назад в красный багрянец пожарища. С ним вместе остановились и другие; Глеб тоже развернулся, не понимая, почему звук едущих танков стал тише. В красном отсвете было хорошо видно, как две бронированные глыбы заглохли прямо на дороге, чуть-чуть не доехав до края горящего ограждения. Из люков выбрались человеческие фигурки и поспешно переместились на броню двух оставшихся на ходу танков. С криком один из партизан рухнул на землю: его настигла пуля из автоматной очереди. От моста уже двигались за танками мотоциклы с вооруженными стрелками. Они на ходу поливали технику автоматными очередями, пытаясь остановить диверсантов. Танки снова взревели и двинулись по дороге, но люди на броне теперь стали мишенью для немецких солдат. Автоматы не замолкали, фонтаны пуль летели вдогонку беглецам. Бронированные махины не могли двигаться быстрее — шустрые мотоциклетчики уже настигали их, сокращая расстояние.
«Го-го-горючка!» — выкрикнул Феликс Левин, да только Глеб и сам понял ошибку. Они не проверили уровня горючего в топливных баках, и теперь танки, вместо того чтобы помочь им добраться до ущелья, застыли мертвыми металлическими коробками на дороге. Эта ошибка стала роковой для танкистов: на хвосте у них повисли эсэсовцы, и схватки с ними уже было не избежать. Немецкие стрелки не дадут ребятам подняться в ущелье, даже если отряд доберется до Юрта. Они расстреляют из автоматов бойцов, когда те начнут подниматься. Любая попытка укрыться в ущелье сделает их доступными целями на отвесной скале, когда они станут по ней взбираться.
«Я давал слово офицера, что сделаю всё, чтобы ребята вернулись живыми!» — эта мысль остановила Шубина. Бежать дальше некуда — надо принимать бой. Разведчик перехватил Левина за плечо:
— Уводи людей в ущелье!
Тот мотнул головой в знак протеста, мгновенно сообразив, что задумал разведчик. Капитан повысил голос:
— Это приказ! Мне нужно оружие, я прикрою вас! Отступайте!
Разведчик забрал три автомата и свернул с дороги, выбрал глубокую канаву подальше от гравийного полотна и плотно прижал приклад к плечу. Поймал в прицел силуэты на мотоциклах — очередь! Водитель повис на руле, сраженный выстрелом. Его мотоцикл вывернул колесо и закружился юлой по дороге, отчего остальным пришлось затормозить. Шубин тут же воспользовался заминкой и новой очередью из автомата скосил еще два экипажа. По дороге мимо него с ревом промчались два танка, на броне двое ребят удерживали окровавленного Лопатина. Уже половина сделана: отряд смог оторваться от преследователей. Теперь главная задача — остановить штурмовиков СС любой ценой!
Разведчик кинулся в клуб пыли, который поднялся после тяжелых машин, и проскочил на ту сторону дороги. Его противники на ходу не заметили, как человек с тремя автоматами наперевес мелькнул в клубах пыли.
Новая позиция, прицел, автоматная очередь! Теперь по стрелкам, которые распластались за подбитым мотоциклом и вели огонь по тому месту, где недавно лежал Шубин. Немцы не ожидали очереди с другого фланга и оказались не прикрытыми для пуль. От смертельных ударов сразу три немецких бойца сползли на дорогу, безжизненно осели в кровавых потеках из ран. Отряд СС дальше не двигался: солдаты заметались по дороге, то ложась в пыль, то пытаясь сделать несколько шагов вперед, то хаотично обстреливая пространство перед собой. Преследователи не понимали, кто и откуда их атакует, поэтому простреливали очередями весь квадрат. Шубин не пытался ответить огнем: у него-то запас пуль не бесконечен. Нет смысла их тратить сразу — надо тянуть время, чтобы вся диверсионная группа успела подняться в ущелье. Глебу оставалось терпеливо выжидать, пока не приподнимется над техникой чья-нибудь голова или плечо, только тогда он отправлял туда меткую автоматную очередь. Черная гарь, которая черным облаком устилала воздух над поселком, сильно мешала прицеливанию. Да только и его противники с трудом могли различить, что происходит в пространстве перед ними. Пожар шел на убыль, и теперь всё, что превратилось в золу и копоть, ветер разносил в воздухе, мешая дышать и видеть.
Остатки отряда СС засели за подбитыми мотоциклами, видимо соображая, как им атаковать меткого стрелка. Этот момент капитан использовал по-своему: он отполз назад по дороге, выбрал валун и затаился за ним, наблюдая за действиями немецких штурмовиков. Гудения танковых двигателей уже слышно не было: машины скрылись за перепадами местности. Это означало, что партизаны смогли добраться до Юрта; теперь им осталось одолеть подъем, и тогда они будут в безопасности. Осталось совсем немного — сдержать напор эсэсовцев, чтобы ребята были спасены, даже несмотря на все те ошибки, что командир допустил во время операции. Каждый недочет нес смертельную опасность; чего-то им удалось избежать, а некоторые ошибки стали роковыми.
Шубин был уверен: он, как командир, несет ответственность за всю операцию и каждого ее участника. Настоящий офицер должен сдержать свое слово и помочь партизанам вернуться в полном составе к своим.
Поэтому Глеб не покидал участка перестрелки под прикрытием пелены из гари. Наоборот, он затих и терпеливо ждал действий своего противника. Немецкие автоматчики сначала долго простреливали длинными очередями пространство вокруг, желая убедиться, что русский стрелок не отвечает им тем же. Потом над кучей из техники показалась одна каска, затем вторая, голова офицера в фуражке. По его приказу немцы снова расселись по мотоциклам, держа оружие в боевой готовности. Загрохотали моторы, и экипажи цепочкой двинулись по дороге. Отряд СС отправился вдогонку сбежавшим диверсантам.
Шубин не торопился, хотя серо-зеленые силуэты в черном облаке копоти были ему видны как на ладони. Он прицелился, прижал пальцем спусковой крючок, дождался, пока его цели, люди на мотоциклах, не окажутся буквально в десятке метров от камня. Вскочил и прошил длинной очередью всю колонну! С криками водители и автоматчики повалились с сидений; лишенная управления, техника сгрудилась на дороге, бешено вращая колесами, часть из нее съехала в овраг у дороги.
Глеб кинулся к единственному из мотоциклов, где за рулем смог удержаться водитель, а сраженный пулей пассажир упал с заднего сиденья на дорогу. Ударом приклада разведчик скинул водителя, выстрелил в него в упор из автомата. И, вскочив на мотоцикл, выжал газ со всей силы! Мощный двигатель BMW-R75 взвыл под ним, колеса заскакали по ухабам сельской дороги. Опомнившись после неожиданной атаки, стрелки попытались расстрелять движущуюся цель на мотоцикле. Только Глеб умело выкручивал руль то влево, то вправо, отчего его железный конь выписывал зигзаги на дороге, не давая пулям достичь цели. Потом водитель круто вывернул переднее
