а потом придет Никс и ее проводит…
А он не пришел. И Улину в этот вечер на работе заменял ее муж, который бросить пост бармена ради Льены ну никак не мог. И ей пришлось брести домой одной, уговаривая себя тем, что город маленький, сейчас кого-то да встретит. Вот и знакомая фигура, это же Шахтан Вилозо, и она даже успела помахать ему рукой. И напомнить себе, что даже если куда-то подевался Никс, есть еще и незримый Франтек, у которого, помниться, аж цельный контракт на ее охрану. Поэтому волноваться вроде, как и не о чем, ее не должны бросить на произвол судьбы.
Она ошиблась. Но осознала это только тогда, когда мягкая ткань перетянула ей горло, лишая возможности дышать. А когда пришла в себя, ощутила связанные конечности и увидела знакомую физиономию, но это был отнюдь не солидный и серьезный Шахтан Вилозо, работавший кузнецом-оружейником при храме сестер Богинь Воды. Это был куда менее приятный в общении Вильен Эрдаль. И находились они с ним там, где быть ей не просто не хотелось, а с учетом некоторых обстоятельств даже не следовало. При этом он довольно ухмылялся и наблюдал за ней с любознательностью юного натуралиста, тыкающего подобранной щепкой в увиденную на садовой дорожке замысловатую насекомую крокозябру.
– Очнулась?
– Что происходит?
– Бегать от судьбы меньше надо, Льена. Можно и добегаться.
– Что ты имеешь в виду?
– Что сказал. Зачем же было так стараться улизнуть от посвящения? Ай-яй-яй, а ведь тебя здесь пригрели, кормили, поили, учили и ты знала цену такой заботе – выбор одной из Богинь Воды. Но ты платить не захотела, а захотела удрать. Неблагодарной быть нехорошо. Нечестно.
У, да он не иначе как мораль ей прочесть собрался? Это очень удобно, когда тебя самого не касается, а то! Если б его шкуру так поделить пытались, она бы посмотрела, как он среагировал!
– А ты, никак, меня пристыдить собрался?
– Зачем? Просто напомнить, что за тобой должок, который храму Богинь Воды придется отдать.
– А тебе это на кой? Твой-то в этом какой интерес?
– Простой. Прежде чем тебя посвятят, я с тебя свой должок стребую. Иначе бы я с этими водяными сестрами и связываться не стал. А дальше тебе с мистрис Рогнедой беседовать.
И начал задирать на ней платье. Льена поняла, что больше всего на свете ей сейчас хочется взвыть голосом Джигарханяна, озвучившего волка из небезызвестного мультфильма «Шо?! Опять?!» Потому что происходящее давно перестало быть смешным, это уже напоминало какой-то низкопробный трэш. И подумала, что зря она купилась на предложение тетушки Полли. Уж лучше существование в парализованном состоянии, чем вот так снова оказаться в ситуации, от которой она в свое время попыталась сбежать, когда тебя в очередной раз не спрашивают, а делают с тобой то, что им хочется. И спасения ждать, находясь в алтарном зале храма Богинь Воды, расположенном в его левой абсиде [54], явно не приходится.
Тем не менее такой смельчак нашелся. Потому что кто-то умудрился пробраться в святая святых храма и наброситься на Эрдаля. Неуклюже отползая к стене и пытаясь поправить платье Льена с недоверием смотрела на две катающиеся по полу сцепившиеся фигуры. Кому ж так не дорога жизнь, чтоб пойти против храмовниц? Или это тоже подстроено, чтоб она потом кинулась спасителю на шею? И кто этот смертник?
А в драке-то… она присмотрелась… участвуют вполне себе знакомые рожи. «В красном углу Вильен Эрдаль, супертяжелый вес, в синем углу Свиян Фирнеж, средний вес» – провозгласило подсознание. Не вытянет Свиян, с сожалением подумала Льена. Этот кабан его намного тяжелее, да и специальность у него военная, куда там скромному торговцу книгами! Что, между прочим, возвращает к размышлениям о собственной незавидной участи после расправы этого гада над Фирнежем…
Кто ж знал, что скромный книжник окажется непрост и предусмотрителен? «Исход матча решен третьим лицом, неожиданно появившимся на ринге!» – с ликованием выдало подсознание. Третьим лицом оказался слуга Свияна, Виран, просто и без затей треснувший Эрдаля по голове. Его обмякшую тушу он вполне споро и профессионально обмотал веревками и начал сооружать кляп из собственного рукава. Освобожденный от противника Фирнеж помотал головой, с трудом поднялся и поковылял, держась за стеночку, к Льене.
Но его опередили. Раньше Фирнежа к ней подоспела мистрис Клелия и начала развязывать стянувшие ее конечности веревки.
– Как ты?
– Терпимо, – пробормотала Льена, растирая затекшие кисти. – Могло быть хуже. А вы тут как оказа…?
– Я привела. Боялась, что не успею…
– Успели же…
– Да уж, летели как могли, в последний, считай, момент поспели.
– И что дальше?
– Льена, тебе нужно уходить.
– Лучше бежать, только куда?
– Есть один вариант, тебе Фирнеж расскажет подробности. Сколько-то времени у нас имеется, но не так много, как хотелось бы.
Льена, если и хотела что-то уточнить, все равно не успела бы. Связанный Эрдаль воспользовался тем, что слуга отвлекся помочь своему хозяина и под шумок как-то сумел распутаться. Его кабанья туша снова с ревом кинулась на Свияна. Льена уже мысленно орала «нет!», но, как оказалось, опасность, исходящую от старого Вирана, здоровяк недооценил. На сей раз слуга не стал мелочиться и мерзкий звук пробившего череп кастета услышали все. Как и громкий шлепок рухнувшего на пол тела.
– Он… его…
– А что, лучше, если бы он нас? – возмутилась мистрис Клелия. – А так перед нами шикарная иллюстрация старого доброго утверждения «чем больше шкаф – тем громче падает».
– А… эээ… понятно. Мистрис Клелия, да и черт с ним, мне бежать надо, его за мной диаконисса Рогнеда послала, не ровен час она сюда придет!
– Не придет. Она скончалась три часа назад.
– От чего?
– Возраст, болезни… причин для ее смерти много. Потому и говорю, как второе лицо храма Богинь Воды, которое временно всем тут заправляет, что сколько-то времени у нас есть, но мало. Я, конечно, время потяну, но рано или поздно преемницу мистрис Рогнеды назначат и тогда тебе не отвертеться от посвящения. Поэтому решение нужно принимать очень быстро. Прямо сейчас. И я прошу тебя не отвлекаться, а выслушать предложение Свияна Фирнежа.
Льена, может и не отвлекалась, и его выслушала бы, но Свиян сам отвлекся на беседу со слугой. Тот вытаращивал глаза, чуть не брызгал слюной и тыкал пальцем в Льену с криком:
– Она! Это она!
– Точно?
– Точнее некуда! Особенно вблизи чувствуется!
– А твоя?
– Тоже где-то близко, я ее должен найти!
– Пока подожди, нам нужно поговорить. Льена, чтоб до тебя не дотянулись сестры богинь Воды,
