«Порядок», – с удовлетворением подумал капитан и тут же увидел боевиков, выбегавших из-за угла корпуса.
Он упал на мешки у ворот, положил ствол поверх них и тщательно прицелился. Первой же очередью Котов свалил троих, еще двое получили ранения, но смогли отползти в укрытие. Пули рвали мешки вокруг. Песок попадал в глаза и мешал целиться.
Гул вертолета был слышен и раньше. Теперь он уже заходил на посадку.
– Ребята, вы особо не наглейте! – сказал Котов боевикам, пытавшимся обойти его с двух сторон.
Еще одна очередь веером, и лента опустела. Котов отшвырнул в сторону пулемет, сорвал с плеча свой автомат, подобрал с земли старенький «АК» и побежал через ворота к пустырю.
«Вон до тех деревьев надо проскочить, потом снова остановиться и стрелять. Черт, не успеваю я!..»
– Барс, это Седой, – раздалось в коммуникаторе. – Все на борту.
– Потери?
– Четыре трехсотых. Барс, скорее! Парни, за командиром!..
– Отставить! – заорал Котов и упал за деревом на землю.
Он отложил свой автомат и дал несколько очередей из старенького «калаша», чувствуя непривычную отдачу по сравнению со штатным «АК-12».
– Не покидать вертолет! Это приказ.
Магазин «калаша» опустел мгновенно. Котов снова поднял свой собственный автомат.
Бежать зигзагами было надежнее, но тогда он терял драгоценные секунды. Да и зачем тащить на плечах боевиков, которые расстреляют вертолет в два счета с близкого расстояния? Все погибнут. Ведь с юга и с востока подходят две вражеские колонны.
Автомат замолчал, в нагрудных карманах больше не было магазинов. У Котова оставался только любимый «глок», одна граната и… машина с крупнокалиберным пулеметом, которая стояла на краю пустыря под деревьями.
«Вот как-то так», – подумал капитан совершенно спокойно.
Он бросил автомат, побежал как можно быстрее, споткнулся, упал, проехал на груди, обдирая локти, и успел посмотреть на вертолет.
– Взлет, Седой! Быстро! Это приказ. Я прикрою, но долго продержаться не смогу.
Руки Котова привычно легли на пулемет, турель провернулась без скрипа. Лопасти за спиной замолотили воздух, и машина стала отрываться от земли. В спину подуло сильным ветром.
«Хорошо, что парни молча взлетают. Не надо прощаний и других неуместных слов. Работа у нас такая».
Длинная очередь пришлась по крайним деревьям. Она срезала молодую поросль и толстые ветки. Мощные фонтаны земли поднимались там, куда попадали пули.
«Олега довезите и ноутбук, – мысленно попросил Котов. – Его заслуга!..»
Тут капитан услышал характерный свист. Он успел поднять голову и увидел, как серебристая сигара скользнула с неба. Здание бывшего заводоуправления вспучилось огненным шаром. В лицо ударило невыносимым жаром, пикап подпрыгнул как игрушечный и отлетел в сторону пустыря, где недавно стоял вертолет.
Юго-восточная Сирия, провинция Хомс, город Сурум
Полковник Сидорин шел вдоль линии обороны, выстроенной на восточной окраине городка. Рядом с ним шагал старший лейтенант Белов. Они дошли до берега реки, где лежали останки вертолета, который все же вывез спецназовцев из Ракки.
– Как же вы его посадили? – спросил Сидорин.
– Пилоты молодцы. Лейтенантик еще неопытный, а вот Амир, тот профессионал. У него налет как у старого ворона за сто лет. Как там ребята, которых зацепило?
– В тот же день отправили домой на транспортнике. Все нормально, – сказал Сидорин и остановился.
Он смотрел на останки вертолета, который боевики два дня долбили из минометов и все же разбили. Говорить ему не хотелось, хотя и надо было. Любил он Котова. Как же все нескладно с этой операцией получилось!
– Мы приказ выполнили, – вдруг сказал Белов. – Армия – это выполнение приказов. А он командир.
– Да правильно все, Саша, – сказал полковник и поморщился. – Задачу надо выполнять. Он вас прикрывал до последнего, чтобы вы доставили карту. Потом завод накрыли крылатые ракеты. Так что…
– Нам здесь оставаться пока, товарищ полковник? Нас двенадцать человек теперь.
– Нет, со мной поедете. Сюда завтра группа Стрельникова переберется. Они на себя возьмут эту операцию. А вам отдыхать пока. Пополним группу. Ты возглавишь ее.
Офицеры двинулись через опустевший городок. Возле одного из домов стояла машина. Рядом с ней Сидорин увидел сирийских девушек в военной форме.
– Вот они. Я вам рассказывал, – сказал Белов. – Снайперы. Уезжают. Вон ту зовут Мариам.
Девушка обернулась. Она как будто услышала, что русские назвали ее имя, проводила офицеров взглядом, помогла закрыть задний борт грузовика и помахала подругам рукой. Машина двинулась по улице к западной окраине.
Возле девушки остановилась легковушка. Из нее вышел командир сирийского батальона раид Сани.
– Зря ты осталась, дочка, – сказал он тихо и посмотрел себе под ноги. – Мы все будем помнить русского командира и обязательно отомстим за него. А тебе лучше было уехать.
– Вы мне разрешили остаться здесь, в составе роты, – напомнила девушка.
– Да, я разрешил, хотя не уверен, что поступил правильно. Ладно, иди в расположение подразделения. Тебе там приготовили место.
Девушка совсем не по-военному кивнула, глядя, как Сани садится в машину. Потом она вернулась в здание и вышла оттуда с рюкзаком и зачехленной снайперской винтовкой.
Вечерело. Солнце уходило в море на западе.
Мариам сидела за камнями с винтовкой и рассматривала позиции боевиков через оптический прицел. Она не могла отдыхать, как ей советовал командир роты, хотя последние трое суток были очень напряженными для снайперов. Они дежурили на передовой, пока не прекратились атаки на Сурум. Потом по боевикам отработали русские бомбардировщики, и у тех не осталось сил на штурм города.
Теперь готовится атака правительственных войск. Скоро война уйдет из этих мест на восток. Люди вернутся в свои дома, откроются магазины, зазвучит музыка.
Стрельба стала слышнее. Но теперь к ней добавились еще и взрывы.
Мариам подняла голову, потом повела стволом винтовки, стала искать движение через прицел. У боевиков в тылу происходило что-то непонятное. Командиры говорили, что теперь дисциплины в рядах вооруженной оппозиции нет никакой, боевики массово дезертируют, наемники отказываются выполнять приказы, потому что им не платят денег.
«Между собой они, что ли, сражаются? Вот бы и правда сцепились, – подумала Мариам. – Перебили бы друг друга сами, без нас».
Тут девушка услышала гул дизеля и увидела БМП. Машина на предельной скорости неслась по пересеченной местности, маневрировала, резко поворачивала, ныряла в овражки и снова выскакивала наверх, но уже в другом месте. Вокруг нее рвались снаряды. По БМП били пушки боевиков.
– Что там происходит? – спросил командир роты, подошедший к Мариам. – Между собой дерутся? Вот хорошо, нам меньше работы.
– Тут что-то не так, мулязим авваль.
– Да, кто-то явно рвется к нашим позициям. Дезертир, наверное, – с усмешкой проговорил сирийский лейтенант. – Грехи замаливать хочет, виниться перед нами. Мол, его заставили. Нет, честные люди, настоящие мужчины все здесь. Там только шакалы. Пусть они его подобьют, а мы посмотрим. Пусть все друг друга поубивают.
– Нет! – вырвалось у Мариам, когда она увидела, что БМП вдруг подскочила так, как будто получила пинка под корму.
Тут же сзади, со стороны мотора, повалил густой серый дым.
БМП уткнулась носом в кучу щебня и замерла. От позиций боевиков к машине перебежками стали двигаться люди.
Мариам прицелилась и свалила самого ближнего. Боевик упал, схватился за грудь. Товарищи подхватили его под руки и потащили назад.
Девушка снова стала смотреть на БМП. Вот появился человек и упал под гусеницы машины. Тут же рядом с ним разорвалась мина.
– Это он! – закричала девушка и вскочила на ноги.
Лейтенант отшатнулся от неожиданности. Он поднял к глазам бинокль, висевший на груди, и стал смотреть на человека, который еле шевелился на земле. Мины продолжали рваться возле подбитой машины. Человек не вставал. Сириец не сразу понял, что тот умышленно забирается под днище бронированной машины, чтобы защититься от осколков.
– Это он, понимаете! – Девушка трясла лейтенанта за рукав и мешала ему смотреть в бинокль. – Тот русский командир, который погиб в Ракке, понимаете. Он выжил и добрался сюда. Его надо спасти.
– Но как? – промямлил лейтенант. – Не атаковать же. Да и на применение артиллерии, которая мне не подчиняется, нужно разрешение. Я пойду доложу, конечно, но не знаю, что решит командование.
Мариам отложила винтовку, передвинула кобуру с пистолетом на спину и легко перескочила на другую сторону своего укрытия.
– Куда? – закричал командир роты, но девушка уже скользила между камнями как ящерица.
Подбежавшие солдаты стали выкрикивать советы, помогать девушке держать направление и искать укрытие от минометного огня. Два опытных сержанта насели на ротного командира. Они требовали срочно доложить о происходящем вышестоящему начальству, а заодно и русскому полковнику, пока тот не уехал. Лейтенант пожимал плечами и соглашался.
