На лбу у него оставалась ссадина, и хотя парикмахер искусно заклеил ее телесного цвета пластырем, скрыть ранение от острого глаза Линды не удалось.
– Ничего серьезного, – сказал он. – Мозг, во всяком случае, не задет.
Она улыбнулась:
– Вы все так же несерьезны, капитан.
– А вы все так же очаровательны, майор.
Он галантно пропустил ее в дверях.
Но на Линду его приемы не производили впечатления. Исполнительный служака, она видела в нем только источник для беспокойства, почему и вызвалась опекать его на земле Соединенного Королевства. И сейчас внимательно присматривалась к нему, как бы угадывая, чего от него можно ожидать.
– Вы намерены ехать в Бубивилл прямо сейчас? – спросила она.
– Прямо сейчас я бы чего-нибудь съел, – признался Роман. – А в Бубивилл лучше ехать ближе к вечеру.
Почему-то теперь, когда он оказался недалеко от цели (дай бог, чтобы это было так), ему не хотелось спешить.
Кроме того, ему было приятно находиться в обществе Линды. Он помнил кое-какие волнующие подробности из их совместного прошлого, и они вдруг показались ему необыкновенно милыми и дорогими.
Случайно столкнувшись с Линдой у бордюра, когда она пропускала ехавшую машину, он уловил аромат персика, идущий от ее волос. Этот аромат не раз напоминал ему о ней в далекой Москве, и вот – она рядом, стоит только руку протянуть.
– Прошу вас, – указала Линда на белый «Ниссан».
Роман сел на переднее сиденье, пристегнулся под строгим взором Линды.
– Так куда? – спросила она.
– В какой-нибудь ресторан, где можно спокойно поговорить.
– Хорошо, – сказала Линда, выезжая со стоянки. – Потом – в Бубивилл?
– Линда, если вы торопитесь, я могу продолжить путешествие самостоятельно, – заметил Роман.
Помня ее обидчивость, он нарочно сменил тон. Хотел проверить, насколько сильно она заинтересована в том, чтобы сопровождать его дальше.
– Я не тороплюсь, – спокойно сказала Линда.
Ага! Значит, не отстанет, как ни старайся.
– Ладно, – ответил Роман. – Только не спрашивайте меня каждую минуту о Бубивилле.
– Не буду, – усмехнулась Линда.
Они ехали по шоссе, ведущему в Лондон. Погода стояла ясная, хотя солнце то и дело пряталось за быстро бегущие облака. Роман подумал, что вечером будет прохладно, и если придется долго караулить на улице, он окоченеет в одном пиджаке.
«А может, все закончится гораздо быстрее, – подумал он. – Адрес такой, что мой приезд равносилен тычку пальца в небо. Прокатимся с Линдой к морю, поужинаем – и домой, получать своих горячих. Поди Слепцов ждет не дождется, чтобы выпороть меня за все страдания».
– Мне кажется, не стоит ехать в Лондон для того, чтобы поесть, – заметила Линда. – Здесь полно отличных ресторанов. Почему бы нам не остановиться в одном из них?
– Согласен, – сказал Роман. – Как только увидите что-нибудь подходящее, тормозите.
– Уже увидела, – сказала Линда, сворачивая с шоссе к одному из придорожных ресторанчиков.
В нем было пустынно и тихо – именно так, как и хотел Роман. Они уселись за столиком в углу, и Роман заказал себе бифштекс, жареный картофель и горошек – классику английской кухни. Кроме того, он попросил двойную порцию виски и бокал эля.
– Вы уверены, что вам нужно пить? – спросила Линда, ограничившаяся чашкой чая и бисквитом.
– Мне надо немножко расслабиться, – сказал Роман. – Иногда для этого нет ничего лучше, чем рюмка старого доброго виски.
– А пиво? – не отставала Линда.
Роман усмехнулся. Вот язва.
– А пиво просто потому, что мне хочется пить.
Но поскольку Линда смотрела недоверчиво, Роман пригнулся к ней и негромко сказал:
– Не волнуйтесь, Линда. Когда дойдет до дела, я буду в полном порядке.
– До какого дела, Роман? – тоже понизила голос она.
– Позже, Линда, позже, – махнул он рукой. – Скоро я все вам расскажу. А пока давайте хоть на полчаса забудем о делах. Ради наших желудков.
Линда сдержала нетерпение и принялась крошечными кусочками есть бисквит, запивая его крошечными же глотками чая.
Роман отсалютовал ей бокалом с виски, присовокупив традиционное «За встречу», выпил до дна и плотно налег на закуску, не забывая время от времени глотнуть из высокого оловянного бокала.
Линда наблюдала за ним со смешанным чувством симпатии и настороженности.
Симпатию вызывал чисто мужской аппетит Романа и его все-таки очень хорошие манеры. Что-то в нем было от настоящего английского джентльмена, коих, увы, все меньше оставалось во владениях Ее Величества Елизаветы II.
Настороженность шла от того, что она понятия не имела, чего он потребует в следующую секунду, и потому она сидела как на иголках, хотя, естественно, по ней ничего нельзя было заметить.
– Как вы поживаете, Линда? – спросил Роман.
– Хорошо, – отозвалась она.
Чай и бисквит были съедены, и она терпеливо ждала, когда Роман завершит трапезу.
– Как на службе дела?
– Превосходно.
– Рад за вас. У меня вот не очень.
– Ничего, – сказала Линда. – Надеюсь, вы исправитесь.
Роман кивнул:
– Само собой.
Он допил пиво и подумал, не заказать ли еще. Решил, не стоит. Последние двое суток дались ему нелегко, и кто знает, как ему отзовется второй бокал.
К тому же Линда нервничала, а ему не хотелось будить в ней недобрые чувства.
– Скажите, Линда, вы не думали бросить службу? – спросил он.
– Нет, – ответила она.
– Она вам так нравится?
Линда немного подумала.
– Не знаю. Я к ней привыкла. К тому же я больше ничего не умею делать.
– Ну, не прибедняйтесь, – возразил Роман. – С вашими навыками вы можете устроиться куда угодно.
– Может быть, – согласилась Лидна. – Но я не вижу смысла что-то менять. Мне здесь неплохо платят, у меня будет хорошая пенсия, так что…
– А как же постоянная опасность? – спросил Роман. – Неужели вам не надоело все время опасаться за свою жизнь?
– А вам надоело?
– Мне надоело другое. Но я не об этом. Ведь вы женщина, Линда. Вам, извините, детей рожать. Неужели вам охота лезть под пули? Если вспомнить, например, что вы пережили в Афганистане, волосы встают дыбом. А ведь были наверняка и другие задания.
– Вы пьяны? – недовольно взглянула на него Линда.
– Самую малость, – улыбнулся Роман. – Но через полчаса все пройдет, обещаю вам.
Ему хотелось взять ее за узкую кисть и просто подержать, чтобы ощутить тепло ее кожи. Но он боялся, что она испугается. Учитывая, что ей предстоит услышать про «дом звездочета», лучше не рисковать.
– Тогда в Афганистане, – вдруг заговорила Линда, – я и в самом деле испытала ужас. Если бы не вы, Роман, не знаю, как бы я все это перенесла…
Ее голос вдруг задрожал, но она справилась с собой.
– Я ведь решила тогда бросить службу, – призналась она. – И даже написала рапорт.
– Что же вас остановило?
– Ну… – смутилась она. – Мы… вы тогда так быстро нашли этих террористов. Меня повысили, я получила новую должность – и рапорт остался лежать в столе.
– И сейчас там лежит? – улыбнулся Роман.
– Да, лежит. Кажется.
Она взглянула на часы:
– В тех местах, куда мы едем, быстро темнеет. Если вы хотите успеть засветло, лучше отправляться в дорогу.
Роман кивнул:
– Едем.
Он подозвал официанта и рассчитался, щедро дав ему на чаевые.
– Судя по вашим финансовым возможностям, дела у вас не так уж и плохи, – заметила Линда.
– А это жизнь покажет, – отозвался Роман.
Они уселись в машину и поехали дальше. Причем теперь Линда посматривала на Романа куда теплее, чем в начале встречи. Именно этого он и добивался, иначе зачем бы он заезжал в ресторан и разыгрывал из себя последнего рыцаря королевства?
Минут через пять их остановил наряд дорожной полиции. Но Линда показала свое удостоверение – и все проблемы были решены.
Роман вздохнул.
Пока все шло хорошо. Даже слишком. А это, как известно, не самый лучший знак.
За окном проплывали величественные английские пейзажи. Безбрежные поля, покрытые лесами холмы, громадные дубы, одиноко стоящие посреди равнин, каменные изгороди, плавно вьющиеся дороги. И над всем этим – серо-голубая мозаика облаков, быстро плывущих на восток.
– Красиво здесь, – сказал Роман.
– Да, – согласилась Линда. – Но мне редко удается побывать за городом.
– Я вас понимаю, Линда. Вы позволите мне курить?
– Только откройте окно.
Роман видел, что Линде не терпится приступить к расспросам. Но она сдерживала себя, помня, как он ее одернул.
– Насколько я понимаю, ехать нам еще около часа? – спросил он.
– Да, примерно.
– Ну, до того времени не стемнеет.
Линда кивнула.
– А все-таки, – не выдержала она, – что вы будете искать в Бубивилле? Насколько я поняла, вы сами себе это не очень хорошо представляете.
– Вы правы, – согласился Роман, – не очень.
– Тогда, может, я вам помогу?
– Может.
Роман забавлялся ее нетерпением. В сущности, еще не поздно все отменить. Линда знает лишь название деревни, но кого ищет Роман, не представляет. К тому же это название предложила она сама, так что круг замыкался, ничего в себя не вобрав. Дама, конечно, обидится, но тайна будет сохранена.
