальонов «тридцатьчетверок». В сопровождении у тебя самолет ТУ-2 с грузом, он поможет доставить динамит по воздуху.
Генерал перехватил удивленный взгляд Соколова:
– Да, небо приходится держать под контролем, немецкие Ю-52 постоянно курсируют, пытаются вывезти офицеров из окружения. Танки – крупная цель, информация о них сразу уйдет в абвер. Ваша задача – незаметно пройти маршрут, поэтому отряд у тебя будет небольшой, два танка и тридцать стрелков. Самолет сопроводит до железнодорожного перегона, а потом сбросит боеприпасы вам на парашюте, чтобы вы могли идти налегке. Через болота можно проскочить только таким образом, времени строить дороги для тяжелой техники и грузов нет.
Лозин положил перед лейтенантом оборванную грязную записку:
– Это карта от партизанского отряда, который действует на оккупированной территории, с указанием расположения дотов и дзотов, минных полей. Противотанковая оборона плотная. Строй
