— Не надо, Юля! Он — не ребенок! Должен понять, откуда сегодня у женщин деньги берутся. Не в пробирке живет. Все видит, понимает. Ему выгодно прикидываться незнающим. Но скажи, если не догадывался, как просил бы денег, зная, что сегодня никому не дают зарплату за полгода. Знает, что нет у тебя профессии, какая бы оплачивалась валютой без задержек, да еще в такой сумме! Тут большого ума не надо, чтобы высчитать, понять. Конечно, знал. И он не лучше любого сутенера! Те хоть охраняют, клиентуру находят. Этому просто выгодно прикидываться дураком. Но он хуже! Он — сволочь! Жаль, что там, в Чечне, хорошие ребята полегли. А дерьмо, такое, как Андрей, уцелело! — возмущался Костя.
— Не смей так говорить! — отшатнулась Юлька резко. — Если б не было его, мне незачем было бы выживать!
— В какой-то мере! Но он вот так не думал. Взрослея за твоей спиной, жирел. У него не мозги, пузо росло. Он никогда не считал тебя сестрой. Дойной коровой!
— Что?! — вскочила Юлька, багровея.
— Успокойся! Ты сама это уже поняла. Но поздно. Понимаю, обидно! Но уже не исправить его. Ты считаешь, что сама во всем виновата. Плохо растила. Проглядела. Но и он не в колбе жил. Не под колпаком. Вот и сделай вывод, кто из вас больше потерял, кто жизнью бит сильнее? Тебе на него не положиться в будущем. Он и не вспомнит, устроившись в семье, начнет доить еще и стариков и жену. Приживалка! Он даже не предложил тебе хоть какой-то выход! Он сказал, когда у него свадьба?
— Нет! Я думаю, он с ней не затянет! Как только купит спальню!
— Причем она? Это лишь пыль в глаза. Предлог, чтобы тебя тряхнуть, не пригласив на свадьбу, но урвав все возможное для себя. Он когда-нибудь брал деньги в долг? У тебя?
— Случалось, — припомнила Юлька.
— А возвращал их?
— Я не взяла! Оставила ему! Какие могут быть займы между нами? Да и жалела. Хотелось, чтобы скорее он на ноги встал.
Костя крутнул головой, сморщился:
— Теперь хоть понимаешь, что происходит? Он и женится из выгоды, не по любви! Он никого не любил, кроме себя. И уже не способен! Это особая порода! Таких теперь полно! Их называют вырожденцами. Они давно потеряли все присущее мужчине. И дело вовсе не в сиротстве, не в тебе. Он — приспособленец, мужик-пиявка, паразит! Это с зачатия в натуре заложено. Такие всегда выживают на чьем-то теле. В одиночку погибают. Либо приспосабливаются на время. Но чуть появляется возможность присосаться к сильному, никогда ее не упустят.
— Злой ты, Костя! Андрей тоже на войне был. Там без меня выжил! — напомнила Юлька.
— На войне все зависит от судьбы. Она не улучшит и не ухудшит человека. Мозги, конечно, многим прочистила. Из мальчишек
— мужчин сделала. Но не все людьми остались даже там. Иные жизни, здоровье теряли. Другие — душу и совесть. Вот те, кто последним не дорожил, чаще других выживали.
— Но ты тоже жив!
— Знаешь, Юлька! Я не убегал из окопа. Не прятался за спины. И хотя тоже не понимал смысла в этой войне, не подвел никого. И спокойно встречаюсь с сослуживцами. Не краснею ни перед кем, ни за одну минуту там…
— Но ты кого-то убивал?
— Тех, кто стрелял в меня, в моих друзей! Так поступали все! — бледнело лицо парня.
— Не злись. Я, кажется, задела за больное. Давай не будем ворошить его! — предложила Юлька, заметив перемену.
Она быстро отвлекла, повернув разговор на другую тему. Костя постепенно остыл, показал свои картины. Юлька, разглядывая полотна, словно заглянула в душу Кости. Восторгалась и сочувствовала, жалела и смеялась…
Особо приглянулись ей картины, взятые из жизни леса. Словно живые, смотрели из травы синеглазые незабудки, колокольчики, ромашки. Грузный шмель опустился на цветок шиповника, с удивлением оглядывает мотылька. Там гусеница ползет вверх по стеблю, ближе к теплу, солнцу.
На другом полотне озорной бельчонок прячется от матери-бел- ки, ему так не хочется возвращаться в дупло.
Красавец-лось, протиснувшись меж деревьев, вышел на росистую поляну. Трубит, зовет подругу порадоваться жизни.
Юлька разворачивает новое полотно. И вмиг узнает себя. На полотне еще не стих бой. Клубы дыма стелются над окопами, изрезавшими землю рубцами}. Не видно лиц воюющих, лишь тени. Где свои, где чужие — не понЯоъ. Их разделяет небольшая полоса земли, освещенная солнцем. Оно словно разорвало тучи дыма и осветило девушку. В ее руках белый платок, она бросает его на землю, призывая воюющих к примиренью. Добрый, кавказский обычай, какому обязаны подчиниться все. Юлька подметила, сколько души вложил Костя в эту работу. Ее он назвал "Когда умирает война". Юлька на этой картине была похожа на солнечный луч, бросивший вызов самой смерти.
— Ну как тебе? — спросил Костя тихо.
— Здорово! Спасибо! Здесь все понятно. Даже мне!
— Когда-то все закончится! Война и неразбериха, беспредел с нищетой! Забудутся горести. Потому что по закону жизни — зима, как и горе, не вечны, а жизнь все равно берет свое… Знаешь, Юлька, моя мама до того, как отправили меня на войну, была неверующей. Не мог бы назвать ее ярой атеисткой, но и в церковь — не ходила, не молилась. Во всяком случае, такого за нею не замечал. Но… Когда вернулся, увидел дома иконы. И мать, приехав вместе со мной из госпиталя, первым делом пошла в церковь, поставить благодарственную свечу за то, что Господь сохранил мне жизнь. Потом сама призналась, что только вера помогла, иначе свихнулась бы от горя. Бог не дал, увидел и помог. Да и кто ее мог утешить, кроме Господа? Все матери молились и просили об одном: "Спаси и сохрани". Одному Богу было жаль всех. И нас, и чеченцев. Когда-то всем нам будет стыдно за эту войну. И перед Богом. Но ведь не матери нас послали! Не по своей воле оказались там… Но и теперь во сне продолжаю стрелять. Война не скоро забудется. И даже когда стихнет последний выстрел, до конца войны будет еще далеко. Еще будут лить слезы по погибшим матери и вдовы, сироты. А их немало. Это тоже война…
— Костя! А о жизни когда заговоришь? — робко спросила Юлька.
— О ней я тебя спрошу!
— Меня? А что я отвечу? Мне нечего тебе сказать! Ты — человек! А я вот этот дым. Когда-то и меня разнесет ветром…
— Ну так уж и рассеет? Я о другом хотел услышать, — обнял за плечи. — Захочешь ли не на картине, а в жизни стать моим лучом? Навсегда, на всю судьбу? Ведь я тоже не подарок. Калека! Злой, как черт. И кроме вот этого, ничего не умею. Живу скудно, трудно, ра
ботаю сутками, забывая о себе и о других. Мало тепла во мне. Нелегко с таким ужиться. И предложить, кроме самого себя, по сути, нечего! Тесная квартира, вот эта дачка. И старенькая мать. Ни машины, ни денег не имею. Живу за счет удачи. Найдутся покупатели на мои работы — я оживаю! Когда их нет, перебиваюсь на подножном корме. Так что смотри сама! Тебе решать и выбирать. Что предпочтешь? Навязывать не смею!
Юлька глянула на парня снизу вверх:
— А ты детей любишь? Я давно мечтаю родить сына! Своего! Самого родного человека!
— Юлька! Ты — не оригинальна. Я тоже о сыне мечтал! Но ты не ответила на первый вопрос!
— Во чудак! Иначе второго не задала!
— Понятно! Тогда давай договорим все! Я чаще всего здесь живу. Тут работаю. В Москве — мама. Раз в неделю приезжаю к ней. Привожу готовые работы. Покупаю продукты и снова сюда.
— А кто продает твои картины?
— Тут как повезет. Случается, на выставке продадут. Иногда в магазине, в салонах.
— Надо их по разным городам предложить, а еще в гостиницы. В некоторых есть на стенах картины. Куда как хуже твоих. Попробуй предложить!
Костя задумался, согласно кивнул головой. И спросил:
— Ну а ты где жить станешь?
— Конечно, здесь, если не помешаю…
Они переглянулись, рассмеялись в один голос. Поняли друг друга без слов.
Они не сразу заметили, что ночь уже прошла, и наступило утро. Ясное и солнечное, как изначальный отсчет.
— А ведь сегодня Рождество Христово! С праздником тебя, хозяюшка! — поздравил Костя Юльку и предложил: — Вот и начнем новый отсчет в жизни…
Юлька, решившись остаться с Костей, уверенно убирала в доме. Сама затопила печь, принесла воды из колодца. Готовила, стирала, мыла полы и окна, стараясь не шуметь, не мешать Косте. А вечерами они отдыхали, переговариваясь тихо, вполголоса.
Иногда Юлька не выдерживала. И, подставив табуретку, влезала на нее, чтобы чмокнуть Костю в щеку, заглянуть через плечо на полотно и подсмотреть, кого рисует?
На холстах мерзли сугробы, усеянные красными ягодами рябин, похожих на капли крови.
— Как тебе? — спрашивал Костя.
— Очень нравится!
— Послушай, Юль, завтра за мною друг приедет. Отвезет в Москву. Пора мать навестить, узнать, как продаются картины, ку
пить продуктов и обратно вернуться. На все про все два дня уйдет. Сможешь здесь побыть сама? Конечно, я могу тебя с собой взять, но тогда мы рискуем теми работами, какие я начал. Готовые возьму. А незаконченные могут сжечь бомжи. Случалось, иногда они появляются и хозяйничают на дачах. Даже дома жгли. Если увидят, что дым из трубы идет, уже не подойдут. Могут и не объявиться. Но лучше не рисковать. Зимой бомжи повсюду.
