– Одиссей, вот это дерево.
– Нашел? – громко крикнул Семен.
– Пока только дерево. Сейчас пошуршу насчет бумаг… Вот зараза!
– В чем дело?
– Тут какая-то змеюка пригрелась. То ли коралловый аспид, то ли королевская змея. Я до сих пор не научился их различать.
– Это под силу не каждому специалисту, больно они, сволочи, похожи друг на друга. Но ты же знаешь, как надо вести себя в этом случае.
– Конечно! Считать, что имею дело с аспидом. Насколько я понимаю, он не является обитателем Красной книги.
– Да нет, обычная южноамериканская змея.
– Тогда я не стану заморачиваться. Тем более мне его ловить нечем, а надо лезть под дерево. – Раздался глухой удар, с которым острый металл вонзается в древесину.
Семен подошел к месту событий. Он увидел разрубленную надвое змею, пасть которой рефлекторно открылась и тут же захлопнулась. Хвост аспида продолжал конвульсивно извиваться. Семен отшвырнул его в сторону.
– Ты куда полез! – крикнул он Григорию.
– За бумагами.
– Вот молодец! Если у тебя ранний склероз, почаще смотри в карту. Видишь, где бумаги? Справа, если идти от реки, а ты полез налево.
Григорий видеть не мог, так как, сидя на корточках, светил фонариком под деревом, желая обезопасить себя от еще одного ядовитого сюрприза, но все прекрасно слышал и тут же оказался рядом с Семеном:
– Если ты такой умный, то ищи сам.
– Хорошо, только дай фонарь.
– А без фонаря?
– Ты путаешь, Гриша, я – экстремал, а не мазохист. И я прекрасно знаю, как обожают в тропиках разные мерзкие твари зашиваться под большие упавшие деревья.
– На, держи.
Семен молча нырнул под дерево и через несколько минут с равнодушным выражением лица выбрался обратно, держа в руках пакет
– Интересно, куда нам плыть дальше? – спросил Григорий.
Дело в том, что оба предыдущих указателя находились рядом с водой или в самой воде. Казалось, это осложняет поиски, так как Амазония представляла собой бесчисленные водные артерии, затеряться в которых было проще простого. Но человек, составлявший указатели, крайне ответственно отнесся к поставленной ему задаче, он дотошно отмечал каждую развилку, каждый водный рукав. Умея считать и постоянно сохраняя внимание, можно было легко найти все указатели, даже впервые оказавшись в бассейне самой полноводной реки мира.
Троим экстремалам поручение Михаила вообще казалось легкой игрой, не самым обременительным способом заработать кругленькую сумму. Кстати, искатели завещания уже гарантировали себе дополнительный заработок. Анатолий успел заснять на камеру, как ягуар тащил из воды каймана. Рептилия была раза в два длиннее самого хищника и наверняка значительно тяжелее. Учитывая, что большая часть тела каймана надежно защищена, казалось, что явное преимущество на стороне пресмыкающегося. Особенно учитывая то, что борьба происходила в его родной стихии. Но дело повернулось совершенно иначе. Могучая кошка одолела и тащила вяло сопротивляющуюся добычу на берег.
Такая печальная участь частенько ждет кайманов. Вроде бы хорошо бронированные, с огромной пастью, усеянной смертоносными зубами, они часто становятся добычей крупных анаконд и ягуаров. Да и ставшие редкими южноамериканские крокодилы тоже по возможности включают кайманов в свой рацион.
Анатолий, засняв редкую сцену, грустно улыбался. Так устроен человек, ему всегда хочется большего. Теперь он мог продать пленку за хорошие деньги, но, если бы заснял всю охоту от начала до конца, сумма бы значительно увеличилась.
В остальном путешествие проходило без каких-либо выдающихся событий…
– Куда же нам плыть дальше? – переспросил Григорий, поскольку Семен не торопился с ответом.
– Ты ошибся, друг. Плыть нам больше не надо.
– Все? Мы нашли то, что искали?
– Пока нет. Но следующая подсказка находится где-то там, в сельве.
– Далеко отсюда?
– Не очень. Точнее сказать затрудняюсь, здесь нет точного масштаба, – Семен протянул Григорию карту.
– Надо кого-то оставить в лодке. Лично я за Толика, – изучив карту, ответил тот.
– Не возражаю. Только учти, идти придется быстро, чтобы вернуться как можно скорее, – предупредил Семен.
– Тогда не станем терять время, идем к лодке, соберемся и в путь.
Анатолий воспринял решение товарищей без энтузиазма. Кому приятно торчать одному в сельве, где обитают опасные для человека твари? Но спорить было бесполезно, и он подчинился. Когда друзья ушли, Анатолий обошел берег, пытаясь найти увесистый булыжник, который можно было бы использовать в качестве якоря. Убедившись в бесперспективности своего занятия, он взял топорик, вырубил молодое деревце и немного заострил его тонкий конец. Получившийся кол Анатолий вбил в дно реки метрах в десяти от берега и привязал к нему лодку. Лодка стала прочно, и, хотя ее увлекало течение реки, кол надежно удерживал суденышко на месте. Теперь Анатолий мог не опасаться коварного нападения с берега. А в самой реке не водилось тварей, способных из воды броситься на человека. Разве что пресловутая анаконда. Но Анатолий успел убедиться, что страшные удавы-людоеды обитают только в художественных фильмах. Экстремалы несколько раз видели анаконд, и все змеи меньше всего помышляли о том, чтобы сожрать человека.
Обеспечив свою безопасность, Анатолий озадачился продовольственным вопросом. То есть поначалу он об этом даже не думал. Небольшой запас рыбы у него еще оставался, а в душе потихоньку кипела обида на друзей-приятелей. Они вдвоем отправились за подсказкой, а он должен торчать тут как пень. Ну и флаг им в руки! Раз они идут, то по ходу дела могут и подстрелить себе обед. Но тоска от безделья пересилила обиду. Анатолий взял ружье, купленное у одного из местных жителей, и отправился на охоту.
Ружье представляло собой великолепный образец раритетного оружия, время изготовления которого терялось даже не в десятилетиях, а в веках, но при этом еще стреляло. По крайней мере дважды это ему удалось, и Анатолий искренне надеялся, что при третьей попытке допотопный экспонат не разорвется у него в руках.
Однако третью попытку ждать пришлось очень долго. Анатолий битый час бродил в окрестностях, опасаясь далеко отходить от лодки, и заметил лишь стаю обезьян-ревунов, фланирующих по верхушкам деревьев. Ревунами Анатолий побрезговал, хотя местные индейцы с удовольствием употребляли их в пищу. Он вернулся к лодке и под лучами заходящего солнца подкрепился рыбой, которую они завялили пару дней тому назад. Как говорится, для усиления аппетита лучше всего хорошо проголодаться. Анатолий не ел с утра, поэтому с удовольствием проглотил рыбу, которая с первых дней плавания составляла основу их рациона. Перекусив, он несколькими сильными движениями весла подогнал лодку к колу, надежно привязал ее и кое-как устроился на дне, расстелив спальник. Он долго ворочался, стараясь устроиться поудобнее и страдая от вездесущих кровососов.
Едва рассвело, с опухшей физиономией и болью в затекшем теле, Анатолий отвязал лодку и погреб в устье притока. Там он достал ружье, улегся и стал ждать. Вчера под конец своих хождений он заметил следы на берегу. Сюда явно приходили на водопой какие-то животные. Вскоре, к своей огромной радости, Анатолий увидел стадо пекари, направлявшихся к реке. Анатолий выбрал молодого подсвинка и тщательно прицелился.
Пекари вели себя беспечно, они не сталкивались с лодкой и не знали, что спрятавшийся в ней человек представлял смертельную опасность. Теперь им предстоял горький урок. Грянул выстрел. Подсвинок рухнул на землю, стадо, испуганное раскатистым звуком, бестолково засуетилось. Пекари не могли сообразить, откуда пришла беда. Одна из свиней даже с разгона налетела на лодку. Наконец спасительный инстинкт подсказал пекари, что надо скрыться в лесу. Стадо исчезло. Теперь Анатолий мог спокойно подойти к подсвинку, не опасаясь острых клыков взрослых самцов, способных дать отпор даже ягуару. Он разделал тушу, тщательно прожарил мясо на костре и после короткого раздумья достал из заначки бутылку виски. Они собирались выпить ее в честь успешного окончания дела, но под такую закусь не грех опрокинуть стаканчик-другой. Разомлев от сытной еды и жаркого солнца, плохо выспавшийся ночью Анатолий задремал. Проснулся он оттого, что кто-то сильно тряхнул его за плечо. Анатолий открыл глаза и увидел перед собой жуткую морду с оскаленными зубами…
Только первый час искателям завещания приходилось продираться сквозь густые заросли. Потом они вышли на узкую, но удобную тропинку, протоптанную то ли людьми, то ли животными. Видимо те, кто прятал указатели, тоже не горели желанием изматывать себя ходьбой по тропическим дебрям. Благодаря тропинке Семен и Григорий могли идти, даже когда джунгли окутал полумрак, но мужчины решили не рисковать. Мало радости наступить в темноте на затаившуюся жарараку или каскавеллу. Особенно на последнюю.
