Тогда…
Коля привычно запустил руку в карман ветровки и выудил свою любимую финку – не самоделку, а «фирму», трофей, доставшийся ему лет пять назад в квартире одного свердловского лоха. Он даже забыл, что в кармане штанов у него спрятано куда более грозное оружие.
Стараясь не хрустеть сухими палыми ветками, Колян тихо зашел за домик слева и, прислонившись к потемневшим бревнам сруба, выглянул из-за угла. Никого… Может, почудилось? Он замер, вслушиваясь в лесные голоса. Но, кроме сонного шелеста листвы и веселых птичьих перекличек, ничего не услыхал.
Вдруг сзади раздался негромкий металлический щелчок. Он резко обернулся и похолодел.
Варяг добирался до охотничьего домика долго – как минимум полчаса. Хотя от старой ели до бревенчатой хижины было рукой подать – она хорошо просматривалась даже сквозь густую листву. Но Варяг, присев под старой елью и обдумав сложившуюся ситуацию, понял, что дело нечисто. Кто знает, может, именно здесь его поджидают вертухаи Беспалого.
Он долго прислушивался. До него долетели какие-то звуки со стороны утеса. Ему также показалось, что оттуда доносится едва уловимый запах дыма и прогоревших древесных углей. Дымок был свежий, суточный. Видно, кто-то здесь был, кроме него. Присмотревшись, Варяг заметил у скалы фигуру человека.
Он снял автомат с плеча и хотел было передернуть затвор. Но не стал этого делать, решив, что лишнего шума ему не стоило производить. В случае чего – успеет дослать первый патрон в ствол. Коли уж он снял «АКМ» с вертухая, то, значит, автомат хорошо отлажен и сбоя не дает.
Варяг решил идти к домику кружным путем, обогнув скалу. Углубившись в лес, он шагал согнувшись, не замечая боли, забыв об усталости, сосредоточившись, собрав всю волю в кулак, плотно сжав губы. Теперь он был воплощение осторожности, превратившись в слух и зрение. На пути движения возник глубокий узкий овраг. Он осторожно, не без труда, преодолел препятствие и затаился в кустах. Все спокойно. Просидев на корточках минут десять, Варяг снова двинулся к охотничьему домику.
Домика пока не было видно из-за листвы. И тут он вдруг услышал хлопок и треск отлетевшей от березового ствола щепки. Варяг затаился. Несомненно, это был пистолетный выстрел. Через некоторое время он вдруг заметил промелькнувший блик – так бывает, когда из детского зеркальца пускают юркий солнечный зайчик…
Варяг все сразу понял. Он нащупал в кармане брюк нож, сжал ствол автомата и, пригнувшись, тихо пошел вперед.
У домика все было тихо. Обогнув ветхую постройку, он через открытое окно заглянул внутрь. Его взгляд скользнул по двум самодельным кроватям, на которых явно сегодня ночью спали: там лежал матрац, одеяло и примятая подушка. На столе у противоположного окна громоздилась посуда. У отворенной входной двери торчали грязные резиновые сапоги. Он пересчитал их – три пары. Все указывало на то, что дом обитаем.
Вдруг Варяг услышал осторожные шаги за спиной. Неизвестный явно старался ступать тихо, но подкрадывающегося человека предательски выдавал тонкий хруст сухих листьев под подошвами. Человек за утлом затаился, прижавшись к бревенчатой стене, и ждал. Варяг, не двигаясь, также дожидался встречи с незнакомцем. Интуиция подсказывала ему проявлять осмотрительность – хотя в доме обитают как минимум трое, их на самом деле может быть больше.
Владислав вжал приклад автомата в бедро и выставил вперед ствол. Вдохнув поглубже, он сделал широкий шаг и выскочил из-за угла. Спиной к нему, точно так же, как и он минуту назад, прижавшись к стене, стоял высокий человек в тельняшке и полотняных штанах. По всему было видно, что он, почуяв лесного гостя, теперь поджидал его в засаде – да только гость оказался проворнее и хитрее и сам зашел к нему с тыла.
Варяг передернул затвор «калашникова». Раздался сухой металлический щелчок. Варяг сосредоточился на спине и затылке мужика и даже не заметил этого странного, как бы пустого, звука – точно патрон не желал отправляться в патронник.
Мужчина резко обернулся.
Варяг, не мигая, смотрел прямо на него. Лицо давно не бритое, немолодое, а хмурость делала его еще старше. Близко посаженные узкие глаза. В руках нож. Но солнечный блик, замеченный Варягом из лесу, явно сверкнул не на этом узеньком лезвии. Значит, у мужика припасено еще что-то. «А может, это просто половник», – вдруг весело подумал Варяг и тут же осадил себя: расслабляться нельзя. Надо рассчитывать на худшее.
А самое главное – у него должен быть пистолет.
Мужчина отступил на полшага. Видно, от неожиданности оробел. Варяг сглотнул слюну и жестко, негромко проговорил, мотнув стволом «АКМ»:
– Оружие, кроме этого «перышка», есть?
Мужик молчал, словно раздумывая, что ответить.
– Ты что, глухой? «Перо» положи на землю! Не торопись. Положи к ногам.
Неизвестный повиновался и, не сводя глаз с Варяга, нагнулся, положил ножичек у левого ботинка.
– Так, молодец, – насмешливо похвалил его Варяг. – Теперь ножкой, осторожненько подтолкни его в мою сторону.
Мужик в тельняшке несильно поддал нож носком ботинка. Нож пролетел метра полтора и упал перед Варягом.
Варяг снова повел стволом автомата.
– Еще оружие при тебе есть?
Мужик с явной неохотой полез в карман штанов. Варяг угрожающе поднял «калашников» и прижал ствол к плечу.
– Только смотри не дури! – процедил он. – Предупредительных выстрелов я делать не стану. Шмалять буду на поражение.
Лицо мужика исказила страдальческая гримаса. Видно, он не на шутку перетрухал. То, что он достал из кармана, немало порадовало Варяга. Это был «макаров». Мулла говорил ему, что в дупле старой ели вместе с едой для него будет приготовлен новенький «ПМ». Кажется, ситуация прояснилась. Значит, в дупле все же был для него гостинец. И этот гостинец оказался в нехороших руках.
Мужик стоял как вкопанный, держа пистолет за ствол в вытянутой руке.
– Теперь брось мне этот пистолет, приятель. Живей!
Мужик молча взирал на Варяга. Потом перевел взгляд на пистолет. Ему было явно неохота расставаться с опасной и красивой игрушкой. Неизвестный качнул рукой с пистолетом и вдруг резко швырнул «макаров» себе за спину. Блеснув на солнце длинным антрацитовым стволом, пистолет исчез в высокой траве.
Варяг выругался и, не раздумывая, нажал на спусковой крючок. Автомат издал сухой щелчок. Варяг поморщился и еще раз нажал на спуск. Снова сухой щелчок.
– А патронов-то у тебя, браток, нет! – раздался за спиной злобный голос. – Ща-ас мы тебя, подлюку, научим, как на спусковой крючок нажимать. Бей его, Серега!
Владислав обернулся: метрах в десяти от него стояли готовые к драке два мужика. У одного из них в руке болталось оцинкованное ведро. Другой держал в руках удочки и садок. Решение пришло мгновенно, Владислав подхватил валяющийся в траве нож и, перебросив автомат в воздухе прикладом вперед, сжал в правой руке ствол. В следующее мгновение он ринулся на мужика в тельняшке и без размаха врезал ему прикладом в солнечное сплетение. Мужик, охнув, мешком повалился на траву. А Варяг развернулся и приготовился отразить нападение двух других. Тот, что держал ведро, невысокий, плотный, выхватил из ведра здоровенный тесак. Другой, повыше и похлипче, побежал в дом – видно, за оружием.
Дела у Варяга были плохи.
Сейчас ему предстоял выбор между жизнью и смертью. Не раздумывая, он двинулся на плотного коротышку, резво рассекая ножом воздух перед собой. Но тут Варяг почувствовал, что силы его тают. Снова открылась рваная рана на боку. Кровь текла теплым липким ручейком. Он из последних сил сделал ложный замах лезвием – на что коротышка отреагировал так, как и ожидал Варяг: уклонился вправо и вниз, опустив руку с тесаком. В это мгновение Варяг поднял «перо» и резко ударил им коротышку в незащищенное плечо. Лезвие глубоко вонзилось в тело. Коротышка ахнул и безвольно выронил свой огромный нож.
И в этот момент Варяг получил сильнейший удар сзади. Он, зашатавшись, обернулся. Позади стоял мужик в тельняшке с увесистой суковатой палкой и уже готовился нанести очередной удар. Варяг взмахнул автоматом, буквально корчась от невыносимой боли, тяжело ударил мужика прикладом в голову. Удар пришелся прямо в висок. Тот зашатался. Не давая противнику опомниться, Варяг бросился вперед и, не раздумывая, всадил ему нож под ребра. Лезвие мягко прошло сквозь мышцу, перерезало сухожилие и застряло в грудной клетке. В запале Варяг, крепко сжав рукоятку ножа, с силой повернул лезвие вправо, потом влево. И почувствовал, как ему на руку хлынула кровь.
Колян Кустов, падая навзничь, успел заметить пресинее небо без единого облачка, обступившие его со всех сторон кудрявые березы и ожесточенный взгляд непрошеного гостя с незаряженным автоматом. В следующее мгновение сознание покинуло его навсегда.
Серега Бугров зажимал ладонью кровавую рану на плече и в полном оцепенении наблюдал за коротким боем Кольки Кустова с незнакомым хмырем. Черт его дернул приехать сюда, в эту глушь, с Коляном. Он давно знал Кольку, знал его опасную любовь к дальним путешествиям, ночным приключениям, запретным «железкам». Серега точно знал, что это знакомство до добра не доведет – потому что Колян всю жизнь шел по острию бритвы, на каждом шагу рискуя по-глупому.
