Алексей беззаботно махнул рукой.
— Подумаешь! Разве не может, например, человек заболеть? Запросто может.
— Тебе-то легко рассуждать… А меня с работы попрут.
— Ничего, вместе что-нибудь придумаем… — Николаев посмотрел на часы. — Благодаря твоим зелёным волосам я сегодня вечером лишился возможности полакомиться пельменями… Услышав про пельмени, Сашка мгновенно вспыхнула:
— Ах так! Ну и катись отсюда. А ещё друг называется. Я ему, можно сказать, всей душой, а он… А он… На её глазах вновь выступили слезы. Поняв, что сморозил глупость, Алексей нежно привлёк девушку к себе, обнял и зашептал ей на ухо ласковые слова. Он знал, что в таких ситуациях совершенно неважно, что говорить. Главное — говорить, не переставая, стараться успокоить. Обиженный человек в первую очередь реагирует на интонацию, а не на смысл… Через несколько минут Сашка действительно успокоилась настолько, что уже не так бурно реагировала на собственное отражение. К тому же Алексей благоразумно прикрыл и убрал (настолько это было возможно) зеркала в квартире.
Наверное, со стороны это выглядело смешно — он следовал за подругой неотступной тенью, нёс какую-то чепуху, рассказывая истории из своей весёлой жизни во вгиковском общежитии, а сам одновременно успевал опрокидывать, поворачивать или прикрывать собственным телом зеркальные поверхности. Наконец на лице девушки появилась слабая улыбка и она остановила его:
— Спасибо тебе, Лёша. Я уже успокоилась.
— Уф, я и не знал, что у тебя в квартире столько зеркал! — выдохнул он.
Она нежно прижалась к нему. Прикрыла глаза.
— Какой ты хороший… — Раз я хороший, то давай поужинаем… Стоп! Не стоит волноваться. И не смотри на меня, пожалуйста, такими страшными глазами. Мы никуда не выходим, мы останемся здесь… У нас будет тихий семейный ужин при свечах! Как ты относишься к креветкам?
Велев Саше нарезать овощи для салата, он быстро смотался в ближайший супермаркет, где купил целую упаковку «Невского» и килограмм креветок.
Вернувшись, промыл их хорошенько, вскипятил воду в большой кастрюле и побросал туда креветки вместе с лавровым листом, перцем, сушёным укропом и специями… Через несколько минут в кухне запахло так заманчиво-вкусно, что девушка закрыла от предвкушения удовольствия глаза и промурлыкала:
— Лешка, ты гений! Дай я тебя поцелую… — Мать, это от нас никуда не убежит. А вот если я вовремя не брошу в кастрюлю тмин, то блюдо может и не получиться!..
6
Через сорок минут с креветками было покончено. Теперь перед нами в тарелке возвышалась огромная гора бледно-оранжевых хитиновых панцирей. Чуть в стороне находилась разорванная упаковка с пивом. Она была почти пуста… — Вот уж не думала, что мы их осилим, — слабым голосом произнесла Саша. — Не креветки, а лошади какие-то! Лёша, в следующий раз, прошу тебя, покупай лилипутов… Алексей в ответ лишь похлопал себя по животу.
— Кажется, ты хотела меня поцеловать?
— Нет, милый, приятные физические упражнения мы оставим до утра.
— Согласен. А теперь стоит вызвать такси, чтобы нас довезли до спальни.
— Ой, только не смеши меня, а то я лопну!
— Думаешь, мне легче?
— Что же нам делать? Ага, придумала. Сейчас самое время подумать, как найти бесследно исчезнувшего Сурка! Я слышала, что мясо креветок весьма способствует умственной деятельности.
— Ничего себе! У них, значит, когда Шерлок Холмс думал — он посылал подальше неугомонного доктора Ватсона, курил трубку и играл на скрипке, раздражая соседей, а мы, настоящие русские сыщики, первым делом сели за стол, навернули пивка как следует… — Добавь — с гигантскими креветками! — подхватила Саша.
— Во-во! Ещё и креветками обожрались. Причём до такой степени, что не можем самостоятельно вылезти из-за стола. Так, что ли, получается?
— У тебя слишком мрачный взгляд на окружающую действительность. К тому же у мня есть подозрение, что ты просто не хочешь шевелить мозгами.
— Если честно — у меня нет сил… Но! Чего только не сделаешь ради любимой женщины. Итак, в целом ты ситуацию знаешь — Сурок исчез, как сквозь землю провалился. Его жена на юге и абсолютно не в курсе. Тёща… — вспомнив про тёщу, Николаев поморщился. — Скажем так: она сложный человек и тоже, видимо, мало что знает… Получается тупик.
— А его друзья?
— Там тоже все глухо как в танке. Никто ничего не знает. Просто чертовщина какая-то!
Услышав последнюю фразу, девушка вдруг встрепенулась.
— Подожди, подожди… Что-то очень близко! Есть!.. Вау-вау! — Всем своим видом Александра изобразила радость. — Ты знаешь, меня только что посетила просто гениальная идея. С чертовщиной нужно бороться их же способами!
— Не понял. Ты предлагаешь окропить квартиру Суркова святой водой?
— Да нет же! Какой ты непонятливый… — девушка понизила голос. — Моя соседка — самая настоящая ясновидящая. Потомственная гадалка. Надо обратиться к ней. Я уверена, что она нам поможет. Я точно знаю, что она довольно успешно занималась поисками пропавших детей… Николаев посмотрел на подругу и молча покрутил пальцем у виска. Порой фантазии женщин заводили в такие дебри, что подумать страшно. Это же надо догадаться — обратиться к ясновидящей! Интересно, какую рожу скорчит полковник Тарасов, если он ему на полном серьёзе доложит — так, мол, и так, Иван Иванович, сейчас к поискам пропавшего Суркова подключена гадалка Х, а так же, возможно, к ней ещё примкнут Алан Чумак и небезызвестный Кашпировский… Хорошо, если он просто выругается, а то ведь может каким-нибудь подвернувшимся под руку предметом швырнуть. Запросто! И будет абсолютно прав.
Пока Алексей размышлял, Саша продолжала увлечённо рассказывать про соседку, одновременно набирая номер по телефону. Но вдруг она замолчала и, приняв обиженный вид, пощёлкала перед носом Николаева пальцами:
— алло! Лёша, ты где витаешь? Ну-ка возвращайся!
— Я здесь… — Вставай, пойдём! — Девушка поднялась со своего места. — Тётя Сима дома, она нас ждёт.
— Твою бы энергию, да в мирных целях… Погоди! Ты ей звонила? — Саша с невинным видом кивнула. — Ну ты даёшь! Нет, уволь, я никуда не пойду. Все, все, тормози, Саша. Пошутили и хватит!
— Как это пошутили! А вдруг это наш последний шанс?
Вот тебе раз! Уже «наш»… Если так дальше пойдёт, то она запросто начнёт верховодить в этом деле. Ничего себе — миссис Шерлок Холмс! Он оглядел её скептически и, заметив, что девушка нахмурилась, решил ей не перечить. Ладно, уступим даме, пойдём навестим нашу доморощенную бабку Вангу.
1
Перед дверью ясновидящей они задержались.
— У тебя его фотография есть? — спросила Саша.
— Сурка?.. Да. Вот такая… — Николаев достал из кармана фото. — Годится?
— может, какой-то предмет или вещь, которые он держал в руках… Тёте Симе нужно будет что-то такое дать. Иначе трудно энергетическое поле почувствовать.
Я по телевизору видела!
— Какой бред! — проворчал Николаев. — Нет у меня никакого предмета. Что я, больной, таскать в карманах предметы, которые Сурок держал в руках?!
Саша не обратила на его ворчание никакого внимания и решительно нажала на кнопку звонка.
2
Привыкнув к странному освещению комнаты, Алексей наконец разглядел тётю Симу. Лицо у гадалки было невозмутимым, как камень, но без жестокости. Седые волосы безжалостно скручены на затылке в большой тяжёлый узел. И глядела она безжалостно, прямо перед собой, в занавешенное окно, за которым иногда по железному грохоту угадывались автомобили.
Е-моё, а ведь гадалка слепа, догадался Николаев. Он понял это сразу, как только они с Сашей зашли в комнату. Тишина коридора, где они просидели минут пять, дожидаясь, пока их пригласят, — Саша с надеждой, а Николаев просто так, ни о чем не думая, — вдруг сменилась странным шумом комнаты.
Как кузнечики, подумал он.
— Часы, — беззвучно прошептала журналистка и добавила:
— Поздоровайся. — Она легко подтолкнула его вперёд.
— Здрасте… — выдавил из себя Николаев.
Тётя Сима молча кивнула. Возникла неловкая пауза. Видя, что Саша не торопится излагать их просьбу, Николаев с независимым видом стал рассматривать часы, которыми, казалось, была уставлена вся комната. Они были везде: на полках, на полу, на большом телевизоре, между горшками с цветами, и даже из-за низкого диванчика доносилось их тиканье… Механизмы отсчитывали время с таким усердием, что он невольно подумал: «Наверное, от этого зависит их жизнь…»
Ясновидящая подоткнула полы яркого шёлкового халата и аккуратно положила ладони на фотографию Суркова.
— Это вещь принадлежит пропавшему? Так? — спросила она, повернувшись к девушке.
Заворожённая таинственностью происходящего, Саша молча кивнула головой.
— Где он работает?
Журналистка беспомощно оглянулась на Николаева. Тот неопределённо хмыкнул:
