– А ты помнишь свою маму?
Ох, какой нехороший вопрос. Вот уже год как о маме в присутствии Артура мог разговаривать лишь отец. Все остальные никогда не лезли в это дело. Причины для этого мальчишка не знал, однако был уверен, что раз такое происходит и папа ничего не меняет, значит, так и нужно.
– Да…
Клубника удобно легла в ложку и отправилась в короткое путешествие.
Взяв стул за спинку, тетка проволокла его по полу и поставила к кровати так, чтобы было удобно разговаривать.
– А она красивая была?
Артур перестал ковыряться в банке и уткнулся взглядом в стену напротив. Клубника была вкусной, но к горлу опять подкатил свинцовый комок. Как тогда, на крыльце дома. Когда же придет отец?..
– Ну, посмотри на меня.
Артур посмотрел. Тетка на самом деле была красивая. Золотистые волосы, собранные на затылке бархатной резинкой, которую мальчишка заметил, когда женщина стояла у окна, приятное лицо. Ей столько же, сколько было маме. А сколько было маме? Артур не помнил.
– Она была такая же красивая?
Не раздумывая, парень отрицательно покачал головой.
Женщина рассмеялась.
– Она красивее.
Женщина перестала смеяться. Почему-то вдруг стала серьезной, покусала верхнюю губу и посмотрела на банку. Взяла ее в руки.
– Ты съел уже половину. Нужно помаленьку, малыш. Давай поставим баночку сюда, на окно… – Подойдя к залитому светом подоконнику, она поставила банку рядом с куцым цветком. – Завтра утром еще поешь. Ну или сегодня вечером. – Она снова улыбнулась и кивнула на стопку печенья: – Ешь.
Как так – половину? Разве в банке осталось две ягоды?..
Печенья он не хотел. К чаю отец всегда покупал торт или пирожные. Он спортсмен, у него много денег, поэтому Артур ел печенье только на даче. Он однажды спросил отца, почему они не берут на дачу торт.
– Нельзя, – сказал отец. – Торт сделан из сливок, а они на жаре прокиснут уже через час.
Мальчишка продолжал сидеть на кровати и смотреть в стену.
– А кто тебе сказал, что мама на небе? – Женщина вплотную приблизилась к нему, и он почувствовал легкий аромат духов. Она сидела, наклонившись к кровати всем телом. Халат на бедрах сморщился, как колготки на Машкиных коленках, и Артур заметил, что под халатом у тетки лишь белые кружевные трусики. Точно такие, какие он когда-то видел у мамы. Тогда, когда он еще не умел читать.
Опять мама… Покраснев, Артур отвернулся к окну. Кто позволил ей говорить о том, о чем никто и никогда не смел с ним разговаривать? Неужели она не боится отца?!
– Так кто тебе сказал? Папа?
Артур кивнул головой. И папа, и папины друзья, и еще много кто. Но раз уж иначе от нее отвязаться нельзя…
– Он тебе сказал неправду.
Чтобы огрызнуться, мальчишке потребовалась секунда.
– Папа всегда говорит правду!..
– А ты разве не знаешь, что она не на небе, а в земле?
Мальчишка быстро стер скатившуюся по щеке каплю.
– Она в земле. Ее закопали, малыш, понимаешь? Сколько прошло? Год? Полтора? Все. Теперь она уже… Ты во дворе, наверное, каждый день играешь?
Как сделать, чтобы она побыстрее ушла?! Где папа?!!
– Д-а-а!.. Ка-а-ждый!..
– Находил когда-нибудь прошлогоднюю кошку?
– Каку-ю ко-о-о-ш-ку?..
Будь прокляты, эти слезы!! Папа запрещал плакать даже тогда, когда Артур падал с велосипеда! А тут даже не больно… Мама, кошка… Что ей нужно?..
– А ты знаешь, что твой папа убийца? – Нет!!!
– Что – нет? Не знаешь?
– Мой папа не убийца!! Он спортсмен!..
– Уби-и-ийца-а-а! Он тебя опять обманул, как и с мамой. И ты, сучонок… – Красивое лицо женщины исказилось судорогой. Артур готов был закричать, и она это поняла. – Попробуй только завизжать, волчонок… И ты – убийца. Если тебя отсюда за неделю не увезут…
Маленького пациента стала опять колотить дрожь. Оценив достигнутый результат, женщина, казалось, осталась удовлетворенной.
– Ну ладно. Я еще зайду. Ты не плачь, все будет хорошо. Ой, что же ты такой неловкий?..
Артур обернулся на сочный хруст. Она стояла и смотрела на пол рядом с тумбочкой. Туда, где было рассыпано печенье Штыря.
Она не обманула, она зашла. Ровно через десять минут. Перевернув мальчишку, хотя он уже готов был это сделать самостоятельно, она снова сделала ему укол. Наверное, в первый раз у нее что-то не получилось, потому что на этот раз боль была такая, что Артур, чтобы не взвыть, вцепился зубами в край подушки.
Штырь его страшно испугал.
Отказавшись от вечерней каши, мальчик дожидался того момента, когда можно будет взять с раскалившегося за день окна банку. Он соскользнул с кровати и на цыпочках направился к окну. Едва его рука прикоснулась к теплому стеклу, за спиной раздался неясный шум.
Испугавшись, Артур отдернул руку и резко повернулся. На пороге стоял Штырь.
Он сейчас скажет, где папа… Он обязан сказать. Дурной сон не может продолжаться вечно. Даже ночью, когда Артур был маленьким, и ему снились чудовища из книжки, которую папа привез из Чехословакии, мама говорила, что утром развеиваются все страхи. Может быть, это и есть утро, хоть за окном и темно?
И так стыдно стоять рядом с этой банкой…
Только сейчас Артур заметил, что Штырь не в халате, а в обычном пиджаке. Наверное, перед уходом домой он хочет попрощаться. Когда он уйдет, можно будет доесть его клубнику. Вряд ли он станет забирать вечером то, что дал утром. Папа говорил, что если ты что-то даешь человеку, то потом это никогда нельзя забирать.
Бросив на кровать стопку одежды, Штырь распорядился:
– Облачайся, каторжанин. Только быстро.
– Куда?
– Все потом, – дойдя до двери, Штырь выглянул за дверь. – Малой, у тебя в распоряжении ровно одна минута.
Вот это уже по-нашему… Знакомая фраза. Нечто подобное частенько повторял отец, когда видел разлитое молоко или разбитую чашку.
Одеваться в чужую одежду было не очень приятно, хоть она и была новая. Настолько новая, что старик даже позабыл оторвать от штанишек с помочами картонный ярлык. Этот недостаток устранил Артур, впившись в нитку зубами.
– Готов? А теперь – рот на замок. Поймают – пойдем разными этапами, но в одном направлении.
Ох уж этот Штырь!.. А попроще никак нельзя? Ладно, в любом случае, это лучше, чем ждать утра и этой почему-то возненавидевшей его тетки-вруньи со шприцом в руке.
Штырь вел мальчишку по коридору, держась ближе к стене. Едва они вышли на площадку перед лестницей, как Штырь дернулся назад и затолкнул Артура в пустую палату. Почти такую же, из которой они ушли, только кроватей тут было две, и к ним были примотаны какие-то широкие потертые ремни. Артуру здесь не понравилось, но еще больше не нравилось то, что Штырь ведет себя в больнице, как разведчик.
Мимо палаты протопали шаги.
Выглянув наружу, Штырь вдруг подхватил Артура на руки, пробормотал совершенно непонятную фразу: «хер вам с локоть», вышел из палаты и стал быстро спускаться вниз. Лицо Артура было прижато к плечу старика, мальчик ничего не видел, только чувствовал запах накрахмаленной белой рубашки со смешным волком на груди…
И еще по колыханию тела Штыря Артур понял, что тот бежит. Еще пара торопливых шагов, и старик опустил его на асфальт.
– Черт, носки я тебе забыл под сандалии купить… Вот что, арестант, прыгай сюда.
Артур с ужасом посмотрел на распахнутый до отказа багажник легковой машины.
– Так надо, Малек.
– Мы к папе едем? – Артур был готов ехать куда угодно, но лишь при таком варианте.
Штырь присел перед мальчишкой.
– Нет. Но… так нужно. Послушай меня, Малек… В дороге может всякое случиться, поэтому у меня к тебе одна просьба. Если кто-нибудь тебя спросит, как тебя зовут, говори, что тебя зовут Романом. Ромой, понял?
Артур смотрел на Штыря и хлопал ресницами.
– Ты понял?
– Что?
– Говори всем, что тебя зовут Ромой!
– Почему Ромой? Штырь посмотрел на часы.
– Господи… Да потому что у меня других документов на тебя нет! Если нас сейчас найдут здесь вместе, у деда Усольцева будут катастрофические неприятности. Понял, Рома?
– А кто такой дед Усольцев?
