– Соня, – в свою очередь представилась девушка.
Глядя на человека даже несколько мгновений, можно сложить о нем первое впечатление. От Максима за километр несло деньгами. Причем он явно не принадлежал к тем людям, которые хапнули удачу в жизни и теперь, обалдев от счастья, бросились потрошить весь арсенал удовольствий, который им могла предоставить новая жизнь. Нет, ее новый знакомый больше походил на человека, родившегося и выросшего в роскоши. Ему свойственно быть богатым. Все, начиная от безукоризненной одежды до манеры держать себя, говорило об этом.
– Могу я предложить вам шампанское? – учтиво спросил он Соню после того, как представился.
– С удовольствием.
Расторопный официант оказался на месте и наполнил оба бокала. Разговор завязался как-то сам собой. Максим оказался прекрасным собеседником. Казалось, не было такой темы, на которую бы он не мог поддержать разговор. Как-то незаметно для девушки речь зашла об искусстве, и в частности о живописи.
– К сожалению, в Тарасове мало кто из частных владельцев может похвастаться стоящими полотнами, – посетовал Максим.
– Почему, – возразила девушка. – Недавно случай мне представился, видела чудесные картины.
– Да? Расскажи поподробнее, пожалуйста, – заинтересовался он.
Не вдаваясь в детали, Соня поведала о том, как побывала дома у Сиднюкова Константина Степановича. Не удержавшись, посмеялась над невежеством Родиона.
– Да, – вздохнул Максим. – Беда многих людей. Если цена с большими нулями, тогда понимают, что шедевр.
Он ненадолго задумался, и девушка не стала отвлекать мужчину от мыслей, тактично сохраняя молчание.
– Может, поднимемся ко мне в номер? – словно очнувшись, предложил он.
Соня понимающе улыбнулась.
Они поднялись наверх. Девушка не удивилась, оказавшись в шикарных апартаментах: иного от ее нынешнего кавалера она и не ожидала.
Дальше все было как обычно. Максим оказался ко всему прочему еще и неплохим любовником. С девушкой он расплатился щедро.
Далеко за полночь Максим намекнул, что пора бы прощаться. Соня быстренько оделась. Когда она собралась покидать номер, Максим ненадолго задержал ее.
– Соня, помнишь наш разговор за столом? Насчет коллекции господина Сиднюкова?
– Да, – непроизвольно насторожившись, подтвердила девушка.
– Никому не говорите о нем, пожалуйста. Возможно, он будет иметь продолжение.
– Какое, если не секрет? – заинтересовалась путана.
– Вы производите впечатление очень умной девушки, – задумчиво глядя на нее, проговорил Максим. Потом, видно, что-то решив, попросил: – Вы можете оставить мне свой телефон? Я, возможно, в скором времени вам перезвоню.
Соня пожала плечами и черканула на листочке номер.
На этом они распрощались.
Спустившись вниз, она разыскала Михаила.
– Как? – поинтересовался он.
– Нормально, – равнодушно ответила девушка, протягивая ему сорок баксов.
Молодой человек в мгновение ока убрал деньги.
– Что это за человек, чем занимается? – как бы невзначай поинтересовалась девушка.
– О! Максим Семеныч – большой человек, – многозначительно протянул Михаил.
– Чем же знаменит этот человек? – продолжала она допытываться.
– У него очень хорошие связи в Москве. Многое из тарасовской политики делается не без его участия. Ну и денег – просто неприлично много.
– Ну а конкретно чем он занимается?
– На этот вопрос тебе никто не ответит, – чуть ли не шепотом объяснил Миша. – Деловой человек – это все, что про Максима Семеновича известно. Ты им заинтересовалась? – в свою очередь полюбопытствовал сутенер.
– Можно сказать – да, – осторожно призналась девушка.
– Напрасно, – честно глядя в глаза знакомой, ответил Михаил. – Запомни мой совет – не старайся близко сойтись с ним, это может очень плохо кончиться. Разумеется, для тебя плохо.
– Такой крутой?
– Очень крутой, – серьезно подтвердил Михаил.
– Ну да бог с ним, – с виду беспечно проговорила Соня и распрощалась.
Тот заказал такси, и через пару минут машина уже стояла около дверей.
Таинственная персона нового знакомого заинтриговала девушку, и всю дорогу до дома она размышляла о нем. Однако повседневные дела увлекли ее, и Соня забыла про Максима. Вечером, в конце недели, она лежала на диване и листала от нечего делать журнал мод, когда засигналил мобильник.
– Да? – проворковала девушка в трубку.
– Соня? Это Максим.
В первую секунду она растерялась и хотела спросить: «Какой Максим?», но вовремя вспомнила роскошного мужчину и приветливо поздоровалась.
– Вы сможете подъехать сейчас в «Адмирал»? – По всей видимости, Максим не любил разнообразия.
Девушка согласилась, и они договорились о встрече.
Соня решила на сей раз ехать на своей машине. Швейцар, знавший Соню, услужливо распахнул дверь.
На сей раз народу было на удивление мало. Девушка окинула глазами зал и нашла Максима в обществе одного молодого человека.
Как только девушка подошла, тот, быстро взглянув на нее, поднялся и отошел от столика. Их глаза только на секунду встретились, но у Сони осталось твердое убеждение, что незнакомый молодой человек не просто таращился на нее. Так смотрят на человека, когда хотят запомнить его. Ну, в случае с Соней в этом не было никакой необходимости. Нормальный мужик и так вряд ли забудет ее внешность.
– Соня, на сей раз речь пойдет не о развлечениях, – сразу решил расставить точки над «и» Максим Семеныч. – Помнишь, я обещал вернуться к теме, которую мы начали с тобой при последней встрече?
Соня автоматически кивнула головой.
– Так вот, я хочу предложить тебе заработать денег, много денег. – Мужчина выждал паузу, наблюдая, какую реакцию у девушки вызовут его слова.
– Что я должна для этого сделать?
– Ты должна помочь моим людям уговорить Родиона Сиднюкова организовать кражу картин у отца. Подумай, как это сделать. Если согласишься, я предложу тебе для обсуждения свой вариант.
– Родион не будет иметь со мной дела. Он знает, кто я такая. Мы с ним поругались при последней встрече.
– А я и не предлагаю что-либо делать тебе самой. У тебя есть знакомые, подруги. В случае успеха ты получишь двадцать тысяч долларов, плюс я оплачу все расходы, связанные с делом.
Он помолчал, о чем-то размышляя. Затем продолжил, глядя Соне прямо в глаза:
– Я наводил справки: ты не лучшего мнения о Родионе. Скажу тебе по секрету: вполне вероятно, после того как картины будут у меня, у тебя появится возможность заодно и поквитаться с ним.
– Вы хотите затем его убить? – не на шутку испугавшись, спросила красавица.
– Что ты! – Казалось, мужчина говорил искренне. – Его смерть мне как раз меньше всего нужна.
– Тогда что вы имеете в виду?
– Ну, например, ты можешь позвонить его отцу и рассказать, какую свинью подложил ему родной сынок. И еще: подумай, Соня, я вполне могу обойтись и без тебя. А ты потеряешь возможность заработать двадцать тысяч. Деньги немаленькие, подумай.
– Я подумаю.
– Завтра в это же время я позвоню. Можешь в трубку сказать просто либо «да», либо «нет». Всего хорошего.
– Скажите, а почему бы вам просто не купить картины у Сиднюкова-старшего? – на всякий случай поинтересовалась девушка.
– Я пробовал говорить с ним на эту тему. Он категорически отказывается. Ну и потом: всему есть своя цена. Полотна хороши, но не бесценны. То есть я хочу этим сказать, что дороже их рыночной стоимости покупать вряд ли целесообразно.
Примерно такой ответ и предполагала Соня Ленцова.
На этом они распрощались, и девушка вышла на улицу, к машине.
Заработать двадцать штук баксов – идея сама по себе неплохая. Но как осуществить задуманное? Второй вопрос: девушка по наитию испытывала недоверие к Максиму. И сама не могла этого объяснить. Но постоянно ловила себя на мысли, что в его присутствии невольно напрягается, словно ожидая удара.
Девушка закурила сигарету и завела двигатель. Неожиданно ей на ум пришла идея. Так и не тронувшись с места, Соня набрала номер.
– Валера? – спросила она для пущей достоверности, когда услышала в трубке решительное: «Да, я вас слушаю».
– Мне бы хотелось с тобой встретиться…
Они договорились встретиться через полчаса «У Бенито». Там вполне прилично готовили и можно было спокойно пообщаться.
Пока дожидалась Семина, Соня вспоминала слова Максима: «Я могу все это дело провернуть и без вас». Действительно, зачем она ему нужна? И у кого Максим наводил справки относительно нее?
Еще в прошлый раз у Сони сложилось впечатление, что элегантно одетый мужчина не просто так завел разговор на определенную тему. Такое ощущение, будто он заранее знал, что девушка расскажет ему ту историю.
Валера Семин приехал без опозданий. Вошел в зал ровно через тридцать минут. Увидев за столом свою Соню, сразу направился к ней.
– Случилось что-нибудь? – обеспокоенно спросил он.
