Владимир решился и устремился в тоннель. В абсолютной темноте он находился всего несколько секунд. Затем с той стороны показалось светлое пятно, с каждым метром становившееся все ярче. Наконец Драгун, постоянно опасавшийся, что лишится ноги или руки, выбрался из тоннеля. К его удивлению, акул рядом не было. Владимир торопливо устремился к берегу. Только выбравшись на скалы, он позволил себе как следует осмотреться.
Драгуну подумалось, что он оказался в жерле вулкана, давным-давно потухшего и опустившегося на дно океана. С внутренней стороны поверхность была более полога, и на камнях там и сям росли кусты с низкорослыми деревьями. Внутри каменного кольца находилась лагуна с прозрачной голубой водой. К удивлению Владимира, акул тут почти не было, а те, которых он сумел рассмотреть, не представляли опасности. «Наверное, крупным хищницам здесь нечего жрать», – подумал Драгун.
Он поднял голову. Благодаря пологому подъему Владимир вполне мог забраться на самый верх, но он хорошо помнил, что с внешней стороны скалы опускаются к воде отвесно и высота их примерно метров двадцать. Ни спуститься, ни спрыгнуть. Как ни грустно, ему снова придется плыть через тоннель. Владимир снял водолазный костюм, поднялся и медленно двинулся вдоль лагуны, внимательно осматриваясь по сторонам.
Люди, прятавшие указатель, заставили его попотеть еще разок. Он добрел до противоположной стороны лагуны, когда увидел маленькое дерево, выглядевшее очень странно на фоне прочей растительности. Это была елка.
Разумеется, искусственная, настоящая быстро бы увяла в тропическом климате среди скал. Драгун осмотрел елку со всех сторон. Ничего даже отдаленно напоминающего указатель. Тогда он ухватился за пластиковый ствол и дернул. Елка поддалась не сразу, укрепили ее на совесть. Только после второго рывка, едва удержавшись на ногах, Владимир вырвал деревце из камней. К елке был привязан толстый шнур, изображавший некое подобие корня. На его конце висел пакет. Драгун едва удержался от искушения немедленно вскрыть его. Но такое действие могло иметь катастрофические последствия. Пакет был запаян; разорвав водонепроницаемую пленку, Владимир рисковал безнадежно испортить подсказку, возвращаясь к лодке под водой. Драгун отложил пакет в сторону, воткнул елку в расщелину, привалил ее основание камнями и тронул искусственные иголки:
– Расти, подруга!
Вернувшись и надев костюм, Владимир посмотрел в воду. Как же ему не хотелось снова форсировать тоннель, плыть в кромешной тьме! А куда деться? Другого пути обратно нет! У него даже возникло желание оставить на камнях дубинку. А почему нет? В лагуне опасных хищниц нет, а во мраке его оружие совершенно бесполезно: неизвестно, с какой стороны может последовать нападение. Она только замедлит его движения.
Но все же Драгун прихватил свое оружие. Неизвестно, где искать новую подсказку, возможно, что опять же в кишащих акулами водах. Кроме того, хотя от тоннеля до лодки всего десяток метров, опаснее всего для ныряльщика именно тот момент, когда он выбирается из воды. Тогда чаще всего совершаются нападения.
Вновь Драгун заплыл в тоннель, вновь его окутал мрак, непроницаемый, как черная надгробная плита, вновь он заметил свет, усиливающийся с каждым гребком, и, мысленно ликуя, выбрался на открытую воду.
Рано радовался. Между Владимиром и лодкой курсировала здоровенная тварь с тупым, словно обрубленным, рылом. Драгун сразу опознал в ней шестижаберную, или бычью, акулу. Самую опасную для человека. Да, не тигровая или пресловутая большая белая, а именно бычья акула убивает больше всего людей. Она меньше двух других видов, но более многочисленна и любит включать в свой рацион крупных животных. Бычья акула уникальна, она легко заходит в пресные воды, ее нападения фиксировались в реках Австралии, Ганге, Евфрате. В Африке ее называют акулой Замбези. Она прекрасно чувствует себя в озере Никарагуа, там живет и размножается.
Оказавшаяся на пути Драгуна хищница сразу проявила к нему интерес. Возможно даже, гастрономический. Возможно, она была голодна. Но Владимир не растерялся. Едва акула направилась в его сторону, он ткнул ее прямо в рыло дубинкой. Такое угощение рыбине явно пришлось не по вкусу. Хищница шарахнулась в сторону. Но Драгун не расслаблялся. Он понимал, что в воде все преимущества на стороне акулы. Она быстрее, маневреннее и способна убить одним укусом. Хорошо еще, что благодаря прозрачной воде Драгун мог держать рыбину в поле зрения. Нарисуйся она из мути на расстоянии вытянутой руки, человек просто не успел бы среагировать на атаку.
Держа в одной руке дубинку, второй Владимир медленно подгребал к лодке. Вот он нащупал ее днище. Но до спасения было далеко. Наоборот, когда Драгун начнет забираться в лодку, он будет абсолютно беспомощен перед хищницей. Много ли акуле надо времени! Один хороший укус – это секундное дело. Им она запросто может отхватить ногу.
Владимир застыл на месте, ожидая, когда хищница решится на новую атаку. Бычья не торопилась. Даже ее крошечные мозги сохранили воспоминания о знакомстве с дубинкой. И воспоминания эти мешали акуле совершить второе нападение.
Тут из глубины возникла новая тень. Это была тигровая акула, раза в полтора длиннее бычьей.
– Ну все! – обреченно подумал Драгун. – Такой махине удар дубинкой, как булавочный укол.
Но то, что он посчитал предвестником смерти, оказалось спасением. Тигровая заметила бычью и метнулась к ней. Та бросилась наутек. Владимир благоразумно не стал наблюдать за дальнейшим развитием событий. Пробкой он выскочил из воды и, несмотря на тяжелый акваланг, одним махом влетел в лодку. Отдышавшись и придя в себя, он понял, что выронил дубинку. Наверное, небрежно намотал ремешок, и тот соскользнул с руки.
«Ну и черт с ней! Будем надеяться, что мне больше не придется нырять!» – решил Драгун.
Он разорвал пакет, достал карту и грубо выругался. Новый указатель находился на том же острове, где он нашел предыдущий.
Раздался щелчок, и тут же ожил переговорник:
– Эй, Пудель, ты где? Слышишь меня? Отзовись.
«Ага, размечтался!» – Комбат, собиравшийся уходить, опустился к телу.
План созрел мгновенно, едва Рублев понял, что бандиты хватились запропастившегося кореша. Наверняка они станут искать Пуделя. И найдут, куда денутся. Главное – пристроить тело на видное место. А вот, кстати, и полянка с небольшим холмиком на краю. Рублев подхватил труп и быстро пристроил его на холмик, после чего вернулся обратно, в заросли. Оставалось ждать, надеясь, что бандиты поведут себя именно так, как он предполагал.
Позицию Борис занял идеальную. Бандиты успели пройти это место, следовательно, они не зайдут с тыла. Все же Рублев не только внимательно наблюдал, но и прислушивался. Еще несколько раз включался переговорник, который Борис положил рядом с телом. Звук разносился по лесу, облегчая убийцам поиски. Но и при этом прошло достаточно времени, прежде чем на поляну вышел крепко сложенный молодой парень. Увидев труп, он выхватил пистолет и крутанулся вокруг своей оси, надеясь отразить коварное нападение.
«Дурачок, – подумал Комбат, – если бы ты был нужен мне один, ты бы уже отдыхал рядом со своим дружком».
Рублев поставил перед собой более серьезную задачу. И он ждал. А парень, заметивший труп, не стал возиться с техникой, а громко завопил:
– Эй, мужики, кто меня слышит, все сюда!
Тут же на поляну вышел зрелый мужчина. По его решительным жестам Комбат понял, что это и есть Замес, главарь всей шайки. Его он взял на мушку. Следом появился старый знакомый Рублева – Москит. Увидев труп, он безвольно опустил руки и сжался в комок. Было видно, что больше всего на свете Москит сейчас хочет оказаться дома, в Москве, подальше от этого страшного места. Это заметил и Замес, бросив Москиту что-то обидное. Наконец явился последний, четвертый бандит.
Комбат, державший Замеса в прицеле, нажал на курок. Бандит спокойно продолжил что-то говорить, поскольку вместо выстрела раздался сухой щелчок. Оружие дало осечку. Комбат надавил курок еще раз – и с тем же эффектом. Хотя нет, не совсем с тем. Подозрительные звуки привлекли внимание бандитов. Рублев снова нажал на курок, но уже совсем не рассчитывая на желаемый результат, а просто так, на всякий случай. Тут же он вскочил, промелькнул на дальнем конце поляны и скрылся за деревьями.
Борис рисковал, ведь бандиты наверняка заметили его. Но риск был просчитан и оправдан. Комбат показался всего на несколько секунд. За такое время лишь опытный боец, настоящий профессионал, успел бы выхватить оружие, прицелиться и нанести точный выстрел. Очень сомнительно, чтобы среди бандитов находились такие люди. А вид убегающего человека подействует на убийц, словно красная тряпка на быка. Они дружно бросятся в погоню.
