– Сядь в сторонку и не мешайся.
Дверь снова открылась. Все присутствующие обернулись. Следователь рыпнулся, однако его тут же жестко посадили на место. Егоров сделал знак подчиненным, чтобы приняли гостя. Это был звездный час подполковника, и грех было не порисоваться перед гостями. В комнату заглянул мужчина, очень похожий на следователя. На его лице отразилось удивление. Он тут же попытался ретироваться, но его бесцеремонно втащили внутрь.
– Кто такой и цель визита? – заорал на гостя Егоров.
– Шел м-м-мимо и з-зашел, – пролепетал тот, заикаясь от страха.
– Обыскать, – распорядился Егоров и, обращаясь к гостю: – Я так понимаю, Константин Сергеевич Горкер – заместитель начальника бюро судебно-медицинской экспертизы по экспертной работе собственной персоной.
– Да, это я, а в чем, собственно, дело? – тихо спросил побледневший Костя.
– Вот ордер на ваш арест, – улыбнулся ему Егоров, помахав перед носом листком. – Присаживайтесь рядом с братом. У нас будет долгий разговор…
* * *
Степана разбудил непонятный, но знакомый рокот. Открыв глаза, он с минуту старался сообразить, что происходит, а потом увидел летящий над вершинами деревьев вертолет. Схватив с соседнего сиденья бронежилет, он торопливо надел его, застегнул разгрузку, распихал по карманам гранаты, магазины с патронами, запихнул в кобуру пистолет, затем выскочил наружу и быстро задернул задранный брезент. Вытащил из салона автомат, снял оружие с предохранителя и затаился. Вертолет шел по направлению к нему. Видимо, машина была снабжена автономным поисковым спутниковым устройством. Надо было выбирать тачку попроще.
В машине полно взрывчатки, и умнее будет отойти от нее подальше, когда начнется стрельба, подумал Степан и, согнувшись, побежал вдоль поляны к схрону. На бегу достал из-за пазухи взрывное устройство с таймером, выставил время пять минут и швырнул его в открытый люк. Закрывать схрон он не стал, а метнулся в сторону и залег в лесу.
На борту вертолета белобрысый наемник, назвавшийся Максом, просматривал зеленку через тепловизор прицела снайперской винтовки TRG22. На месте пилота сидел один из бойцов ГНР, имевший боевой опыт на Кавказе. Второй боец стоял с автоматом рядом, пристегнутый страховочным тросом.
Степан не знал, что остальные члены команды Гудкова подбираются к его местоположению через лес с разных сторон, зажимая его в кольцо. Вторую группу вел Артур. Гудков и Сажин обходили с правого фланга, двое бойцов из ГНР – с левого. Связь держали по рации. Макс координировал их движение с вертолета.
Наконец на экране тепловизора мелькнул светящийся объект, напоминавший человека, спрятавшегося у ствола дерева.
– Он здесь, я его вижу, – бросил Макс в рацию и, сняв винтовку с предохранителя, располагавшегося перед спусковым крючком, прицелился в голову цели и плавно нажал на спусковой крючок.
Степан смотрел на вертолет, и вдруг в ствол дерева в сантиметре над головой ударила пуля. Звука выстрела он не слышал. Стреляли явно из винтовки с глушителем. «Снайпер», – подумал Степан и метнулся за дерево. Следом с вертолета по лесу хлестнула автоматная очередь. Пули скосили кустарник метрах в десяти от него. Степан решил пока не стрелять, чтобы не выдавать стрелкам своего точного местоположения. С такой позиции они его в зеленке хрен возьмут.
Между тем вертолет смещался вправо, и вновь пуля из снайперской винтовки расщепила ствол дерева на уровне его груди. Степан быстро сдвинулся. Рокот вертолета приближался. Длинная автоматная очередь взрыхлила почву и порубила тонкие ветки уже ближе. Оставаться на месте было нельзя. Как только вертолет пролетел почти над ним, Степан выстрелил ему вслед из автомата и, перекатившись, съехал с холма в небольшой овражек в пяти метрах от дерева. Где-то рядом просвистела снайперская пуля. Затем заработал автомат. Степан наугад выстрелил в ответ, прополз по овражку, резко выскочил и бросился между деревьями к замаскированной машине. Лишь внутри салона тепловизор его не достанет.
Пули свистели со всех сторон. Приникнув к стволу дерева, Степан выстрелил короткой очередью в приближавшийся вертолет и посмотрел на часы. До взрыва схрона осталось две с небольшим минуты. Главный вопрос, терзавший его в эту секунду, – как добраться до машины незамеченным. Краем глаза он заметил движение слева, тут же упал на землю и выстрелил вбок длинной очередью. Противник в камуфляже рухнул, как подкошенный. Все пули из автомата, что он выпустил, ушли выше. Мозг Степана реагировал на опасность так же, как и раньше, – быстро и четко. Движения впереди и справа. Стреляя по кустам, Степан перекатился влево к телу поверженного противника. Однако тот оказался жив; внезапно вскочил, прыгнул к выпавшему из рук автомату. Степану пришлось приложить максимум усилий, чтобы успеть к оружию раньше нападавшего, выбить у него автомат, блокировать удар ногой, перехватить руку с ножом, вывернуть запястье и развернуть тело так, чтобы загородиться от автоматных очередей из кустов и с вертолета. Пули изрешетили спину противника, а затем снайперский выстрел пробил насквозь его тело. Степан рухнул на траву в обнимку с живым щитом. Через секунду противник испустил дух. Его кровь быстро пропитывала одежду Степана. Из-за головы мертвеца он видел зависший над деревьями вертолет. Нащупав в кармане гранату, Асколов вытащил ее, вырвал чеку и швырнул в ту сторону, откуда в него стреляли из зарослей. Когда же грохнул взрыв, он отпихнул от себя труп и бросился к ближайшему дереву. За его стволом он смог перевести дыхание. До взрыва оставалось полторы минуты.
Тут он вспомнил о фляжке с виски. Она упиралась ему в бедро. Достав фляжку, он расплескал содержимое вокруг по сухой траве, а затем, выудив из микрозакладки в ручке ножа спички, поджег траву. Вспыхнуло хорошо. Жара стояла сильная, и все вокруг со времени прошлого дождя успело высохнуть до состояния хорошего пороха. Огонь играючи побежал по траве, подхваченный слабым ветерком. Степан отшатнулся от языков пламени, охвативших сухостой рядом с ним, и перескочил к соседнему дереву. Из-за дыма и огня его даже не заметили. Выждал секунд десять и, когда совсем припекло, бросился прыжками к машине. На четвертом шаге его засекли с вертолета. Одна, затем другая пуля из снайперской винтовки прошли в каких-нибудь миллиметрах от него. «Хороший стрелок, – отметил про себя Степан, – с вертолета, а так шпарит». Затем обогнул дерево и прыгнул за машину.
За фронтом разрастающегося огня зазвучали выстрелы. Противники стреляли через огонь наугад, стараясь выманить его из укрытия, чтобы за дело взялся снайпер. Степан зацепил край брезента за толстый сучок, потом приподнял его сбоку, открыл дверцу и нырнул в салон машины. До взрыва оставалось двадцать секунд. Двигатель завелся с полоборота. Стояночный тормоз, педаль газа – все в скоростном режиме. Машина дернулась, покатилась вперед, и брезент сполз с нее. В следующее мгновение пули обрушили заднее стекло. Степан видел нападавших в зеркале заднего вида доли секунды, а потом и зеркало взорвалось. Пришлось выруливать между деревьями, пригнувшись. По лесу стелился дым. Где-то вверху настойчиво стрекотал вертолет.
– Ну, суки, сейчас получите, – процедил Степан сквозь зубы, пока машина набирала скорость. Между тем пули прошивали салон внедорожника в опасной близости от сумок с взрывчаткой.
– Господи, если оставишь меня сейчас живым, я у тебя больше ничего не попрошу, – взмолился он, одной рукой поднимая гранатомет, а второй продолжая рулить.
Приладив ствол как попало на сиденье, Асколов, не целясь, выстрелил назад через выбитое стекло. Мгновением спустя басовито ухнул взрыв термобарической гранаты. Стрельба прекратилась, и тут взлетел на воздух схрон. Взрыв был такой мощности, что Степану показалось, будто машину подняло в воздух и она плывет над землей.
* * *
Они обходили огонь, когда это произошло. Гудков крикнул Сажину, чтобы шевелился, а затем земля ушла у него из-под ног. От грохота едва не разорвало перепонки. Отброшенный взрывной волной, Гудков видел лавину пламени, несшуюся прямо на него, а сверху над деревьями – серое грибовидное облако. За первым самым мощным взрывом последовала серия послабее. Ударившись о ствол дерева, старший оперуполномоченный упал на землю и прикрыл голову руками, ожидая конца. Однако он остался жив. Взрыв погасил пламя. Но рядом за деревьями продолжали греметь взрывы и трещать выстрелы, да так, что казалось – там воюет целый батальон, а не несколько человек. Надрывно кашляя, он перевернулся на спину и схватился за рацию:
– Эй, отзовитесь! Что происходит, вашу мать?
В голове мелькнула шальная мысль, а не атаковали ли их кореша Асколова или кто-то еще.
– Это Ястреб, – отозвался Макс, наемник с вертолета. – Объект движется по зеленке на север к шоссе. Мы преследуем его.
