А тут еще тип, которого заметил Комбат, будто специально остановился, достал сигарету и щелкнул зажигалкой. Кажется, бандит придерживался утверждения, что курить на ходу – только здоровье портить. Он задрал голову, что-то высматривая в кронах деревьев. Такого момента Рублев просто не мог упустить. Он решил тряхнуть стариной. Зря, что ли, их муштровали в училище, обучая всем премудростям, которыми должен владеть командир спецподразделения. В том числе бесшумно захватывать «языка». Это умение Комбат довел почти до совершенства в Афгане, на его счету было около двадцати плененных «духов». Даже командуя батальоном, он несколько раз участвовал в вылазках, когда от показаний пленника зависело проведение той или иной операции. Понапрасну Рублев не рисковал, но он знал, что обучен лучше своих подчиненных, и, когда «язык» требовался позарез, Комбат без раздумий лично шел на задание.
С тех пор миновало много лет, но Борису время от времени подворачивалась возможность освежить свои навыки, убедиться, что он способен на гораздо большее, чем кажется. Кроме того, ставки сейчас были очень высоки. Вообще-то Рублев без фанатизма относился к деньгам и в глубине души считал, что ни к чему молодой девушке такая огромная сумма. Но он не мог допустить, чтобы какие-то бандиты помешали им достичь поставленной цели. Перед уголовниками Комбат никогда не пасовал!
Люди, видевшие Рублева только в обычной жизни, никогда бы не поверили, что этот огромный человек способен передвигаться так быстро и настолько бесшумно. Бандит беспечно затягивался, когда Рублев сзади нанес ему сокрушительный удар. Курильщик без чувств начал падать на землю. Комбат подхватил его и без видимых усилий отнес в заросли. Там Рублев обыскал пленника, достал пистолет и энергично потер бандиту уши. Тот раскрыл глаза.
– Если пикнешь – вышибу мозги, – Комбат приставил оружие к виску пленника. – Сейчас я буду задавать тебе вопросы. Кое-что я знаю. Поэтому если ты вздумаешь молчать или врать, тебе будет очень больно. Ты меня понял? Тогда кивни.
Бандит ухмыльнулся – дерзко, нагло. Как можно пытать человека, если вокруг его дружки? Они мигом сбегутся на истошные вопли жертвы. Рублев его ухмылку проигнорировал и спросил:
– Вы кто?
– Грибники, – довольно сообщил бандит.
– А лукошко твое где? – ответно улыбнулся Борис.
– Какое лукошко?
– Куда грибы складывать.
– Потерял.
– Молодец, складно врешь. Тогда последний вопрос. Давно за нами идете?
– А ты что, гриб? – дерзко спросил бандит и тут же схлопотал молниеносный удар пистолетом в висок.
Когда пленник очнулся, его рот был заткнут обрывком его же собственной рубашки. Найденным у бандита ножом Комбат сделал длинный надрез на груди чуть ниже шеи и стал медленно сдирать кожу, поясняя шепотом:
– Боль будет постепенно усиливаться и станет совершенно нестерпимой. Советую к этому моменту одуматься и правильно отвечать на мои вопросы, иначе умрешь в жутких муках.
Пленник бился, как пойманная в силки птица, мычал, сучил ногами, но Комбат прекратил мучительство, только отделив от плоти широкую полоску кожи. Тут он убрал нож и спросил:
– Будешь говорить?
Бандит кивнул головой.
– Только смотри у меня. Вздумаешь крикнуть – снова заработаешь пистолетом в висок, а потом я так тебя обработаю, что будешь умолять меня о смерти. Ты понял?
Пленник снова кивнул. Рублев снял кляп:
– Как вы нас отыскали?
– Замес сказал, что надо идти к приметным местам типа рек или озера.
– Кто такой Замес?
– Наш главный.
– Сколько вас еще, кроме него?
– Четверо. Замес пятый.
– Чем вы вооружены?
– Пистолетами.
– А ножи?
– Ну да, ножи тоже есть, я о них совсем забыл.
– Более серьезное оружие имеется?
– Типа автоматов?
– Типа их.
– Нет, только ножи и пистолеты. Замес говорил, что мы и без них с вами разберемся. Голыми руками.
– Фантазер твой Замес, – усмехнулся Комбат. – Ты в курсе, кто заказал нас Метису?
– Я не знаю никакого Метиса, – твердо сказал пленник.
– Тогда кто вас послал?
– Бивень.
– Всех пятерых?
Этот вопрос был провокационным. Москит контактировал с Метисом. Либо он в этой пятерке стоял особняком, либо пленник врал.
– Нет, на Бивня работаем мы четверо. Пятый, Москит, человек со стороны, – ответил пленник.
– Ясно. Как вы сумели так быстро нас отыскать?
– Нам помог охранник особняка у озера. Он видел, в какую сторону вы пошли.
– Вот сволочь! – вырвалось у Комбата. – А если бы вы нас не нашли?
– Оставили бы двух человек в засаде, а остальные пошли бы к другому приметному ориентиру.
– Это какому?
– Я не знаю, гадом буду! У нас все решает Замес. И выдает нам лишь ту информацию, которую считает нужной.
– Понятно, – Комбат задумчиво посмотрел на бандита.
Урод, конечно, но тоже в каком-то смысле человек. Жалко убивать. Но однажды проявленное милосердие уже тяжело аукнулось Комбату и Светлане. Только дурак во второй раз наступает на одни и те же грабли. В тылу можно оставлять не врага, а его труп. Хотя Рублеву было очень тяжело решиться на коварный удар. Он привык разбираться с достойным противником в упорном бою. Тогда Комбат вспомнил девушку, прячущуюся среди подроста и дрожащую от страха, которую хладнокровно шел убивать лежащий перед ним бандит. Он бы не стал ее жалеть, слабую и беспомощную, а выстрелил и добавил контрольный в голову. Что ему чужая жизнь, когда есть возможность заработать деньги. И сколько еще жизней унесет этот урод, готовый ради зеленых американских бумажек на любое преступление?! Нож в руке Комбата блеснул и пронзил сердце бандита.
Солнце светило ласково и безмятежно. Вокруг царили покой и умиротворение. Но где-то там в глубине притаилась смерть. Владимир напряженно всматривался в воду. Он подогнал лодку как можно ближе к арке, желая максимально сократить дистанцию. Предусмотрительно взятой веревкой он надежно привязал ее к выступу каменной стены, чтобы не унесло морским течением. Кажется, здесь акул меньше, чем в километре отсюда, но то и дело он замечал в воде зловещие тени. Кто это, безобидные пожиратели рыбы или жестокие убийцы, хватающие все живое без разбора?
Владимир не был профессионалом со специальным образованием, по очертаниям тела и плавникам безошибочно определяющим вид акулы. Он мог достаточно уверенно опознать лишь четыре самых опасных вида. Но ведь, по утверждениям тех же специалистов, среди акул как минимум полтора десятка людоедов. А некоторые знатоки для верности увеличивают этот список до сорока видов и еще добавляют: «Любая акула, достигшая двух метров, способна нанести человеку смертельные раны».
Большинство хищниц, шнырявших поблизости, едва ли достигали такой величины. Но одна, упорно державшаяся у входа в пещеру, вымахала без малого до трех метров. Ее-то Владимир и опасался, из-за нее медлил с погружением. А время шло, солнце давно перевалило через зенит. Если медлить дальше, то возвращаться придется в сумерках, когда у акул наступает время охоты. Или ночевать на острове. А кто знает, вдруг ночью налетит шторм и унесет к чертовой матери лодку?
Владимир тяжело вздохнул, натянул маску, взял дубинку и плюхнулся в море. Здоровенная акула испуганно метнулась в сторону. Надо же, такая большая, а трусливая. Но страх – не всегда хорошо, часто тяжелые раны человеку наносит смертельно перепуганное животное. Если же Владимир оказался на территории, контролируемой трехметровой рыбиной, дело может закончиться совсем плохо. Для хищников свой охотничий участок – дело святое!
Драгун застыл на месте, оглядываясь по сторонам. Через несколько метров начинался подводный тоннель, там царил абсолютный мрак. У Владимира был с собой дайверский фонарь, но он боялся его включать. Есть риск привлечь акул ярким светом. Наконец он заметил трехметровую хищницу. Она замерла на безопасной дистанции – то ли от греха подальше, то ли собираясь с духом перед атакой. На всякий случай наблюдая за ней краем глаза, Драгун поплыл в тоннель. Каким-то чудом он заметил под собой настораживающее движение и рефлекторно опустил в ту сторону дубинку. Еще одна акула, более наглая и любопытная, решила поближе познакомиться с человеком, но тычок дубинкой мигом погасил ее интерес.
Владимир решился и устремился в тоннель. В абсолютной темноте он находился всего несколько секунд. Затем с той стороны показалось светлое пятно, с каждым метром становившееся все ярче. Наконец Драгун, постоянно опасавшийся, что лишится ноги или руки, выбрался из тоннеля. К его удивлению, акул рядом не было. Владимир торопливо устремился к берегу. Только выбравшись на скалы, он позволил себе как следует осмотреться.
Драгуну подумалось, что он оказался в жерле вулкана, давным-давно потухшего и опустившегося на дно океана. С внутренней стороны поверхность была более полога, и на камнях там и сям росли кусты с низкорослыми деревьями. Внутри каменного кольца находилась лагуна с прозрачной голубой водой. К удивлению Владимира, акул тут почти не было, а те, которых он сумел рассмотреть, не представляли опасности. «Наверное, крупным хищницам здесь нечего жрать», – подумал Драгун.
