за поручни лестницы.
Я последовал за ним. Торопливо съехал по ступеням, держась за поручни, и спрятался в бурьяне, уйдя в тень полусгнившей стены. Виктора видно не было. Но я будто бы чувствовал, что он где-то рядом.
Я старался держаться в тени, но удача моя была недолгой.
– Я на месте.
В двух шагах от меня стоял один из бойцов в черной форме. Он всматривался в заросший участок, потом коротко что-то сказал в рацию.
Следом за ним тенями скользнули еще два бойца в черном камуфляже. Они разделились, огибая дом. Третий же остался охранять вход.
Я сделал несколько шагов вперед, приближаясь к бойцу, и когда уже почти подкрался к противнику, где-то за углом дома раздалась возня, послышался приглушенный вскрик. Боец тут же выхватил из кармана рацию.
– Что у вас там?
– Все чисто. Проверь постройку на западе. Там какой-то сарай, – раздалось из динамика сквозь треск и помехи.
– Понял, – коротко ответил мой оппонент и направился вглубь участка.
Он прошел почти вплотную со мной. И я замер, затаив дыхание и прижавшись спиной к холодной влажной стене дома. Боец неторопливо проследовал мимо. Решив не упускать такую возможность, пригнувшись, я прокрался за жертвой.
Когда до цели осталась пара шагов, я прикоснулся к плетению. Фантом рванул вперед, срывая дистанцию, и ударил бедолагу под колени, заставив присесть. Тот дернулся, но фантом уже стоял за спиной, зажав рот и мешая позвать на помощь. Теперь вместо слов боец мог издавать только бессвязное мычание. А фантом схватил жертву за голову и рванул вверх, отделяя башку от тела. Жертва задергалась и обмякла.
Минус один.
Я выпрямился, шагнул за угол дома. И едва не врезался в одного из бойцов, которые обыскивали участок.
– Он здесь!
Противник вспыхнул огненным щитом, но я юркнул обратно за угол, и в стену с гудением ударил огненный шар. В воздух взлетели щепки и мелкая пыль.
– Ну, ничего себе, добрая встреча, – отплевываясь, пробормотал я.
Притронулся к плетению и выскочил из укрытия. Дымовая граната ударила в ноги бойцу, запирая его в клетку. А затем в завесу влетел брошенный Виктором гарпун. Послышался короткий вскрик, и тело выпало из ловушки.
– Готов, – беспечно отметил напарник, подходя к мертвецу и выдергивая гарпун из затылка. – У меня минус два.
– И я одного убил.
– Выходит, у меня больше, – усмехнулся Круглов. – Пора пробраться на территорию особняка.
Я вышел из-за здания, едва не наступив на труп бойца, которого прикончил ранее.
– Толстый, что там?
Мы с напарником покосились на рацию.
– Лучше ответь, – посоветовал Феникс. – Сквозь треск и помехи хрен разберет, кто говорит. Хорошая вещь. Можно сказать, раритет.
Я вытащил рацию из кармана чужой куртки.
– Все чисто.
Рация ненадолго замолчала. А потом через треск я услышал:
– Возвращайся на пост.
– Вот и все. Раздевайся.
– Что? – не понял я.
– Раздевайся. Нацепим броню этих упырей и спокойно зайдем на территорию.
Я несколько секунд раздумывал, глядя на мертвеца. Одежда почти не была запачкана кровью.
– Ну, на мне его шмотье смотреться не будет. Я брезгую это надевать. Я все-таки князь.
– А что не так? – Покосился на меня Виктор.
– Мозги омерзительны.
Виктор хищно усмехнулся.
– Ты просто не умеешь их готовить. Эти вещи надену я.
Я трижды стукнул в металлические ворота, когда мы добрались до них, спотыкаясь о кочки.
– Вы проверили участок? – спросил один из бойцов, выходя вперед.
– Да. В заброшенном доме были обнаружены нарушители, – отрапортовал я.
– И что с ними?
– Оказали сопротивление и были уничтожены.
– А что у тебя с голосом? – подозрительно спросил наемник. – А ну, сними маску.
Огненный шар, выпущенный Виктором, взорвал голову бойца, опрокинув тело на землю.
Лезвие послушно скользнуло в руку моего напарника, и он тут же метнул его во второго противника. Узкое лезвие ударило бойца в плечо, погружаясь в плоть. Противник вскинул руки, ледяные иглы на ладонях дернулись и испарились.
Виктор подтянул бойца к себе. Выдернул лезвие гарпуна, ударив противника в незащищенную шею. И тут же развернул его, укрывшись за ним, как за щитом. Незащищенное броней тело пробил веер кровавых брызг, которые зашипели, едва соприкоснувшись с плотью живого щита.
Над головой свистнуло, и я инстинктивно ушел в сторону, активируя крылья. Взмахнул рукой, и фантом в прыжке ударил плечом бойца, сбив его на землю. Затем растворился в воздухе.
А лежавшее в траве тело охватило пламя, призванное Виктором.
– Вроде все, – просипел боец.
– Да…
Шум за домом прервал начало моей фразы. А затем, из-за особняка, пошатываясь, вышел человек. Он вертел головой, словно не видел стоявших возле ворот нас. И только когда он подошел ближе, я заметил, что его глаза затянуты белой поволокой. О чем сразу же сообщил Виктору:
– Слепой, – прошептал я, указывая на противников.
– И что он здесь забыл? – едва слышно произнес Виктор. – Оболенский что, открыл лазарет?
И в этот момент человек остановился и по-собачьи втянул носом воздух, а затем зарычал, указывая на нас рукой. Он оскалил зубы, и мне начало казаться, что перед нами не совсем человек. Не может в человеческом рту расти столько зубов. Впрочем, про отвратительную стоматологию в стране болот думать было некогда, потому что нелюдь резво сорвался с места и бросился в нашу сторону.
Он не собирался атаковать плетениями. Тупо пер напролом. Я удивленно покосился на Виктора.
– Что это за животина? – Он выглядел не менее шокированным.
Я активировал плетение, выпустив фантома.
Ловушка, брошенная Виктором, приковала нелюдя одновременно с фантомом, который попытался сбить его с ног. Но нелюдь ловко выскочил из ловушки, в полете перехватил фантома и отбросил его в сторону.
– Что за…
Нелюдь прыгнул, сбивая меня с ног. В последнюю секунду я успел активировать дымные крылья и сомкнуть броню. Но зубы твари пробили щит и впились в шею. Боль пронзила тело и заставила выгнуться. Сила забилась во мне, словно в теле ей стало тесно, и я с ужасом осознал, что не могу ею управлять.
Но через секунду нелюдь был отброшен в сторону.
Сбоку послышалось приглушенное ругательство. Виктор отринул всяческие правила и нормы приличия и матерился, словно портовый рабочий.
Я вскочил с земли как раз в тот момент, когда Виктор отскочил в сторону, пропуская прыжок нелюдя. Создал фантома и бросил его в противника. Тот взглянул на меня слепыми глазами, словно сомневаясь, в своем ли я уме, и перехватил двойника. Но я только этого и ждал.
Второй двойник появился из-под земли и схватил бойца. Взлетел
