Легко обогнув стоявшую на дороге хозяйку, гость двинулся в прихожую. На ходу он зачем-то завел руку за спину, под пиджак — наверное, решил поправить выбившуюся из брюк рубашку. Вера Николаевна шла за ним следом, по привычке вытирая фартуком совершенно сухие руки.
Игорь стоял в прихожей, пытаясь пристроить на переполненной вешалке свой слегка забрызганный дождем пиджак. Он, как и Даша, был русоволос и сероглаз. Немного наивный взгляд и мальчишечья худоба сильно молодили его, никто из новых знакомых не давал Игорю больше двадцати пяти, в то время как минувшей весной ему стукнуло уже целых тридцать два.
— Вот он, этот дядя! — закричала Даша, когда гость, сопровождаемый Верой Николаевной, вышел в прихожую.
Игорь повесил, наконец, свой пиджак и выжидательно, со смесью любопытства и легкого удивления на длинном скуластом лице посмотрел на визитера.
Увидев его, гость остановился так резко, что шедшая следом Вера Николаевна ненароком налетела на него в узком коридорчике. Это было все равно, что с разбега наскочить на фонарный столб — гость даже не шелохнулся, зато грузноватая Вера Николаевна отскочила от него, как надувной резиновый мячик от бетонной стены.
— Это… — явно пребывая в полнейшей растерянности, промямлил гость и вынул руку из-под пиджака, — Вы, это… кто?
— Гм, — не без иронии произнес Игорь. — А вам, собственно, кто нужен?
— Тебя спрашивали, — раздался в наступившей тишине голос Веры Николаевны.
Это был особенный, трудно поддающийся описанию, но легко узнаваемый голос. Удивление, настороженность, непонимание ситуации и решимость непременно во всем разобраться в самые короткие сроки — все это, а также многое другое, в равных пропорциях смешалось в произнесенном этим особенным голосом коротеньком замечании. Гость чутко уловил перемену в настроении радушной хозяйки и взял себя в руки.
— Извините, — сказал он. — Кажется, произошла какая-то ошибка. Корнеев Игорь Владимирович — вы?
— Я, — настороженно ответил Игорь Корнеев.
Этот ответ, похоже, подтвердил самые худшие предположения гостя, а может быть, наоборот, разрушил какие-то надежды.
— Инженер? — упавшим голосом уточнил он.
В уточнениях не было нужды, но он все-таки спросил — просто потому, что не знал, как быть дальше.
— Инженер-конструктор, — сказал Игорь Корнеев, инженер из Рязани.
— На паспорт ваш можно взглянуть? — заметно поугрюмев, поинтересовался гость.
Это был совершенно ненужный вопрос, и, задав его, Удодыч немедленно проклял свою глупость. Ну, на кой черт, спрашивается, ему понадобился паспорт этого рязанского придурка? Ведь и без документов видно, что это не тот. Этот — инженер Корнеев, уроженец и житель славного города Рязани, забежавший домой в обеденный перерыв проведать больную дочку и навернуть тарелочку тещиного супчика. А тот… Ну, про того разговор особый.
Угрюмый официальный тон ему не помог. Инженер Корнеев с некоторым вызовом вздернул жидкие брови и демонстративно сложил на груди руки. При желании Удодыч мог сломать эти руки двумя пальцами — любую на выбор или обе сразу, как угодно.
— А вы сами-то кто будете? — с подозрением спросил этот мозгляк. — Зачем вам понадобился мой паспорт? Будьте добры представиться и показать ваше служебное удостоверение, иначе разговора у нас с вами не будет.
— Я, собственно… Извините, — повторил Удодыч, — Тут явное недоразумение. Я, с вашего позволения, пойду. Мы разыскиваем одного человека, и… ну, словом, это не вы. Однофамилец, наверное.
Он шагнул к дверям. Корнеев, человек, судя по всему, интеллигентный и недурно воспитанный, механически отступил в сторону, давая ему пройти, но тут в разговор вмешалась Вера Николаевна.
— Мазурик! — ахнула она. — Ты смотри, какой дошлый! Втерся в доверие, высмотрел, где что лежит, чаю напился, а только хозяева за порог, он с дружками своими — шасть, и ваших нет! Игорек, держи его, я в милицию позвоню!
Инженер Корнеев заметно поскучнел лицом, но все-таки загородил дверь своим тщедушным телом. Сделано это было скорее в силу укоренившейся привычки к беспрекословному повиновению, чем из-за горячего желания во что бы то ни стало задержать странного гостя. Будучи человеком технически грамотным, хозяин этого гостеприимного дома наверняка хорошо сознавал и правильно оценивал разницу между своими физическими возможностями и возможностями Удодыча, который весил килограммов на тридцать больше, чем он.
Настроения прорываться на свободу с боем у Удодыча не было. Ситуация сложилась предельно глупая — глупая настолько, что прапорщик вообще отказывался понимать, как его угораздило угодить в такой переплет. Ведь, кажется, мог бы сообразить заранее, мог превидеть, что адрес рязанского инженера окажется подставой, а вот, поди ж ты, не сообразил! А не сообразил исключительно потому, что привык доверять Становому. Максим Юрьевич сказал, что надо съездить в Рязань и угомонить чересчур шустрого приятеля генерала Потапчука, инженера Игоря Корнеева, и Удодыч, старый дурень, сел за руль и поехал.
«Это все Становой, — подумал Удодыч, постепенно приходя в себя после первого шока. — Если тот парень, который всю дорогу путался у нас под ногами там, в горах, и впрямь такой крутой, каким кажется, то ему не было никакого резона называть свое настоящее имя и, тем более, адрес. Выдумывать паспортные данные из головы он тоже не рискнул — такие вещи можно очень легко проверить, достаточно одного звонка в домоуправление. Поэтому он, скорее всего, попросту залез в базу данных какого-нибудь ментовского компьютера и взял оттуда первое попавшееся имя. Это же элементарно! Но Становой, посылая Удодыча на это провальное дело, почему-то говорил так, словно был на сто процентов уверен в успехе. Интересно, откуда взялась такая уверенность?»
Инженер Корнеев тем временем, решив, как видно, не рисковать, не глядя нашарил позади себя дверной замок, повернул ключ, вынул его из скважины и опустил в карман брюк. Удодыч мысленно заскрипел зубами. Это был дьявольски удачный ход. Начни возиться с этим мозгляком, отнимая у него ключ, и старая корова, его теща, получит отличный шанс дозвониться в милицию, А если начать с тещи и телефона, инженер с дочкой наверняка поднимут такой гвалт, что в милицию непременно позвонят соседи. Вот ведь влип!
— Послушайте, — сказал Удодыч голосом человека, который пытается унять парочку разбушевавшихся сумасшедших, — не надо пороть горячку. Зачем звонить в милицию? То есть, если хотите, можете звонить, но вы же знаете наши органы! Пока они разберутся, что я не верблюд, полдня пройдет, а у меня неотложные дела. Кому от этого станет легче — вам, мне? Я же говорю, произошло обыкновенное недоразумение, и я не понимаю…
— Сейчас поймешь, — пообещала Вера Николаевна.
Не спуская с Удодыча глаз, она попятилась в комнату и на ощупь сняла трубку с телефонного аппарата. Аппарат был архаичный, с диском, и Удодыч через всю прихожую расслышал доносившееся из наушника комариное пение работающей линии. Вера Николаевна подвинула к себе аппарат и, близоруко щурясь, занесла над диском указательный палец. Удодыч сделал шаг в сторону двери, но инженер решительно заступил ему дорогу. Прапорщик вспомнил, что отделение милиции находится буквально в двух шагах отсюда, за углом, — он проезжал мимо него, направляясь сюда. Это обстоятельство как нельзя лучше объясняло неожиданную храбрость щуплого поборника технического прогресса: его теще достаточно было просто накрутить на диске две цифры, чтобы через минуту квартира наполнилась вооруженными ментами.
Это напоминало ночной кошмар — нелепый и бессмысленный. Удодыч никак не мог понять, почему эти двое так на него взъелись. А с другой стороны, что тут понимать? Баба — создание от природы безмозглое, у нее в голове больше одной мысли не помещается. И уж если этой старой кошелке втемяшилось, что перед ней квартирный вор, то она не успокоится, пока не сдаст его в милицию.
Существовало очень простое решение проблемы, и Удодыч понял, что настало время к нему прибегнуть. Он широко улыбнулся прямо в лицо старой стерве, непринужденным жестом вынул из-за пояса пистолет, свободной рукой притянул к себе все еще вертевшуюся поблизости Дашу, на всякий случай зажав ей ладонью рот, и приставил ствол к виску ребенка.
— Положи трубку, старая корова, — ласково сказал он Вере Николаевне. — А ты, козел, отопри дверь и отойди в сторонку.
Инженер Корнеев буквально на глазах покрылся смертельной бледностью. Вера Николаевна растерянно отвела от уха трубку и держала ее на весу, будто не зная, что с ней делать дальше.
— Подождите, — пробормотал Корнеев, — постойте. Отпустите ребенка, вы не можете…
— Могу, — заверил его Удодыч, — еще как могу. Но не хочу. И что вы за люди? Что я вам сделал, что вы ко мне привязались? Сказано же вам было — адресом ошибся. Милицию они вызовут!.. Молчать! — прикрикнул он на Веру Николаевну, которая открыла рот, — Продырявлю всех троих! Быдло тупое, совки полоумные… Ну ты, профессор! — обратился он к Корнееву. — Режь телефонный провод, быстро! Трубку оборви!
