— Ну, зачем же сразу обыску, — комбат, жестом хитрого фокусника, якобы раскрываю-щего профессиональные секреты, извлёк упрятанную под повязкой, плоскую коробочку и, нажав на кнопку, вынул из диктофона миниатюрную кассету, — я и сам отдам, пожалуйста.
Штабист кассету взял, но смотрел насторожённо.
— В чём подвох?
— Через…, - комбат взглянул на часы, — пять минут, запись на плёнке исчезнет. Этот диктофон, изволите ли видеть, очень хитрая штучка, таких в России не делают. Многофунк-циональный. Может, в том числе, передавать на некоторое расстояние всё, что слышит. Это к вопросу о моём профессионализме: во время нашей беседы параллельно велась ещё одна запись — мой страховой полис. Можете объявить всебатальонный шмон, но приёмно-записывающее устройство вам не найти.
Вот тут генерала пробрало, лицо, выражая неприкрытую злобу, сделалось серым и не-красивым, во взгляде, написанное огромными буквами, читалось: "Как ты посмел!? Ты же у меня под ногтём сидеть должен и молиться, чтоб не раздавил!" Казалось, ещё немного, и он сорвётся в крик. Больше всего его бесило не напускное, уверенное спокойствие, с каким этот батальонный смотрел. Генерал, гипнотизируя, впился бешеными глазами в глаза противника. Да, именно противника! Личного врага, дерзнувшего…. Однако напоролся на стальные иглы, очень опасные иглы, проникающие под черепную коробку. Острые буравчики впивались в мозг, внушая неосознанный, мистический страх, этот страх подавлял гневные эмоции, и генерал неожиданно для себя остыл, отвёл глаза, скривил губы в мучительной улыбке. Генштабист отлично осознавал, насколько серьёзно он подставился, недооценив какого-то там комбата, но изменить ситуацию уже не мог. Успокаивало лишь понимание, что подполковник, больше чем кто-либо заинтересован в сохранении тайны.
— Вы должны меня понять. Всё, что я тут наговорил…
— Всё, что вы тут наговорили, — перебил подполковник, — останется нашей с вами тай-ной. Слово офицера! Хотя, в свой срок, эта запись могла бы проложить вам дорогу к креслу сенатора, а там…чем чёрт не шутит…
— Нет уж, спасибо. До срока ещё дожить надо. Н-да…вы доказали свою предусмотри-тельность. Но заверяю, никто не собирался вас подставлять. Это была всего лишь проверка на вшивость. Вы её успешно прошли, доказав, что с вами можно иметь дело. Я, в свою оче-редь, готов представить доказательство нашей лояльности. Надеюсь, вы не забыли, что на вас собираются завести уголовное дело?
— Как можно? — Вежливая улыбка тронула губы комбата.
Двусмысленность фразы скребанула по генеральским нервам. Штабист покосился на такого обманчиво миролюбивого собеседника. Да, этот человек опасен, с таким лучше дру-жить. До поры. Мал клоп…. А мал ли?
— Поэтому, — генерал перешёл на увещевательно-деловитый тон, — вам лучше уволиться из армии. Немедленно, иначе таких собак навешают…. На гражданке вас достать труднее, больше свободы. В общем, выгоды очевидные. Как, согласны?
— Ещё бы.
— В таком случае пройдём к нашим офицерам. — Генерал инструктировал на ходу. — Я прямо сейчас вручу вам приказ об увольнении, подписанный командующим Северо-кавказским военным округом, полностью оформленное удостоверение военного пенсионера, корочки участника локальных войн со всеми печатями. От вас требуется заявление, датированное задним числом. Приказ вступит в силу через неделю. К тому моменту ваш батальон должен находиться в точке Б-47. Передислокация согласована. Там встретите вертушку, она доставит в Моздок. Получаете полный денежный расчёт и…куда глаза глядят. Не спрашиваю, чем намерены заниматься, не рассчитываю на вашу искренность. Подозреваю, что станете собирать своих. Флаг в руки. Надеюсь, не откажете, если мы в кои-то веки обратимся за помощью? Россия, в отличие от плоской Земли, держится не на слонах.
— Особенно если к обоюдной выгоде.
— Ловлю на слове. Да, а где ваши хвалёные улики против слоновьего окружения?
— Упакованы в виде посылки. Я попрошу, вроде как передать по адресу, само собой, вымышленному.
— Хорошо! И ещё…, - генерал ощутил странное, не соответствующее его статусу заме-шательство, — в разговоре вы упомянули о ваших людях и многоканальных структурах за границей…
Подполковник нахмурился.
— Забудьте. Возможно, однажды остановленный механизм, никогда больше не зарабо-тает, и его ожидает судьба любой заброшенной машины — заржавеет и рассыплется, — комбат врал, и врал истово, натурально разыгрывая предельную искренность.
— Так в чём же дело? Двигатель ещё не поздно запустить! Э?
Комбат покачал головой.
— Вы покамест не убедили меня в целесообразности запуска.
Жёсткость слов и тон, каким они были сказаны, как бы отсекли, отгородили затрону-тую тему от дня сегодняшнего. Генерал понял и промолчал.
…Вертолётные винты превратились в мерцающий, гудящий пласт воздуха. Грязно-зелёная машина тяжело качнулась, оторвалась от земли и, набирая высоту и скорость, задрав хвост, потащила своё бронированное брюхо на северо-восток. Генерал, как ни странно, был доволен. С борта вертушки он дал команду немедленно подготовить к вылету в столицу принадлежащий Генштабу "ЯК".
Поднявшись по трапу, прошёл в специально оборудованный кабинет. Внутреннее про-странство самолёта не позволяло безбрежно растечься дизайнерским замыслам. Однако сте-ны, обшитые панелями из карельской берёзы; полированные дверцы встроенных шкафов, медово подсвечивающие замысловатым узором драгоценной древесины; в тон им письмен-ный стол; обтянутые кремовой кожей кресла — всё это способствовало осознанию собствен-ной значительности, причастности к избранным. Флюиды власти вытекали из этих стен.
— Кофе и бутерброды, — бросил он, — меня не беспокоить!
Оставшись один, достал из внутреннего кармана кителя и положил на стол диктофон, похожий на серебряную сигаретницу, задумчиво посмотрел на него — успеется. Рядом с диктофоном поставил комбатовскую посылку — плоский фанерный ящик. Сбросив китель, повесил его на плечики в шкаф, ослабил галстук, потом, орудуя десантным ножом, снял верхнюю крышку с посылочного ящика. Внутри плотной стопой, как формуляры в картотечном пенале, покоились длинные канцелярские конверты. Сверху лежал футляр с дискетами, там же помещалась парочка плоских, восьмимиллиметровых кассет для видеокамеры, на девяносто минут каждая.
Генерал наугад вытащил один конверт, извлёк оттуда стопку листов и углубился в их изучение.
Приблизительно через час оторвал от документов помутневшие глаза. Да, это бомба, которая неминуемо шарахнет под слоновьим креслом! Взрывная волна прокатится по высо-ким кабинетам. Однако, даже слабые её отголоски, не колыхнут двери редакций. И это пра-вильно, и совсем не принципиально. Поездка обернулась триумфом! Но, всё-таки, как под-полковнику удалось собрать столь серьёзный компромат? — Тут работы на целую бригаду профессионалов.
Неожиданная догадка заставила подпрыгнуть в кресле — ответ лежал на поверхности. Как он сразу не допёр?! Резидентура! Ведь дураку понятно: такой профи, возвращаясь на Родину, просто обязан был предусмотреть способы связи с зарубежной агентурой. Вполне возможно, что незасвеченные сотрудники подразделения "Т", действуя нелегально на тер-ритории своей собственной страны, рыли землю, добывая компромат на самого Слона и на его ближайшее окружение. Ай да подполковник! Ай да сукин сын! Положительно, с таким лучше дружить. И всё-таки он лопухнулся!
Генерал с удовольствием посмотрел на диктофон. Вспомнились слова комбата: "Свои откровения я, конечно же, с кассеты удалю. Ваши свидетельства по данному поводу оста-нутся просто словами…". Вот здесь ты, дорогой мой, ошибся! Генерал взял в руки дикто-фон, подключил наушники и, нажав на "PLAY", приготовился слушать.
Сначала его лицо выражало предвкушение, потом недоумение, потом беспокойство. Он принялся лихорадочно нажимать клавиши поиска, но в наушниках не раздавалось ниче-го, кроме шороха. Уже понимая, что в этом эпизоде он проиграл, генерал, щёлкнув тумбле-ром на хромированном аппарате внутренней связи, рявкнул:
— Диктофон! Исправный!
Ещё один, мгновенно появившийся приборчик, тоже не выдал ни единого полезного звука. Но, с помощью каких ухищрений подполковнику удалось блокировать звукозапись? Вот чёрт!
Генерал не любил, но умел проигрывать — свойство, необходимое для людей, прибли-жённых к сияющим вершинам власти. Он испытывал разочарование, восхищение и страх одновременно.
"Ай да подполковник! Ай да сукин сын! То-то он так легко раскололся! Интересно: кто кого там колол, и кто кого вербовал?"
2004 год, конец июня.
Среднегорск — город по провинциальным меркам не такой уж маленький, не особенно отличается от прочих Уральских городков, ну, разве что чуть большим количеством чадя-щих труб. Размазанный по низинам и холмам у подножия старого горного хребта, он естественным образом дробится на жилые, выросшие на месте рабочих слободок, районы, достойно именуемые "инфраструктурой промышленных предприятий". Любой маломальский завод, или горнорудный трест, или шахтное управление в послевоенные годы считали своим долгом выстроить для своих же трудящихся если не район, так хотя бы квартал. Иногда в складчину. Само собой получилось, что наибольшее количество освоенных площадей и квадратных метров жилья приходилось на долю двух градообразующих комбинатов. Один из них, считаясь чуть ли не флагманом отрасли, плавил чугун, варил сталь, выпускал прокат; другой имел примерно такой же статус в оборонной промышленности. Правда, в последние годы социальное строительство засохло. С момента раздачи ваучеров обалдевшему от счастья населению, года два-три по инерции ещё что-то возводили. А вот когда, без малого, все акции доселе государственных флагманов и следующих за ними в кильватере мелких судёнышек прилипли к рукам избранных — бесплатному жилищному строительству пришёл каюк.
